第十七章

「謝王爺。」可究竟是什麼樣的好消息，竟能讓靜王估上有五十萬兩白銀的價值？

「實不相瞞，本王此番自江南渡舟乘馬，不出七日便能速抵太原，護送本王之行的乃是商大東家『鳳徽號』的船隊和馬隊……」朱爾靜閑閑地拉長了音。

堂燼心下一震。

「本王受商家之託，是來給堂兄弟送件輕若鴻毛卻重如泰山的小東西的。」

「王爺！」堂燼胸口熱血上涌，霍地站了起來。「難道是瓔珞……瓔珞出了什麼事？」

「是啊，你怎麼知道？」他笑吟吟地反問，隨即嘆了口氣，「唉，可憐的瓔珞好姑娘，都搞出人命了。」

「不──」堂燼臉色慘白若死，高大身形搖搖欲墜。

瞥見他如遭五雷轟頂的悲痛神情，朱爾靜趕緊收起笑意，不敢再捉弄他了。「慢！事涉談二姑娘，堂兄未免也太關心則亂了。本王不都說了，是好消息嗎？」

「好……好消息？」堂燼面如死灰，聞言怔然。

朱爾靜終究不忍心見他飽受折磨的凄涼模樣，萬一當真整死了堂大老闆，自己往後可就少了只胳臂。他探手入懷，取出一隻麒麟繡花荷包。「這就是瓔珞姑娘托本王給你的東西。」

堂燼顫抖著手接過，雙眸緊緊盯著這隻荷包，彷佛象是在夢中，遲遲不敢打開，深怕這一切不過是幻覺。

彷佛過了很久很久，終於，他鼓起了勇氣，微抖著指尖解開精巧的荷包，落在大掌里的是兩隻可愛吉祥的虎頭娃娃鞋子。

堂燼象是被木棍重重敲了一記腦袋般，茫然地看著手中的小鞋子，再抬眼望著朱爾靜，「這是什麼？」

取笑一個受盡相思折騰之苦的大男人，雖是有點不道德，但朱爾靜還是忍不住噗地笑了出來。

「哈哈哈……」

「王爺！」堂燼看起來象是要殺人。

「抱歉抱歉，本王一時忍俊不住。」話是這麼說，他笑得可開心了。「只是我萬萬沒想到，男人一做了爹，原來會變得這麼蠢。」

「爹？爹？」堂燼屏住呼吸，雙眸發亮，不敢置信地瞪著掌中的小鞋兒。「你、你是說……」

「是啊，瓔珞姑娘日前為你誕下一子，母子平安。」他笑咪咪道，「唉，我說女人嘛，當了娘，心就軟，她知道本王此番要往山西來，便托她姊夫商東家，請本王務必把這對小鞋送到你手中。」

「瓔珞……孩子……」堂燼緊緊握住小鞋子，狂喜得呆了。「她、她原諒我了？她……她有了我的孩子了？」

「她當然是原諒你了，否則何必托本王向你報這個喜信？」朱爾靜幸災樂禍道：「不過你也別開心得太早。為什麼不是由她姊姊玉娘子出面託付本王？就因為你那大姨子對你這妹婿火氣還未全消，所以你南下江南去看妻兒的時候，只怕還有一頓排頭好吃呢！」

「只要瓔珞原諒我，無論妻姊如何責罰，我堂燼甘之領受，不敢有二話！」堂燼激動地問：「王爺，珞珞現在好嗎？她生產的時候是不是吃了很多苦？現下身子有沒有好生調養？平日吃得夠滋補嗎？該死！我真是個天下第一大混帳，我該一直陪在她身邊的──」

「你與其浪費時間在這兒問本王這些吃吃喝喝、婆婆媽媽的事，為什麼不親自去蘇州問你那位心愛的小娘子呢？」嘖，想他靜王可是做大事的人，看起來象是接生的穩婆或是哺乳的奶娘嗎？

