第1章 難題
第一章
正是七月酷暑，洛陽城夏家四進的大宅子里卻安靜的可怕。
夏家數代以種芍藥起家，如今的當家人夏南天卧病在床已經半年了，本城外地的名醫請了不知道多少，煎藥的砂鍋日夜不停，一碗一碗的湯藥灌下去，夏南天的病還是不見起色。
夏南天所住的靜心齋里，侍候的僕人腳步放的很輕，院子里侍候的丫環婆子們都垂手而立，面有戚容。
卧房裡，夏南天緩緩睜開眼睛，強撐著病體問守候在一旁的老僕：「寒家還未派人來回話？」
他年約四旬，卻因病骨支離，瞧著倒好似五六十歲的人。
老僕心有不忍，原想瞞著，這遲疑的片刻，便教他瞧出端倪，頓時失望的閉上了眼睛。
夏南天膝下止有一女，名喚芍藥，才過了及笄，並未與人訂親。
夏夫人七年前就過世了，夏南天對這掌珠寵愛非常，又無續弦的打算，總想留在身邊養老。他有胞妹夏南星，嫁了本城寒家，夫婿名取，膝下兩子一女，次子比夏芍藥大了一歲，表兄妹青梅竹馬，相處很是融洽。
早年間夏南天還暗示過，想要讓寒取次子寒向榮入贅夏家，為自己養老。那時候夏南星夫婦並未反對，似乎對此事樂見其成。哪知道夏南天一朝病卧在床，派人前去委婉探問，寒家便閉口不提了。
老僕心裡難受，只能安慰夏南天：「許是姑奶奶這些日子忙著不得空，說不得抽出空來，親自向老爺回話呢。」
夏南天雖在病中，人卻並不糊塗，長吁了一口氣：「此事不要在姑娘面前提起。」
主僕二人正說著話，二門上婆子來報，姑奶奶來了。
老僕面上浮上喜色，笑道：「可是老奴說的，姑奶奶得空了親自來回話呢，等事兒定了，老爺還要看著小姐成親，等著抱孫子呢！」
夏南天面色回暖，一迭聲道：「快去二門上迎一迎姑奶奶！快去！」他總盼著能在自己清醒的時候，將夏芍藥的親事定下來，親眼看著她成親了，死也瞑目。
夏南星足有三個月未回娘家，才進了靜心齋，看到兄長形容，便落下兩滴淚來，上前握住了他枯瘦的手，「哥哥這些日子可好些了？」
老僕有心阻止她落淚，想夏芍藥每日忙完了來，在夏南天面前總是強撐笑顏，一滴淚也不落的模樣，總覺得夏南星進門就落淚，透著不祥。但他乃是僕人，不好多嘴說道主子，只能使眼色讓丫環快泡茶來。
夏南天微露笑意：「我不妨事的。」眼見得丫環端了茶來，夏南星拭乾凈了淚，同胞兄妹，也不繞彎子，便開門見山：「前次我派了人去與你跟妹婿商議芍藥與二郎的婚事，小妹今兒可有回話？」他自知不久於人世，總想快刀斬亂麻。
夏南星在兄長期待的注視下，目光閃爍，不敢與之直視，略垂了頭道：「這事兒我與夫君也商量過了，想著……想著兩個小孩子家家，沒有大人的照管，可如何過日子呢？既然兩個孩子有意，芍藥又是我嫡嫡親的侄女，不如就讓她嫁到寒家去，上面有我跟夫君照看著，孩子們也好有個靠手……」
夏南天一顆心直往下墜，只強撐著道：「這事兒……容我再想想。」睏倦的閉上了眼：「小妹且去尋芍藥說會子話，為兄精力不濟，就不陪你了。」
夏南星也沒指望兄長一口就應了下來。
他只得一個芍藥，招贅尚能延續夏家香火，若真是將芍藥嫁了出去，那夏家族人是必會擇一子侄承嗣的。
早在夏南天派人去寒家的時候，寒取就與夏南天斟酌過，次子到底是入贅夏家還是娶了夏芍藥，哪種才能給寒家帶來最大的利益。夫妻二人思來想去，才有了這決定。
想次子若是入贅夏家，那夏家這偌大產業，與寒家可無瓜葛，只逢年過節得些禮物；但若是夏芍藥嫁入寒家，以夏南天疼女兒的心思，怕是恨不得將整個夏家都陪嫁了過來。這夏家產業，可不就姓了寒？
到時候不止次子受惠，便是長子與幼女也能沾光。
彼時夏南星還有幾分猶豫：「可若是哥哥不肯呢？」寒家家底子薄，只有些田產鋪子過活，長子又已成家，長媳娘家也只是尋常人家。夏芍藥這身家雄厚的兒媳婦人選，就更為難得了。
夏南星可不想放棄。
寒取可不似夏南星這般猶豫：「你想啊，舅兄多疼芍藥，豈會讓她與個不知根底的小子成親？咱家二郎與芍藥相處融洽，就算是要芍藥婚後日子過的好，舅兄也會多多考慮的。反正除了二郎，如今他也沒精力再細細的給芍藥相看人家了。」
夏芍藥不嫁了寒向榮，還能去嫁誰呢?
