第四章

「對不起！」她咯咯笑聲不怎麼有說服力。

「為了你的零嘴，我幾乎是冒著生命危險呢！」他咕噥抱怨。

可埋怨歸埋怨，他還是乖乖配合著當馬，顧不得酸麻的肩頭和手臂，背著她繞著梅樹轉圈圈，直到摘了近一臉盆分量的青梅子，喬婉這才甘心收兵下馬。

「爾靜哥哥辛苦啦！」她望著比自己高出了好多好多的俊朗年輕人，甜甜笑意里滿溢著快樂與崇拜。「就知道你對婉婉最好了。」

「你就靠這句話拐了我四年。」朱爾靜表情很是哀怨，但眼底眉梢都是親昵寵愛的笑意，伸手揉了揉她的頭，「小騙子。」

「小騙子現在就去洗梅子、搓梅子，做爾靜哥哥最愛的腌茶梅好不好？」她笑咪咪地將梅子一一撿進竹籮筐。

「糖下多一點。」

「我知道，」她嘴角彎彎的上揚，「你怕酸嘛。」

「是呀，怕死了。」他沖著她懶洋洋一笑。

善良如他，才不會刻意去提醒，也不知誰才是那個一咬下梅子就會因酸味而揪成了團包子臉的人。

他愉快地看著扎著烏黑長辮子、身穿粉紅衣衫的女孩，一邊哼著曲兒，一邊抱著青梅子忙進忙出。

「爾靜哥哥，你餓不餓？我有帶蔥肉包子來哦！」喬婉在清洗青梅的當頭不忘回頭對他笑。

「我懷疑你是抱持著養寵物的心態來的吧？」他喃喃。

雖然至今他還不十分明白，為什麼她能夠這麼自然而然地進入他的生活，而且一待就是四年？

倘若時間地點一直不變，說不定他們可以永遠這樣快活愜意地相處下去──

朱爾靜嘴角夢幻般的笑意剛剛浮現，下一瞬便如泡沫般破裂消失。

永遠？

多年前，在他還很小的時候，就已經明白世上沒有「永遠」這回事。

突如其來的掐捏痛感令他驚醒過來，愕然地瞪著眼前放大的紅緋緋小臉。

「你又捏我。」

「爾靜哥哥的臉還是這麼滑不溜手、吹彈可破呀！」喬婉咧著嘴笑。

「你爹娘知道你這小丫頭有騷擾純情少年的壞習慣嗎？」他又好氣又好笑，本想對著那張粉嫩笑臉捏回去，最終還是捨不得。「別忘了你可是個女孩兒家。」

「我今年才十二歲。」她雙手叉腰，一臉得意洋洋，「奶娘說的那個男女授受不親是指大人，我是小孩，所以不算。」

他登時啼笑皆非。

再這樣下去，這丫頭長大后可不得了，說不定還有望成為太原有史以來頭一位辣手摧草的驚世女魔頭。

「梅子別腌了，跟我進屋練字修身養性去。」他不由分說拎起她就往屋裡頭走。

「又練字？」她慘叫。

「沒錯！」他頓了頓，又道：「今兒練的辭語是『男女有別，非禮勿摸』。」

「騙人！書上哪有這句啊──」喬婉還沒抗議完就被拖走了。

日落黃昏，彩霞滿天，映照得遍植花草的園子里處處是美麗醉人景色。

那叢靠牆而生的茂盛藺草叢后，驀地傳來一陣窸窸窣窣聲響，接著是一臉苦瓜樣的喬婉鑽爬了出來。

真是非人生涯啊……

如今她一閉上眼，眼前飛舞的全是密密麻麻的字，就像成群趕都趕不走的蒼蠅蚊子，簡直快煩死人了。

不過這話，她可半點都不敢對爾靜哥哥抱怨，深怕他一生氣，往後就不准她上門去了。

「可是幹嘛不罰點別的，偏偏就罰人家練字呢？」喬婉邊走邊甩著寫得又酸又麻的手腕，忍不住邊嘀嘀咕咕，「練字就不能說話，不能說話就沒法逗爾靜哥哥笑，爾靜哥哥不笑，我就看不見那麼好看的笑容啦……」

