第二章 我要退學
母親教訓兒子是下不了狠手的。
徐元佐上了葯之後，晚飯時候就已經能下地走路了。只是得控著腰，拖著腿，看上去有些滑稽。
母親已經炒好了菜。姐姐正將飯菜上桌。
借著外面暗淡天光，徐元佐還是看到了的母親鬢角的白髮，以及額頭晶瑩的汗珠。
這是一種奇怪的感覺，明明熟悉，卻帶著生分；明明心中有所抗拒，卻又格外親近。
徐元佐覺得自己恐怕要精神分裂了。
「還杵著幹嘛！坐下吃飯！」母親余怒未消，沖徐元佐喊道。
徐良佐已經坐上了自己的位子，朝哥哥投以幸災樂禍的笑容。
徐元佐一步步挨了過去，咬著牙坐了下去，謝天謝地，比預想的劇痛要稍好些。
晚餐只有一碗糙米，青菜和魚倒是很新鮮。
青菜是屋后空地自家種的，魚是下午才打的。
江南水鄉，推門見河，就是這點便利。
「吃完飯隨我去給夫子賠不是。」徐母吃了一半，終於忍不住道。
徐元佐默不吭聲，徐良佐卻對哥哥擠眉弄眼，一副討打樣。
「聽到沒！」徐母怒了。
「娘，食不言……」徐元佐見母親發怒，作勢要用筷子打他，連忙朝後仰道：「好好好，您說什麼都好。就是吃飯別生氣，胃疼。」
徐母哭笑不得，又想起丈夫甩了袖子就出去小一年，心頭苦惱，道：「書沒讀出來，卻學得這般輕浮。」
徐元佐心中喊冤，嘴裡卻沒再說話。四百五十年的代溝，輕浮輕佻與幽默風趣的尺度實在有些難以掌握。
這時候還是少說少錯，最好不說。
徐元佐剛耽誤了一下，那盤青菜已經被姐姐弟弟吃得差不多了。雖然青菜裡帶著苦味——主要是食鹽的成色不好，但是吃魚更遭罪。在這個環境里，魚廉價得幾乎白送，兩三斤的大魚不過一二分銀子，碰上勤快些的孩子自己就下河摸魚了。
照理說，新鮮的野生河魚清蒸是極鮮美的。可惜用來烹飪除去魚腥的姜、酒卻都比魚還貴。
光是兩根蔥，少許鹽，丁點醬，這魚的味道不說也罷。
只吃了兩筷子，徐元佐就徹底沒興趣了，勉力將米飯吃完，算是完成了任務。家裡人都以為徐元佐剛受了罰，沒胃口吃飯，所以也沒人勸他。
各自悶聲吃完晚飯，外面天還沒有黑頭，徐家姐姐去後門的河裡洗碗筷，徐母叫上兩個兒子，咬牙拎了一籃雞蛋，大約四五個，就要往外走。
「娘，我想了想，還是不去了。」徐元佐看了一眼籃子里的雞蛋，一步都挪不開。
家裡能吃雞蛋的只有自己和弟弟，父親在家時間不長，一般也就洗塵和餞行的時候打兩個蛋。
徐母眼睛頓時就瞪圓了。
「娘，我不去了。」徐元佐道：「家裡供兩個讀書人太辛苦，就讓阿牛讀吧。」
阿牛是徐良佐的乳名，已經好久不被人叫了，他聽哥哥這般叫他，剛騰起的一絲感動便消滅得無影無蹤了。
「反正哥哥也不是讀書的料。」徐良佐報復道。
徐元佐用體重將弟弟擠開，對母親道：「娘，兒子今天是被打開竅了，深感自己過去腦筋沒用對地方，打算換條思路再試試。不過這日子不等人，兒子也不能在塾中死熬，索性先將學業停一停，等弟弟考出了生員，我再回頭讀書進學。」
徐母提著籃子的手臂緩緩放直，這藍雞蛋的確分量不輕。
徐元佐接管了近乎九成新的大腦之後，赫然發現生長在嘉靖隆慶年間的「讀書人」，水平遠遠不如他一個四百五十年後的未來人。
再評估一下自己的古文水平以及對經傳元典的熟悉程度，徐元佐相信要是在北方山區，混個生員大約可行，但在江南文章之地，恐怕就是地獄級別的難度了。
即便小考一路順風，混了個生員，要想在人才濟濟的南直隸搏一個舉人出來，那卻是千難萬難。一旦踏上了科舉這條不歸路，這輩子多半就坑在裡面了。還是先把腳步停一停，看看能否做些別的事，同時讀書自學，把基礎從頭補起來。
可以說，這是對家庭，對自己最負責任最有效率的做法。
「天子重英豪，文章教爾曹……」徐母輕聲誦道，眼中淚花隱約可見。
徐元佐頗為詫異，看著眼前這個育有一女二子，年過三旬，身材……略顯粗壯的家庭主婦。