寒取得意洋洋，總覺自己算無遺策，想想夏家偌大家業，很快就要陪嫁到寒家來，到時候自家建個比夏家祖宅還要大的宅子來住，多舒心。
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夏南星出了靜心齋，問明了婆子夏芍藥的所在，便信步向著夏芍藥住的思萱堂去了。
夏南天倒下之後，家裡外面的事情全都堆到了夏芍藥身上。好在她打小跟在夏南天身邊歷練，里裡外外竟然也打點的十分妥當，就算是夏南天卧病在床許久，夏家也沒出什麼亂子，一切照常。
此刻她正在房裡看帳本，丫環素娥來報：「姑娘，姑奶奶來了，先去了靜心齋看老爺，與老爺說了幾句話就過來了，正往這邊走呢。」
夏芍藥看帳正看的頭疼，又憂心老父的病情，聞言疲憊一掃而空：「姑姑來了，那二表哥可來了？」她也有好些日子未曾見過寒向榮了。
素娥搖搖頭，柔聲道：「自上次老爺派人前去寒家提姑娘與表少爺的婚事，表少爺就未曾再登過門，想來是要避閑的。今日姑奶奶來，定然是為著婚事回話的。」
夏芍藥面上現出一絲羞窘來，瞪了素娥一眼：「還不下去準備茶點果子來，多嘴！」她一心只想著許久不見寒向榮，頗為想念，卻忘了二人的婚事還未定下來，總歸是要避閑的。
素娥也知夏芍藥這是害羞了，抿嘴一笑便輕手輕腳的下去準備點心茶水了。
夏南星進了思萱堂，夏芍藥便似才知道丫環來報，匆匆從裡面迎了出來：「姑姑來了怎不叫我過去，還勞姑姑親自過來了？」
「過去瞧了瞧你父親，他歇著了我就順腳過來與你說說話兒。」
夏南星一面攜了她的手兒笑，一面細細打量這唯一的侄女兒。只覺數月不見，她似乎又長高了些，身姿纖瘦裊娜，秋水明眸，冰肌玉容，盡態極妍，只面上略帶一絲倦意，想來是最近打理夏家產業之故。
她小小年紀，也真能幹。
姑侄兩個攜手進房，分賓主坐定，夏南星見她案上放著一摞摞的帳薄子，目中又滾下淚來：「你父親病了這許多時候，真是累著你了！好孩子，等你們……到時候也有人與你分擔。」
她這話的未竟之意便是，待夏芍藥與寒向榮成親之後，自有人替她分擔。
素娥便與夏芍藥眨眨眼，表示：奴婢說什麼來著？姑奶奶此次就是為了姑娘與二表少爺的婚事而來的。
夏芍藥面上浮上一抹緋色，低頭道：「我自己尚且應付得來。」又愁道：「只父親的病不見起色，讓人憂心。」
夏南星見她這模樣，心中更是大定。
她三個月未回娘家，就是與夫婿寒取商量好的，逼著夏南天做選擇。等到他別無選擇，自然得將女兒嫁到寒家去。
而看夏芍藥這模樣，分明就是情系寒向榮。
夏南天一向心疼女兒，定然不會忽略女兒的心意，強行替她再行招婿的。
姑侄倆說得一會子話，夏南星便告辭了。
夏芍藥送走了夏南星，又去廚下親自看過了夏南天今日的吃食，這才親自往靜心齋而來，順便將這兩日家裡的事情，以及夏家花圃里的事情跟夏南天講一講。
夏南天自胞妹出去之後，越起越氣，喘息的厲害。老僕在旁慌了手腳，又是替他揉胸又是替他拍背，「老爺別生氣！老爺千萬要保重，小姐……小姐她還指靠著您吶！」
「寒家……這是在逼我啊！他們這是想著讓我絕了戶，讓芍藥帶著夏家的家產嫁過去。人還未嫁過去，看著我病倒了已經開始拿捏起我來了，若我真是將芍藥嫁過去了，還不知道會怎樣呢！狼心狗肺！」往日寒家可沒少拿夏家的好處，一朝他卧病在床，就換了態度，當真可惡！
老僕生怕他氣壞了，連連開解。
「咱家小姐人又聰慧，生的又美，放出風聲來要招贅，恐怕求娶的人都要排到洛陽城外去了。若非表少爺是從小瞧到大的，知根知底，咱們家也不一定非要跟姑奶奶家結親……」
夏南天心中一動，卻又面現猶豫之色：「可是我瞧著芍藥……芍藥似乎對榮哥兒很是上心。」女兒的親事上頭，他總歸是想讓她如願，讓她快活，而不是委屈她嫁個自己不中意的丈夫，鬱鬱寡歡的過完這一生。
「姑奶奶與姑爺這般逼老爺，只怕小姐知道了，也未必就願意嫁過去呢。老爺何不問問小姐的意思再做決定？」
夏南天半靠在老僕身上，慢慢喝了半碗參茶，這才覺得好受了些，「你說的也有道理。」他經商半生，從來果決，今日為著女兒的親事，竟然左右為難，聽了老僕的話都有所動搖，這在從前卻是決不可想象之事。