因為她最喜歡看爾靜哥哥笑了，所以也最見不得他不開心。像剛剛他那兩道漂亮的眉毛不知怎的皺了起來，害她怎麼看心裡怎麼不痛快，這才故意頑皮的去捏他的臉。

「我的好小姐，你這一下午都跑哪兒去了？」奶娘一把抱住她，滿臉驚慌。「找你不著，奶娘都快擔心死了。」

「就……這邊走走，那邊逛逛的，也沒去什麼其他地方。」她小臉紅紅，含糊打混過去。「奶娘，我餓了，要開飯了嗎？」

「小姐，今晚奶娘陪你在房裡吃飯好不好？」奶娘欲言又止，努力擠出笑容，「有你最愛吃的芙蓉蛋，還有豌豆黃……」

「那我爹和我娘呢？」她直覺問。

「將軍……」奶娘吞吞吐吐，「將軍出門去了。夫人有點著涼，吃了葯正睡著呢。你乖，奶娘帶你吃飯去。」

不對勁，為什麼奶娘的表情和聲音怪怪的？好像有種熟悉的、不祥的憂心忡忡。

喬婉心下一撞，慌亂地望向奶娘，顫抖著聲問：「難道我爹爹他……又出門打仗了嗎？」

「小姐別胡思亂想，將軍只是出趟遠門，很快就回來。」奶娘儘力哄誘，可眼神閃爍不安。「乖，咱們吃飯去。」

「爹爹不是說天下太平了，不用再打仗了嗎？」她的心直直往下沉，緊攀住奶娘的手臂，急紅了眼眶。「打仗那麼危險，他這次為什麼還要去？」

「小姐，不是這樣的──」

「就是！」她甩開奶娘的手，急急邁開腳步往大屋方向奔去。「你不告訴我，我找娘問去──」

小時候她還不懂爹爹為什麼一出門就要那麼久才回來，也不懂為什麼有時候再也沒見過某些熟悉的叔叔伯伯出現？

後來她漸漸大了，儘管爹娘和奶娘瞞著不說，但從僕人們私下偷偷的議論嘆息里，她終於知道那些看起來橫眉豎目卻待她很好的叔叔伯伯，原來再也沒能從戰場上回來。

她不要爹爹再去那個可怕的、會吃人的戰場，不要像那些叔伯的孩子，永遠盼不到爹爹回家。

「對了，外公是尚書，是好大好大的官，我請娘去求外公跟皇帝說，叫爹回來，別再去那麼危險的地方了！」她邊跑邊抹著淚水，心底燃起了希望。

可是當她氣喘吁吁地來到娘親房門外時，還來不及開口，就看見柔弱秀美的娘坐在床沿，素手輕撫著洗凈摺疊齊整的衣物。

那件是爹爹在家慣常穿的藏青色袍子。

喬婉盯著娘親那一下又一下，溫柔卻哀傷的撫觸，不禁噤聲屏息。

「可憐無定河邊骨，猶是深閨夢裡人。」喬溫氏的指尖顫抖了起來，旋即緊緊將袍子擁在胸口，頰畔淚水滾滾而落。

喬婉再也說不出任何一個字。

無邊無際的陰霾與憂慮，籠罩在將軍府的每個角落，也沉沉地壓在每個人心底。

喬婉好害怕，她怕娘哭，她怕奶娘的嘆息，她更害怕爹爹再也回不了家。

鑽過了牆洞，她彷佛溺水的人抓到了浮木般，一見到朱爾靜，就撲進了他懷裡。

「我爹出征去了，娘每天晚上都偷偷在哭。」她強忍住哽咽，臉上卻怎麼也掩不住惶恐。「奶娘叫我不可以問娘，爹什麼時候回來，她會哭得更厲害。爾靜哥哥，我真的好怕……」

朱爾靜先是一僵，隨即渾身繃緊的肌肉慢慢放鬆，神情也跟著變得柔和，伸手摸摸懷裡的小腦袋瓜。

他在心裡發出無聲的長嘆。

世上就是有那麼多的無可奈何……

「你爹不會有事的，他夠凶，夠悍，拿的刀也夠大把，他會一路砍瓜切菜，把敵人統統打趴了再凱旋歸來。」他捧起她淚痕斑斑的小臉，對她露出「儘管放一百二十萬個心」的笑容，一如往常地撫平了喬婉的害怕。

「真的嗎？」她吸著鼻子，充滿希冀地望著他，一時忘了哭。

「相信我。」他看進她淚水瑩然的眼底，笑得更加溫柔，信心十足。「別瞧爾靜哥哥平時裝瘋賣傻，像這麼重要的大事，我幾時騙過你？」

喬婉滿眼的傾慕信任，望著這個自己打從八歲起便崇拜得五體投地的年輕男子。

他救過她的命，督促她讀書練字，還親自做了一具合她小手撫按的琴，教導她彈琴、作畫，陪伴她談心說笑，儘管嘴巴上愛使壞、不饒人，卻是很寵她。

「我相信你。」她將臉埋入他懷裡，讓那熟悉的安全感包圍著她。「爾靜哥哥說得對，我爹爹一定會平安回來的。」

「絕對會。」

朱爾靜輕輕摸著她的頭，抬頭遠望，深邃眸光迷離而幽遠。