營州少年
大唐中和三年，初春的營州，隨著天氣轉暖，似乎一切都復甦了。小草染綠了大地，迎春花在枝頭怒放，鳥兒歡快地叫著，一身白麻布窄袖胡服的枇杷手中提著一隻兔子大聲叫著奔進了家中，「娘，娘，父親回來了！父親回來了！」
「果真？」正在炕上坐著縫衣服的楊夫人放下手中的針線，由衷的笑容綻開在她蒼白的臉上，從小就烙在骨子裡的教養使她就是如此欣喜時依舊文雅而從容，只有細看她握緊的雙手，才能知道她的情緒很激動。
「當然！」枇杷三步兩步地跑到了火炕邊，靈巧地收住了腳步，向著母親笑逐顏開地說：「我看見父親帶著懷遠軍進城了！我在城門口親眼看到的！懷遠軍是得勝回來的！有好多好多的旗幟，好多好多的戰馬！父親現在去了節度使府，一會就能回來了！」
「總算平安回來了！」楊夫人虔誠地雙掌合什道了一聲，「佛祖保佑。」
這麼多年來，每一次丈夫出征楊夫人的心都有如一直在油中煎熬一般，這一次尤甚，現在聽到他凱旋而歸的消息，她長長地出了一口氣，又不放心地問道：「你看清楚你父親了嗎？」
「今天一早我們就到城外的半山坡上輪流看著遠處，等待大軍的消息，午時左右就見到一隊人從天邊走來，再近些就能看清正是懷遠軍的旗子。我馬上搶先回城，等在城門前，就見父親騎著他的大紅馬走在懷遠軍的最前面！」枇杷無比自豪，看著母親臉上浮起的笑意，她又提起手中的兔子得意地笑道：「看，今天打到了一隻兔子，正好煮了等父親回來一起吃。」
楊夫人這時才注意到枇杷手中的兔子，看著女兒一身男裝，背著弓箭，系著橫刀，糾結了一下才說：「也好。」
出身弘農楊氏的楊夫人，雖然流落到邊城，但是骨子裡還是名門望族之女。對於兒子，她細心照料他們的生活，告訴他們為人的道理，但是其餘的就完全交給丈夫去管。可是唯一小女兒，楊夫人從小帶在身邊，想按楊家教養自己的方法將她養大，成為文雅、賢淑的女子。
可是，天性的力量是最強大的，不管楊夫人費了多少的力氣，教會了小女兒仕女所應該會的琴棋書畫，各種禮儀，甚至曾有一度，楊夫人以為自己成功了，畢竟小女兒已經能彈出幾首像樣的曲子；寫出一手還算過得去的簪花小楷；能畫幾張山水蘭花圖；也會一面優雅地品著茶，一面從容地拈起一個棋子落下。
但是，楊夫人最終還是認識到了，小女兒其實只是表面被她改造了，而內里，她還是玉家的孩子，有著胡人血統的孩子。她的眼睛異常靈動活潑，她的身體更擅長張弓射獵，而她的心極度渴望自由。
女兒真正喜歡的根本不是琴棋書畫、烹茶賞雪，她也不可能永遠被束縛在狹窄的內宅。只要有了機會，她天性中被壓抑的東西便如雨後的春筍一般不可阻當地冒了出來。
於是，在不到半年的時間內，女兒迅速地轉變為真正的營州少年，縱馬射獵，恣意原野。楊夫人雖然有千般不願，但是看到女兒鮮艷的臉色，飛揚的眉眼，她還是明白這才是女兒真正的生活，更何況，形勢的逼迫也讓她只能接受這種轉變。
現在的女兒身上保留下來的與營州風氣不同，而頗具有江南水鄉特點的，大約只有她的名字——枇杷了。這種只長在江南，又甜又沙的水果，在楊夫人懷著小女兒時經常出現在她的夢鄉，而丈夫就是再寵愛她也不可能讓她在塞外重新品嘗到幼年的最愛，於是在得知生了女兒后便毫不猶豫地將之做為女兒的小名。
雖然在營州根本不可能見到枇杷，而且有更多的人應該從來沒有聽到過，但是並不妨礙枇杷這個名字叫了起來，並完全取代了楊夫人曾在《詩經》中認真為女兒所選的「芷若」這個正式的名字，大約是枇杷鏗鏘響亮的音節特別合營州人的脾氣吧。
坐在楊夫人身邊做鞋子的劉嬤嬤早已經笑著站了起來，「太好了，將軍果然平安回來了！」然後她上前接過了兔子，「我們小姐可真行，差不多天天都能帶著獵物回來，昨天的錦雞還沒來得及吃呢，今天就又有兔子了。果然很肥呢，嬤嬤這就把兔子拿到灶間燜上，等將軍回來就可以吃到枇杷親手打到的兔子了。」