嘖嘖，江南文章之地，這樣的主婦都能吟兩句勸學詩，頂著一個九成新的大腦還想去考生員？
做夢吧！
「不讀書上進，終究沒個好出身。」徐母輕輕抹淚道：「你們父親……操持賤業，就是想積攢點銀子，好讓你兄弟二人出人頭地，改換門庭。」
「母親，讀書這條路有三難。」徐元佐輕輕拉著母親的衣袖，在桌旁坐下慢慢勸道：「一難在家學。江南乃文章之地，大家子弟尚未開口，聽的便是《詩》《書》，剛學寫字，臨的便是晉唐法帖。閑暇時觸目都是宋元圖書，等到入學啟蒙，已經不知道甩了兒子多遠。」
徐母神色一黯，冷冷道：「讓你生在這小門小戶，倒是對不住得很。」
徐元佐嘿嘿一笑：「兒子能得母親愛憐，遠勝生在豪門大家。」他見母親顏色稍霽，繼續道：「其二便是難在天資。那些走功名路的才子，哪個不是過目不忘，天資過人？過的正是兒子這樣的人啊。你看阿牛，比我晚兩年入學，現在進度已經超我多矣。我與阿牛同胞兄弟，資質尚且如此不均，更何況跟那些才子相比呢？」
徐母凝眉暗道：這倒是不錯。照理說都是我的兒子，沒道理差得那麼多，恐怕這天資真是上天所定，半點不由凡人。
「其三便是用功了。」徐元佐雙手一攤：「母親，那些家學深厚天資過人的才子們，也是要從早讀書，然後秉燭夜讀，讀完之後還要抄抄寫寫，光是蠟燭燈油和筆墨紙張，一個月都得小二兩銀子！」
「你就是懶！」徐母杏目圓瞪。
「更何況……我就是懶！」徐元佐連忙順著母親的話承應下來。
徐母將籃子放在桌上，深深嘆了口氣。顯然是接受了長子不進學的現實，心裡卻仍舊不能釋懷。
徐良佐頭一次覺得哥哥說話頗有水準，絕對不是外人說的「愚笨蠢肥」。不過他將這三條套在自己頭上，卻也是心中一陣恍惚。
家學就不用說了，他與哥哥一母同胞，家學自然是一樣的。天資上，自己倒是比哥哥強一些，但是距離過目不忘還頗有些遙遠。至於努力，好吧，自己恐怕還不如哥哥用功。
這樣說來，自己豈不是也沒有出人頭地的希望了？
「母親，」徐元佐道，「所謂追二兔者不得其一，我家即便能出個改換門庭的讀書人，也肯定應在阿牛身上。倒不如集中力氣，讓阿牛好好讀書，我就此謀業，也好貼補家用。等阿牛有所成就，我也準備得差不多了，正好下場考試。」
「你現在能做什麼？」徐母頗為嫌棄地看了徐元佐一眼：「手不能提肩不能抗。」
「兒子有頭腦。」徐元佐輕點太陽穴，心中補了一句：還是九成新的呢！
徐母哂笑。
徐元佐陪著笑了笑，道：「其實兒子已經有了個念頭，想去跟父親大人經商。」
徐母剛剛鬆懈下來的面孔立時烏雲籠罩。她黑著臉道：「你父親是迫不得己才去經商，你當他樂意不成？」
徐元佐輕輕咬牙，剛才母親還說父親從事賤業，顯然是看不起商人的。
唉，鄙視商人那是富貴人家的特權，咱們連雞蛋都不能敞開吃的人家，有什麼資格鄙視商人？
徐元佐微微搖頭，道：「母親，國無農不穩，無商不富，既然孔聖人都說了：士農工商四民乃國之柱石，可見四民不可或缺啊。」
士農工商，這是管子的話。徐元佐怕母親沒聽說過管子，缺乏說服力，故意套在了孔子頭上。
誰知徐母斜眼望燈，不屑道：「士農工商之說出自《管子》。」
嘖嘖！看看，不去考科舉果然是對的吧！
文科小學霸也不尷尬，滿臉敬仰道：「母親真是學識淵博，兒子佩服佩服！」
「奉承老娘也沒用！」徐母道：「你若不想讀書上進，便去學門手藝，經商卻不用再提！」
徐元佐豈能甘心做個匠人？
「母親，子承父業不好么？」徐元佐道。
「你父親有什麼業！你看看這家，你看看我們娘幾個！日子過得緊巴巴的也就算了，動輒出門一年半載，家裡連個頂門的人都沒有……」徐母說著說著，不知觸動了那根心弦，潸然淚下，放聲哭道：「我好苦啊！」
徐良佐連忙上前為母親撫背，姐姐也收拾了廚房出來安慰母親，只有徐元佐這罪魁禍首呆坐一旁，實在有些無語。