第十七章、劍氣
白米粥越來越好喝了，老媽子說換了新米。這種米色澤白潤，兩頭有著長長的尖蕊。
到黃昏時，沈西坡會到何安下屋中待一會兒，他將一把紅木椅子移到窗口，坐著，任血紅的夕陽灑在身上，然後拿一根簫，自顧自地吹了起來。
簫聲惆悵，何安下躺在床上，有時清醒，有時糊塗，不論清醒糊塗，隨著簫音，都會想起許多往事。一日，何安下拼著三分清醒，終於開口說話：「多謝了。」
沈西坡長簫離唇，怔怔地望著何安下，何安下說：「你的簫聲讓我想了很多，以前我在山上做道士，整日煩惱，現在方明白，那其實是我最快樂的時光。」
沈西坡將簫置於膝蓋上，垂頭說：「不必謝，我吹簫不是為你，是為我自己。你以為特務生涯驚險刺激，其實，這一職業最大的特點，卻是寂寞。我在這裡無聊地待了二十多天，為不相干的人，消耗掉自己的時間。我這種人，對人無益，對己有損。」
看著他疲憊的眼皮，何安下竟有了同情之心，嘆道：「並非如此，起碼跟著你，我可以吃上從沒見過的大米。」
沈西坡狠狠地盯了何安下一眼，隨即眼中泛起笑意，說：「我真的一無是處，那大米不是我給的，是暗柳生給的，從日本帶來的。他只吃自己種的糧食，去外地旅行都要自帶口糧——這是他遵守的規矩。」
何安下：「萬一旅程耽擱，糧食吃完了呢？」沈西坡：「他會選擇餓死。」何安下以為沈西坡在開玩笑，笑了一聲。不料沈西坡一臉正色，道：「真的。日本五十年來，處處壓中國一頭，因為他們立了規矩，就嚴格執行。」
何安下覺得這話有很深的含義，卻因身受迷藥，腦力不足以思考，只想出了一個最簡單的問題：「你也吃他的米么？」
沈西坡笑了：「他把自己的口糧分給你，因為他尊重你。我是一個不值得尊重的人，所以我吃不到這種大米。」
何安下流露出詫異的表情，沈西坡笑了一下，道：「米是最普遍的糧食，但真正可稱為米的米，自古卻只產在一塊方圓不過五畝的地里，是給皇族獻供的。唐代皇帝曾將此米種賞給日本使節，暗柳生種的便是這種米。」
何安下：「……他為何尊重我？」
沈西坡：「我是騙人把戲，你有真實武功。」
何安下：「我並沒有機會顯露出來。」
沈西坡：「他能看出來。」
沈西坡說完，重新吹起長嘯。
談過一番話，何安下的頭腦又清醒了三分，從簫聲中聽出沈西坡的氣息深遠悠長。
夕陽褪盡時，簫聲停頓，沈西坡長簫離唇，轉頭望著窗外黑色的屋脊，眼皮忽然翻起，全無疲憊之色，輕嘆一聲：「終於來了。」迅速站起，閃身出門。
何安下想起盲眼的劍客和叛逆的青年，從床上掙扎而起，但兩臂乏力，撐一下便倒了。此時，院中響起了如蟬如笛的聲音。
沈西坡站在光色昏暗的院中，手中持著絲線，一聲響盡，再拉一下。忽然，房脊上響起另一種聲音，低沉如雷。
沈西坡仰頭向上望，只見屋頂上坐著一個穿長衫的戴草帽的人，此人右手持一柄長劍，左手壓劍尖，將劍彎成弓形，忽然輕放，劍身彈直，發出如雷的重音。
雷音似遠實近，似圓渾卻犀利。沈西坡感到夜色中有什麼東西襲來，兩手不由得一緊，手中的絲線綳斷。
屋脊上傳來淡淡的笑聲，沈西坡張開兩手，任殘線飄落，高聲道：「聽聞劍法練到極處，可發劍氣傷人，我總算見識了。」屋頂上的人開口說話，聲音竟十分年輕：「不，你還沒見識。斬斷絲線的不是我，而是你自己的驚慌。」
沈西坡皺起眉頭：「你不是陳將軍的勤務兵？」青年：「我不是他，也是他。我繼承了他的武學，還有他的名字。」
沈西坡涼了臉色，他知道在一代只有一個傳人的門派中，代代沿用同一個名字的門派多行事詭秘，甚至參與歷史上的宮廷密變，是中國文化中最黑暗的部分。
於是，他放緩口氣，道：「我們的資料里，只知陳將軍的傳人是他的勤務兵，沒有姓名紀錄，可以告訴我么？」
屋脊上的人沉默了，沈西坡叫道：「怎麼？不敢示人么？」
何安下在此時，艱難地爬出屋門，見對面屋脊上坐著的人影，確是在藥鋪劍傷師父的叛逆青年。他同時看到，屋脊上還有一個穿著和屋脊一樣顏色衣服的人，如貓捕鼠般，高抬腿輕放步，無聲而緩慢地從後面向青年靠近。
沈西坡追問名字，是在吸引青年的注意力。何安下剛要高喊，那個屋脊色衣著的人突然加快速度，右臂下閃出一道狹細的白光，矮著身形向青年滑去。
屋脊嶙峋，他竟可滑行，簡直形同鬼魅。何安下不及高喊，那人已滑到青年身後，斬下白光。
青年側頭向那人看去，此刻天色昏暗，兩人之間似乎有星微光閃了一下。
那人一聲低吼，跌到了屋脊背面。
青年慢慢站起，放直了手中長劍，指向院中的沈西坡。沈西坡一動不動地站著，在何安下的眼中穩如泰山。
二十秒過去，何安下隱隱覺得有什麼異常情況發生了，仔細分辨，原來多出一種細小的聲音。雖然細小，卻是狼嚎狗吠的強度，只是極低極低。
又過了十秒，何安下聽出那竟是沈西坡的呼吸聲。五秒后，沈西坡突然「嗯」地哼了一下，之後呼吸沉重得如同蓋房的打夯聲。
再過了五秒，沈西坡爆發出一聲怒吼，如獅王震攝自己統治區域內的百獸，雄強威猛。但這一聲過後，沈西坡的脊背頹軟下來，嘆道：「我輸了。」
只是交手前的對峙，已耗盡沈西坡所有力量。認輸后，他再無顧及，大口大口地喘氣，如風穿過殘破的窗紙。
屋頂上的青年將劍慢慢收入劍鞘，他專註地看著自己的動作，似乎這是世上最隆重的事情。劍完全入鞘后，青年說：「想不到中統特務里，還有你這樣的高手。」
沈西坡道了聲：「慚愧。」何安下注意到沈西坡語調平緩，原來青年以那樣的頻率收劍，是為了等沈西坡呼吸恢復正常。
沈西坡慘然道：「我平時騙人的把戲太多，到真實較量時，反而不會了。」
青年：「沒什麼，我剛才贏那偷襲者，用的也是騙人把戲。」
沈西坡周身一顫，仰頭怔怔地望著青年。
青年：「他的傷勢不重。」
沈西坡：「多謝。」
青年一指何安下：「這個人，我要帶走。」
沈西坡沒有作聲，緩緩退入屋廊的陰影中。