「這不算什麼，等父親回來，我有了時間去山裡更深處打只鹿回來，娘不是最愛吃鹿脯嗎？」
「你現在每天跑出去已經很危險，更不要說進深山了，千萬別去獵什麼鹿，」楊夫人實在忍不住了，「這些日子是沒辦法，你又要給你哥哥請大夫，又要照顧母親，還要出門打探消息，再就是要打獵，我也就不管你了。但等你父親回來后，你少往外跑，畢竟已經是大姑娘，再過個三四年就該成親了。」
枇杷輕輕地吐了吐舌頭，母親時不時地就會嘀咕類似的話，她早就聽習慣了，而且也將這些話聽過就算了。
就算父親回來了，他哪裡有時間去管家事？大哥二哥走了，三哥重傷，正是自己應該擔起家裡重任的時候。但是枇杷知道決不能在娘面前提大哥和二哥的，便笑著說：「我去把好消息告訴三哥！」
「剛才你進門喊的聲音那麼大，你三哥應該能聽到了，」楊夫人話里還帶著一絲嗔怪，但又笑道：「你再去給他好好講一下看到的場景也好，再把兔子拿去給你三哥看一看。」
劉嬤嬤拎著兔子說：「我與你一同去吧，然後要趕緊燒水做飯了，將軍回家時一定是又餓又臟。」
楊夫人也收了針線，穿鞋下炕，「兔子收拾好我去做，還有錦雞今天也做了。」
枇杷本轉身要走，聞言又回來阻止道：「母親，你身子還沒全好，就不要去廚房了。」
「是啊，夫人你這次小產身子著實虧了，現在最重要的是將養好，別落下病根。」劉嬤嬤也趕緊反對。
「沒關係的，我身子已經好得差不多了。」楊夫人這時卻異常固執起來，「再說將軍特別喜歡吃我親手做的菜。」
「父親果然回來了!」這時門口傳來了三哥守義的聲音，他正吃力地轉著木輪車向屋子裡移來，笑著望向屋裡的人，「我在廂房就聽到枇杷的聲音，就趕緊出來了！」
「三哥，父親是回來了！我親眼看見父親帶著懷遠軍進城的！」枇杷說著已經跑過去幫三哥將他的木輪車推進屋子裡，「一會兒父親就會回家了！」
半年前營州經歷了一場大規模的戰事，突厥左賢王糾集了五萬人馬進入營州，半個月內接連攻下十餘個由奚人、契丹人首領管轄的城傍羈縻州，然後大破營州實力最強的盧龍折衝府，旋即圍攻營州城。就在營州東城牆一度被攻陷的最危急的時刻，父親帶著懷遠折衝府的將士們馳援解圍，營州城方沒有步盧龍折衝府的後塵。
營州城雖然保住了，但損傷卻是極其慘重的，一萬多守軍只剩下不足半數。而營州北部十餘個城傍羈縻州完全成了突厥的附庸，營州四個折衝府中戶口最多，兵力最雄厚的盧龍折衝府生靈塗炭，五千多戶幾萬人只逃出數人。
自一百多年前朝廷在營州設立節度使府後，地處整個帝國東北邊陲的營州雖然在與突厥的對抗中互有勝負，但卻第一次出現如此慘重的敗局。
幾乎每一家都有殉國的將士，一家男兒都在軍中的玉家也不例外，在盧龍折衝府當校尉的大哥一家全部喪生，隨懷遠軍援救營州城的二哥殉國，臨時參加營州守城的三哥受了重傷，母親在城內救護傷者過於勞累，驚聞噩耗時又小產了。
雖然身居邊塞，玉家人見過也親身經歷過生離死別，但是如此慘痛的傷痛還是第一次。
父親帶著懷遠軍解圍后，並沒有時間整修，而是受節度使之命追擊撤退了的突厥人，又陸續出兵幾次收復已經被策反了的城傍羈縻州，整整一個冬天都在外征戰。
春天剛到，又有一股突厥人南下搶掠，他又帶著營州健兒前去拒敵。身懷國讎家恨的營州人，除了節度使麾下的平盧軍要留守營州城外，城內只要能騎馬控弦的成年男兒幾乎全部隨父親出城了。
這是全力的一博，全營州人都在關注著出征的將士們，關心自家的親人。
儘管信任玉將軍，但其實包括玉家人在內，所有人日日夜夜都在恐懼與期盼中度過。今天終於等到了玉將軍平安回來消息，還是去年戰事後第一次真正的開懷。