第五章

「朱姑娘且再仔細說說，你對得起我嗎？」苗大爺得了理，十分不想饒人。

「……對不起。」從適才就直要她「且說」、「且再說說」、「且再仔細說說」，她也僅能這麼說。「對不起。」

見她先愣怔、錯愕，然後恍然大悟，最後是一臉歉疚，苗淬元不禁也怔了怔。

未料及對方的道歉來得這麼快，而且不像敷衍了事，還挺真心誠意。

當日在作坊，見她料理那名小學徒的血口，手段俐落，毫不拖泥帶水，而神情……神情可謂栗悍，不把整個態勢穩下不罷手似。

當時的她與眼前的她兩相對照，被他一步步逼退到大窗邊的姑娘抿唇綳顎，鼻翼微歙，而頰面還脹出兩坨紅，一副不知所措的模樣，哪還有他曾見過的那股慄悍氣勢？

到底是個小姑娘家罷了，還是顆老實頭，對他每一句質問全不曉得反駁。

倘若他是她，行的既是救命之事，定抓緊「人命關天」這把大旗光明正大招搖，而非一下子把錯全給認下。

須知道歉一旦出了口，便坐實罪責，要再扭轉成對自己有利的局勢已難上加難。

接下來該任他搓圓捏扁了。很好、很好……

苗淬元內心一陣痛快，嘴上卻依然冷聲道——

「說對不起這事就能善了嗎？沒道理我『鳳寶莊』沒了雲錦帶、毀了鈍尾簪，朱姑娘家的醫館卻得去大筆診金，這不合理不是？」

「不是的——」

「不是？所以你覺合理？」他立時截她的話，故意攪亂。

「不是的。」朱潤月穩下氣息，抬眸直直迎視。「不是覺得合理，是我們『崇華醫館』沒收什麼診金。那日去尋梁老師傅的作坊，是想憑藉老師傅的好手藝打造一組三棱銀針，未料不及多說，意外便起。」

略頓——

「小六……我是說那名受傷的小學徒，他自身給不出診金的，除診金外，還需湯藥費、伙食費等等，爹說他傷口過大，若不能仔細照料，肌理極可能壞死而引發高熱、血膿，所以爹留他在醫館住下，至今，小六尚在醫館里，我爹說他手上的口子正在收合，需開始練筋，所以又日日替他針炙、匯通氣血……梁老師傅欲替小學徒付清這些日子欠下的，我爹沒收，老師傅遂允諾我爹，會親手制一組銀針相贈。如果苗大爺以為，我們『崇華醫館』因此意外與梁老師傅結緣，托上他打造東西，我無話可說，但若說我們收取大筆診金，那是沒有的，從來都不曾。」

苗淬元是知道的，知她嗓聲乾淨，如淌過野原的一彎溪水，清音泠泠，卻不知她下巴微揚，輕聲解釋時，眸底會有星火跳動。

她瞳仁深邃，瞳底星火燦明，眸光於是在深明之間變換，沉靜中充滿生氣，又穩又亮又……美……望著望著，他頰面發燙，一時間竟忘記喘息！

怎被迷了去？想什麼呢？！

呼吸吐納一窒，他胸內陡沉。

心跳雖強而有力，卻一下重過一下，越來越急。

隨即，一股重力不斷擴開，肩胛骨間莫名卻不陌生的緊繃感乍起，令他直想弓身瑟縮去抵擋那股無形的迫力。

彷彿是發病的前兆！

但許久不曾如此。他葯已照喝，氣也調過，不該如此。

不該，所以不會的。至少今夜，此時此際，他不會讓自己倒下。

朱潤月見他滲出一額汗，綳著五官不語，只入魔般瞪著她，心中亦驚。「……你無事嗎？」

袖中手握成拳，徐徐握緊再握緊，苗淬元終於閉起雙目，集中意念去衝破那層無形牢籠……幾個短促呼息，他喉中重重一吐，頓時掙開塞絕。

呼……呼……

他氣息微灼，胸臆鼓伏略重，但到底是抑下了。

「苗大爺？」

他聽到那聲伴著疑惑的輕喚，聽她又問：「你身上帶病，是嗎？」

回應朱潤月的是他再次掀睫厲瞪的目光。

兩人四目相接，一個沉穩鎮定，一個狠峻迫人，誰也沒讓著誰。

叩叩叩——

門外忽傳來一陣急敲。

外邊的人沒等到主子應聲，竟已一把推開門。

苗淬元側首去看，神情明顯不悅，但既敢這般闖進，來者自然挨得住主子兩道飛箭般的冷瞪。

「爺，魚群現身了，正繞著餌打、打轉……」老金推開門就出聲，待兩眼一定，都有些懵了，他家年輕主子不知因何把人家姑娘逼到大窗邊，姑娘都已退無可退，他還仗自個兒高大修長，靠得那樣近，是要逼人家跳樓兼跳湖嗎？