「對，對對對……」堂燼笑了，歡喜得團團轉。「我馬上就去蘇州看她和孩子──不對，我馬上就去接他們母子回來──」

「行了，那你就自便吧！」朱爾靜揮了揮手，著實受不了這本是個英俊儒雅、精明過人的奸商，突然變成了個傻裡傻氣、蠢頭蠢腦的傢伙。

情之一字，果然殺傷力驚人哪！

幸虧他的婉婉對自己是死心塌地，從不教他吃這等的苦頭……

想到喬婉，朱爾靜不禁心窩一暖，熱血沸騰了起來。

他終於就要回京了。

名正言順地回到京師皇城，回到那個有他惦念了一生之久的心愛女子的所在。

朱爾靜渾然未覺，此時此刻自己也笑得跟那個「傻裡傻氣、蠢頭蠢腦的傢伙」沒兩樣了。

當楓葉醉紅了京師的時候，闊別五年的他，終於回來了。

曾經以為，心已忘了如何跳動。

而她，就像冰封在萬丈深淵之下的魚兒，僵凝在永生永世的冰冷蒼白里，只為等待暖陽灑落，破冰而出的那一日。

「靜王回京了?!」

喬婉一頭長發梳綰成華麗鳳髻，簪上流光燦爛的黃金鏤花牡丹，雪白耳垂懸著長長瓔珞流蘇的耳墜子，豐潤可愛的櫻桃小嘴點上了酒紅色胭脂，一身繡花滾金邊的袍子嬌美得無比富貴。聞聽貼身侍女所言，霍然起身，惹得渾身玉佩珠環叮噹作響。

「是，王爺回京了。」素兒恭敬垂眉道，「皇上特意撥了皇宮右翼的朱雲殿給王爺，估計王爺最遲三日內就會入住。」

「朱雲殿？朱雲殿不就在我香寧宮的附近嗎？」她歡喜得雙眸放光，幾乎無法喘息。

「是的。」素兒替主子高興，卻也忍不住提醒道：「不過越是鄰近，主子越該小心提防，畢竟自從宮中勢力重新劃分之後，主子如今之勢已能和皇後娘娘分庭抗禮，正所謂樹大招風，主子還是得當心才行。」

「本宮知道。」喬婉迅速冷靜下來，優雅的坐回椅上，戴著鑲綴寶石的金指套輕輕彈去衣襟上一小片棉絮。「本宮不會讓皇後有機可乘的。」

「其實……」素兒遲疑地開口，「上次皇後有孕，是主子扳倒她的大好機會，如果不是主子心軟──」

「別說了。」她抬手打斷侍女的話，妝點得美麗無雙的臉龐掠過一絲悲憫。「後宮里斗得你死我活實屬常事，可這都是大人們的恩怨，而孩子……孩子總是無辜的。」

「可主子這麼一心軟，卻教皇后得以和那護衛私通苟且，還順利有了身孕，如今母憑子貴，穩坐後宮……」素兒替她心急。「日後，主子想拉下她就更難了。」

「會有其他辦法的。」喬婉別過頭去，微蹙的眉間透著不忍心。

那護衛，聽說原是皇后入宮前的青梅竹馬。

這些年來，為了專寵於皇上，她已經對付、坑害了很多嬪妃美人，若非打入冷宮、就是淪為浣衣局之奴。

如今她已是皇上最寵信的皇貴妃，瓜分了不少皇后統攝六宮的權力，甚至也能光明正大地在皇上跟前建議朝政大事一二。

故此以兵部為首的六部，也得以成功安插了靜王的人馬，暗中扣住了各部的咽喉，只是當她處心積慮地想幫她爹取得天下兵馬大元帥的重要一職時，她爹卻斷然拒絕了。

「爹爹，只要是您想要的，女兒如今都有能力為你奪到手，」她還記得自己當時的躊躇滿志，意氣風發。「難道爹不信嗎？」

「婉婉，爹只要你平安……」短短几年內，喬將軍兩鬢已斑白，眉眼間滄桑畢露，足見憂愁煎熬催人老。「其他的，爹什麼也不要。」

「爹，我很好，真的！您瞧，皇上昨兒還賞了我很多很多進貢的珠寶。」她搬出一堆奇珍異寶來，試圖說服眼神鬱郁糾結的父親。「現在我在宮中的地位僅次於皇后，但婉婉偷偷告訴您，其實在皇上心裡，看重女兒更勝過皇后，所以──」

「可婉婉，你當真快樂嗎？」喬將軍目不轉睛地看著女兒。

她一震，眼裡閃過一絲不安，下意識迴避父親敏銳的視線。「爹，您放心，婉婉知道自己在做什麼。」

「爹希望你所做的這一切，終有一日是值得的。」喬將軍低聲嘆息，瞬間像又蒼老了十數歲。

她快樂嗎？

喬婉於靜夜時分也曾捫心自問──斗垮了無數的對手，爬上了這麼高的位置，雖然不是血流成河、屍骨如山，可是她已經不再是過去那個天真純潔，乾乾淨淨的小女孩。

然而，她真的快樂嗎？

「會的，只要等爾靜哥哥奪回了江山，一切都會變好的，」她近乎虔誠地相信著，並不斷說服著自己。「以後，我們都會很快樂很快樂的。」

「主子？主子？」素兒輕喚。

喬婉回過神來，強自一笑。「怎麼了？哦，我又失神了嗎？」