第①章
昨晚的雷雨下得厲害，轟隆隆的，吵得緊，王婆子一整晚都睡得淺，天蒙蒙亮的時候，又念著今兒個封閉了多日的城門總算開了，要領著那幾個丫頭小子進城，只得早早起來打點。
說起來，她在城外的驛站已住了半來個月，再不進城，不說生意拖著，連自個兒的盤纏都要告罄。
她有些煩躁，推開門走出去，一道旭日又刺了她的眼，她拿手擋了擋，低聲罵了句粗鄙話，頂著浮腫的眼睛拖拉著鞋子一搖一擺走向隔壁房間，從腰間拽下一串鑰匙，甩了甩，眯著眼睛選出一個，慢騰騰地打開鎖。
「你，出來，起來燒水！愣著幹嘛，叫的就是你！」
很快，從屋裡鑽出一個七八歲的小姑娘，衣著襤褸，瑟縮著身子，像是怕極了王婆子。
小姑娘經過她身邊的時候，王婆子啪得朝她後腦勺狠狠一掌，「動作利索點！」
小姑娘身子一顫，低頭加快了腳步。
小二從旁走過，同情地看了小姑娘一眼，對王婆子道：「本來就瘦不拉幾的，你再打下去，當心打出什麼病來賣不出去。」
王婆子啐了一聲，「我王婆子什麼路子沒有？經我手的人還沒有賣不出的！」
小二搖搖頭不置可否，徑自走了。
王婆子冷冷一哼，把門又鎖了。那些丫頭小子沒幾個安分的，動不動就給她來一出跑路，她不得不防著。
剛回過身，王婆子就看見兩個孩子走進驛站，一個是約莫十四五歲少女，另一個小了些，最多七八歲，是個男孩兒。兩人都穿著破布衫，一身泥濘，想來昨晚雷雨交加時也沒地住宿，狼狽非常，兩張臉都髒得如花貓。
但儘管如此，王婆子憑著多年來物色少男少女的眼力，一眼就看出這兩個都是好苗子。她掃眼周圍，見兩孩子旁並無大人陪著，心下一喜，滿眼放光地走過去。
也不知是不是因為王婆子慈眉善目地笑著，兩個孩子見她過去並未跑開，而是定定地望著她。
王婆子在他們身前蹲下身，盡量放柔了聲音笑道：「你們倆是姐弟吧？怎麼只有你們兩個？阿爹阿娘呢？」
兩個孩子對視一眼，小姑娘道：「城裡亂，逃出來的時候走散了。」
「這樣啊，真是可憐，」王婆子道，「正好，阿婆我今天要進城，要不帶你們一起，幫忙找你們阿爹阿娘？」
京都城裡亂了這麼多天，她可不信這兩個孩子還能找到親眷。她盤算著，小的這個可以在城裡找戶人家賣了，大的姑娘嘛，看模樣賣作奴婢虧了，可以送到窯子去，定值個好價錢。
這麼一想，早上起來時的煩悶一掃而光。
「你是牙婆子吧？」冷冷的一句話，讓王婆子笑容一僵，說話的是男娃，他滿臉警惕地瞪著王婆子，拉拉身旁的小姑娘道：「阿姊，她肯定是個牙婆，我們快走。」
到手的肥肉怎麼能讓它飛了？王婆子馬上伸手去拉，「別走啊，兩個小娃在外面晃蕩多危險，阿婆不騙你們，帶你們找阿爹阿娘，要是找不著，你們就跟著阿婆，阿婆肯定給你們好吃好喝的。」
誰知那男娃年紀不大，身手卻像練過家子一樣，一彎腰就避開了王婆子，還往她的腹部一頂。原本小孩的力氣不大，但王婆子是半蹲著的，被他這麼一撞就站不穩了，跌坐在地上，而兩個孩子也趁機逃離了幾丈遠。
王婆子還想爬起身追，小姑娘卻停下來道：「你再抓，我們就喊你是從東宮逃出來的管事，現在官兵寧可錯殺也不肯放過。」
王婆子身子一僵，心道這兩孩子可不簡單，多半是從官宦人家逃出來的家生子，見識和旁人就是不一樣。京都城裡的動亂王婆子隱約聽過一些，好像獲罪的大戶人家不少，不過東宮西宮啥的她一婆子就不知道了，但官兵在抓，准沒好事。
王婆子擦了把被泥水濺起的臉，站在原地不敢追了，嘴上則不饒人道：「好心當作驢肝肺，哼，不聽阿婆我，保准你們出去沒多久就被人販子抓住賣到窯子里……」對上小姑娘一雙冰冷的眼睛，她竟打了個寒顫，很沒骨氣地聲音越來越低。
果然，來頭不小，王婆子心道。
小姑娘沒再理會她，牽著弟弟的手往驛站裡頭走，「小二哥——」
「哎，來了！」小二很快迎了出來，一見到是兩個衣衫襤褸的孩子，腳步一頓，又看到滿臉郁色的王婆子，心道這兩孩子竟叫王婆子吃癟，面上便笑了起來，「兩位小客官，想要打尖還是住店啊？」
小姑娘從腰包里掏出兩個銅板，神色微赧，「我沒多少錢，就剩下這些了，小二哥能給我們幾個饅頭嗎？要是不夠，您就當行行好，給我們幾個冷饅頭吧。」
小二面有難色，「這個……饅頭三文錢一個，這些真的不夠，我也只是個打雜的……」
「您就行行好吧……」小姑娘懇求道，身旁的男娃卻拉了拉她袖口，輕聲道：「阿姊，我不餓，我們還是走吧，別求人家。」