老金之所以闖進，最怕撞見眼前這般場景啊！

朱姑娘好歹是他領上船的，人家稱他一聲「金老伯」，他總得把小姑娘護好了，但剛剛才從慶來那小子口中聽到姑娘與大爺之間的恩怨，驚得他心肝脾胃腎都要糾成一團，實在不能由著大爺把人家姑娘關押在房，故才藉機闖入。

結果——結果——

「大爺想幹什麼？！」很痛心疾首。

苗淬元俊目微眯，冷哼。「你說能幹什麼？」

抑下胸間不適，他站挺，不再以居高臨下之姿壓迫人，揚聲道——

「魚群既來，沖著誘餌轉，咱們自然該幹什麼，就幹什麼！」

「沒你的事別出來，找個角落好好待著吧。」

兩刻鐘前，苗大爺狀若隨意般揭掉額上細汗，並令老僕關上兩扇大窗，之後冷冷丟下那句警告意味甚濃的話，轉身便下舫樓。

朱潤月根本一頭霧水，連老金要追隨主子大爺下樓前亦一臉鄭重叮嚀她萬萬不可出去，要她別驚別怕別擔心，緊張慎重的模樣讓她一顆心跟著提到嗓眼。

她的疑惑沒持續多久，事便起了。

樓下琴曲悠揚，歌音依舊，歡快勸酒的聲音此起彼落，她卻感覺船速一下子加快許多。

好奇心驅使，她推開一小道窗縫往外打量，忽見倒映月光的湖面上，三艘……

不，有四艘……四艘中型板船跟著苗家的舫船一塊兒行舟，板船上不掛燈火，卻隱約可見幢幢人影，月輝刷過他們手中大刀。

魚群現身，繞著誘餌轉。

她腦中忽而一閃，忙起身移到另一側大窗，推開窗縫往外瞧，果然亦見另一側湖上有兩艘板船跟隨，上頭同樣杵著不少擎刀在手的黑影。

朱潤月這下有些明白了。

苗大爺游湖夜宴的舫船是餌，如今既誘出「魚群」，定然藏有后招，不可能空手而返。

雖不知「魚群」的來頭，但她亦聽聞過太湖湖匪的猖狂事迹，去年爹娘與她來到此地，剛尋好落腳處，將醫館重新開張，當時官府聯合民團武力圍剿湖匪，成績到此地，據說逮獲不少大小匪類，可惜一直未能肅清，那時爹還幫一些因剿匪而受傷的兵勇和百姓正骨治傷，「崇華醫館」因而小小闖出名氣。

今晚她是攪進這檔剿匪事件中了吧？

不覺恐懼，但心跳確實加快，她伏在窗下窺覷。

突然間，樓下琴曲與歌音驟止，忽聞苗大爺張聲下令，舫船陡地朝左急轉。她不禁驚呼，幸得傢具擺設都是固定住的，能讓她攀緊椅子扶手穩住身子。

當她再次湊到窗下去看，恰見一陣火雨飛向「魚群」，是箭簇燃著油火的飛箭，剎那間射得板船上的人罵聲連連，當然也混著震天價響的哀叫聲。

不對，箭不是從舫船上發出，舫船誘敵深入，之所以突然來個急轉，是為了騰出位置讓板船當靶子，並確保自己無虞。

然後，她瞧見那些從暗中生出的烏篷船。

真真是「生出」沒錯。

到底埋伏在何處？如何打埋伏？完全瞧不出蛛絲馬跡。

就是很理所當然地無中生有，一艘、兩艘、三艘……十數艘……一艘連著一艘冒出，於是「魚群」很歡快地圍著「餌」，以為張口便能吞下，豈料「魚群」被更巨大的敵人鎖定，這叫「螳螂捕蟬，黃雀在後」。

狗被逼急了就跳牆，人被逼急了便拿命來拚。

要匪徒們乖乖束手就擒根本不可能，月夜湖面上，雙方人馬終於短兵相接，刀劍相交之聲伴隨咒罵與叫囂聲響，不絕於耳。

湖匪皆識水性，即便一開始被著火的飛箭逼得落湖，亦能潛在水下行動。

舫船離他們甚近，瞬間變成反擊目標。

只是湖匪們原以為挑到的是顆軟柿子，沒想到連續幾晚飲酒作樂的舫船上多是硬手，待他們一個個攀上舫船甲板，不是又被打落，就是遭圍攻制伏。