第二十二章、水瓢秘訣
兩百六十年前，柳生旦馬守將禪法引入劍法，脫離了柳生一族原有的武功體系。那些恪守古法的人便成為暗柳生，而接受新法的人成為明柳生。
柳生旦馬守留下新法的文本，名為《兵法家傳書》，寫明劍法的最高境界是「平常心」。平常心是唐代禪宗大師馬祖道一的禪學辭彙，柳生冬景臨死前想探究的便是這個。
他被平放在一輛馬車上，送到靈隱寺。到達時，正是晚飯時刻。齋堂里坐了兩百個和尚，何安下與彭十三以擔架抬著柳生冬景，直走到最深處的如松桌前。
如松喝著一碗南瓜粥，面前小碟里放著一塊餅。擔架臨近，如松卻只是低頭喝粥。何安下：「師父。」如松：「何事？」何安下：「他想知道平常心的含義。」
柳生冬景的臉全無血色，怎麼看都是即將命絕之人。如松放下碗筷，冷冷瞟著柳生冬景，沒有一絲慈悲。一會兒后，他從小碟里拿起餅，晃晃，道：「這是什麼？」
柳生冬景：「……餅。」
如松長嘆一聲：「唉！你認錯了。」
柳生冬景：「師父，我是將死之人，還望您明白開示。」
如松：「你要死到哪裡去？」
柳生冬景低頭思索，嘴角湧出一股血，他急忙用手擦抹。如松露出厭惡之色，說：「別妨礙別人吃飯！去後面水房洗洗。」
何安下沒料到一貫慈祥的如松會變得如此不近人情，但又不便表態，在如松嚴厲目光的逼視下，只好向彭十三使了個眼色，抬柳生冬景去了水房。
水房中有五六口大缸。何安下掀開一口缸，取瓢盛了水，伸到柳生冬景口邊，要他漱口。柳生冬景唇觸水瓢時，如鬆快步走來，一巴掌打飛了水瓢。
這簡直過份到極點，何安下低吼了聲：「師父！」卻發現柳生冬景一臉欣喜，如松則顯出了慈祥之色。
水瓢是半個葫蘆，天然的圓形，在地上打旋。
柳生冬景掙扎著向如松作揖，道：「我已知道死後的去處。」如松溫然道：「哪裡？」柳生冬景：「心隨萬物轉，轉處實能幽。」
如松兩手合十：「施主，好走。」
何安下與彭十三將柳生冬景抬出齋堂，沿著一條青石板路走了二十多步，柳生冬景斷了呼吸。
彭十三叫住何安下，兩人把擔架放在地上，坐在路旁石台上。彭十三：「你看到平常心了么？」何安下：「我只看到水瓢在地上打轉。」彭十三：「這就是平常心！」
何安下怔住，彭十三：「觸著即轉！」何安下驚叫一聲，心中似明白又非明白。彭十三：「扔水瓢的教育，我十三歲受過一次，那是父親教我如何化掉敵人拳勁。水瓢是圓底，落地時不是一個面而是一個點，一碰觸地面就會旋轉，薄薄的葫蘆，用多大的力量摔都摔不壞！」
何安下覺得身上的太勁拳勁一改，有了另一番生動。彭十三嘆道：「觸著即轉是太極拳的力學，不料被和尚作了禪學。我們能化掉敵人的拳勁，和尚卻能化掉整個世界。」
平常心即是觸著即轉之心，猶如弄潮而不濕衣、玩火而不傷手。擔架上的柳生冬景面部安詳，不像死態而像睡態。何安下：「拳法化為禪法的道理，我已明了。而明柳生又是如何將禪法化為劍法的呢？」
彭十三喃喃道：「只有看了他祖先寫下的《兵法家傳書》，才能知道。」何安下想起柳生冬景為將折刀偽裝成摺扇，在刀柄上鑲有一層疊紙。疊紙上隱約有墨跡，會不會寫著便是此書？
折刀插在柳生冬景的腰際，彭十三正看著那裡。
何安下與彭十三對視一眼，兩人未言語，卻明白了彼此心意：即便誘惑再大，也不去動它，因為活人要尊重死者。
兩人起身，分別走到擔架的前後，抬起柳生冬景的遺體，穩步向寺外走去。
走了二十分鐘后，一個穿深棕色披風的人出現在何安下身邊，跟隨擔架緩緩前行。
他以披風遮口，再打開披風時，嘆一聲：「我來晚了。」
他是沈西坡。
沈西坡因處理一件特別任務，未能與柳生冬景同行。柳生冬景在上海化名「余肅」，自稱是中國江西袁州宜春人，寫有多篇遊記散文，是小有名氣的作家。他在上海文藝界秘密發展親日分子，本是一位前途無量的間諜，卻因為武功情結，意外隕落。
沈西坡：「他的死，日本情報機構必會追究。我給你找一個中統高官做靠山，彭家就無憂了。」
彭十三尚顯稚嫩的面孔蒙上了一層霜色，沈西坡加重語氣：「彭家是武林望族，但現代特務的手段，你們是對付不了的。」彭十三：「我只想看看柳生家族的《兵法家傳書》。」
沈西坡一笑：「我看過。」
《兵法家傳書》不是柳生家族的秘傳，兩百年前便公開出版。中文在日本長久佔據正統地位，日本高雅文學都是中文寫就的，柳生旦馬守用日文寫作了這本書，文筆簡潔，頗受民眾歡迎，是日文典範之一。沈西坡在日本接受特務訓練時，便在街頭買過此書。
對於禪法如何融入劍法，沈西坡回答：「柳生原傳劍法有一句口訣——出劍的時刻，便是忘記這一劍的時刻。如果心靈停歇在自己剛發出的招法上，不能即時即興地面對敵人的變化，便會被斬殺。禪法也是要心無掛礙，即時即興地面對世界，柳生旦馬守便是在這句生死的要點上找到了與禪法的契合點，進而將整個禪法放入刀劍生死中驗證，竟然處處皆是，無一不爽。」
彭十三停下腳步，目光示意沈西坡接過他手中的擔架。沈西坡接過，彭十三向另一條路走去，卻是要不辭而別。沈西坡喊道：「如果沒有中統護著，彭家過不了這道關！」
彭十三應一句：「彭家的人殺不完。」越走越遠了。