「還不餓？你就倔吧！」
王婆子說起風涼話來，「哼，穿成這樣，吃又吃不上，還在我面前逞能，我倒要看看，你們兩個能活到什麼時候！」
男娃瞪了她一眼，沒說話，小姑娘則根本沒理會她，倒是小二反被激將起來，「算了，就當我發會善心，跟我去廚房拿幾個熱包子來，這兩顆銅板也收回去，這頓算我請了！」
小姑娘連聲道謝，和男娃跟著小二去了廚房，王婆子吐了口痰，「臭打雜的，凈給我反著來！」
王婆子心裡不順暢，又將關在屋裡的丫頭小子們打罵了一通。
過了兩刻鐘，王婆子用完早膳，收拾了行囊準備帶著五六個丫頭小子進城，剛走出驛站，竟看見那兩個孩子還在，看見她出來竟走了過來，像是在等她一樣。
「你們還要幹什麼？」王婆子沒好氣道。
小姑娘道：「你要是有辦法把我們賣進高官顯赫之家，我們就跟你走。」
王婆子一驚，這算啥子意思？忽然變卦了，還自願給她賣？只是小姑娘一臉認真，不像是玩笑話，倒是那男娃垮著一張臉，很不情願，但還是低著頭沒吭聲。
王婆子冷笑兩聲道：「哎呦，我說兩位，現在終於知道沒法子過活，來找我一牙婆了？還高官顯赫之家，做夢去吧！」
但這番話顯然對小姑娘不起作用，小姑娘只是冷眼看著她道：「白給你賺銀子都不要，看來你沒路子把我們送進高官顯赫之家，罷了，我們去找別人。」說罷轉身就走。
王婆子覺得不僅送過來的銀子要飛走，自己還被小看了，她大步追上拉住兩人，「啥子意思？看不起我王婆子？告訴你，這京都城裡，甭管是大戶人家還是貧民百姓，都有我王婆子的路子！」
「那你倒是說啊，有沒有法子？」
王婆子猶豫了，說實話，她真不敢打包票，大戶人家的僕從管制很嚴，不會隨便從牙婆子手裡買，更何況這個小姑娘看上去十來歲了，年紀太大。
她道：「我說姑娘，你心眼倒是不小？雖說你是有那幾分姿色，但頂多賣給一些商戶做小妾，其他的，別妄想了。」
小姑娘轉身欲走。
「我試試看！」王婆子急忙道。
「別唬人。」
「儘力，儘力！」王婆子諂笑著道。
小姑娘嫌惡地蹙了蹙眉，但想來沒有更好的法子，跟上了王婆子。
王婆子眼珠子轉了兩圈，又道：「不過大戶人家，肯定不要黑戶，你有身契嗎？把身契給我。」
小姑娘警惕地盯著她，「我們有身契，但不會給你，給你收銀子就很好了。」
王婆子一噎，訕然一笑，「我說姑娘，你想岔了，身契你們自己藏著就好，不過總得給婆子我瞧瞧你們是哪裡人吧，否則怎麼給你們牽線搭橋？」
小姑娘聞言從腰包掏出兩張身契，但一直緊緊抓在手裡，不曾讓王婆子接手。
王婆子沒法子，只能匆匆掃了一眼。一個叫憐雁，一個叫潛生，兩人之前都是林家的家生子。
林家？王婆子努力想了想，隱約記得這次被抄家的官家裡有一戶就是姓林的將軍，難怪會逃出來。
果然被她猜對了，兩人是大戶人家裡的家生子，王婆子心道。
憐雁見她看得差不多了，就把身契收了回去，「你要是敢打歪主意，我有的是法子讓你沾上一身禍，現在城裡官兵可不是一般得狠。」
「是是，姑娘放心，婆子我只要有銀子拿，幹啥子同你們作對啊？」王婆子忙哈腰道。
城門雖然在封閉了十多天後打開，但官兵依舊查得極嚴，對每個來往的人都嚴查一番。王婆子一行人入城時，王婆子往官兵手裡塞碎銀，那官兵半推半就，就收了下來，往幾個娃一瞥，道：「這麼多，不會都是你家的吧？」
王婆子笑道：「小的是個牙婆，這幾個，都是和城裡的人家牽了線送過來的，喏，這兒還有身契。」說著就從懷裡掏。
「行了行了，」官兵不耐煩地揮揮手，「進去吧。」
王婆子諂笑著道了謝，領著憐雁潛生還有另外的幾個娃進了城。
京都城裡自有王婆子的落腳處，她帶著幾個娃七拐八拐地往一衚衕深處走。
憐雁蹙眉拉著潛生停下道：「我們不跟你進去了，待你聯繫好了人家，再來找我們，我們就等在這兒。」說著在大路旁找了個位置坐下，周邊時不時有成排官兵齊整地跑過。
王婆子道：「可你們這樣子，得捯飭捯飭才行。」
「等你找到了人家，再拿兩件白凈的布衫給我們換上。」頓了頓，又道，「這麼點本錢你總能出吧？」
王婆子沒法子，「行行，聽姑娘你的，等有了消息我就來這找你。」
王婆子走後，潛生低聲道：「阿姊，真的要賣身做奴嗎？」
「如果你有更好的法子，我們就不用為奴。」
潛生低頭不作聲。
憐雁又道：「咱們要能屈能伸，你放心，總有一日，我會讓你脫了奴籍的。」目中閃過一絲毅色。