第1章
第一章
信陽地處江南，最是人傑地靈之處，每逢科舉之時候，信陽學子總是能榜上有名。前朝的時候，信陽出過一位狀元，如今信陽府有一條街便叫住狀元街。聽聞很多信陽學子在上京趕考之前，都要來這狀元街走一走，沾沾喜氣。
這條狀元街在外城之中，順著這條街一直往裡面走，便是信陽府的內城，這信陽的達官貴人，鐘鳴鼎食之家都是聚集在這內城之中。
此時在一處宅邸門口，便有好些做工精緻的馬車正排著隊等著進府，這些馬車在顯眼處都掛上了自家的標誌，要是懂名堂地人在這裡一瞧，就能看見這信陽府不少的官員都來了呢。
此時又是一行馬車過來，上面懸挂著豆大的崔字，側門上的人正在疏通前頭的馬車。就聽後面有人吆喝著：「前面的都讓一讓，讓一讓。」
這麼一吆喝，但凡站在外頭的人都朝著後面的幾輛馬車看著，只見領頭的兩輛馬車是黑漆齊頭平頂馬車，能坐得起這樣馬車的人可不多，更何況就連那拉車的馬，似乎都比別人家的要雄壯些。
待這馬車停穩當了，就有人瞧出這馬車上掛著信陽知府崔家的標誌。原來是知府家來人了，站在旁邊的人趕緊往後讓了讓。
而顧家穿著青衣的小廝紛紛上前，一直引著馬車到了門口。
「沒想到今個連崔知府的家眷都來了，這大太太可真夠有面子的。」
「你知道什麼呀，這位崔夫人之所以能來，還不是看著顧家二房的面子。」
這會門口的人都議論紛紛的，如今一聽後頭說話的人，似乎有些門道，便齊齊地朝他看。
只見這人得意地說道：「如今顧家大老爺是賦閑在家，又無官身，顧家只有二老爺在京城做官。這位崔知府當年和二老爺可是會試同科，所以兩家便定了娃娃親。」
這等秘辛可不是一般人能知道的，於是便又有人著急地問：「那不知是訂的顧家哪位姑娘？」
「自然是顧家二房的嫡女了，這崔家可是出身侯府的，庶女如何能配得上人家的嫡子。」
「不會那位五姑娘吧，」人群中傳來一聲詫異。
眾人一聽，登時面色神情各異。
不過這人群中，自然也有不懂的，為何大家一提五姑娘就這般神情，於是便問了句，這位五姑娘怎麼了？
「據說顧家五姑娘，可是位無鹽女。」
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今日乃是顧家大房楊氏的生辰，因此顧家從半月前便開始收拾了，今個更是整個府中都喜氣洋洋的。
一聽崔家人來了，大太太便是親自出門去迎接了。這位崔夫人也是出身京城顯貴，不過來了信陽府半年了，卻是極少出來應酬。如今顧家能請來這位夫人，自然是極有面子的。
這會眾多女眷都在花廳裡頭坐著，就瞧著顧大太太滿臉笑意地，迎著崔夫人進來，而崔夫人身後還跟著不少人，站在她身後的一男一女，顯然便是她親生的子女。
此時顧家老太太就坐在正廳裡面，崔夫人一進來便同她見禮，而左右的太太小姐們也紛紛起身。
「謹兒，」待崔夫人坐下之後，便叫了一聲依舊站在正廳中央的少年，這少年瞧著十四五歲的模樣，但是身體修長面容清俊，一瞧便覺得是個翩翩好兒郎。
這席間又不少小姐都隨著自家母親坐著，這會看見這個如松柏般站在中間的少年，有些姑娘羞得幾乎抬不起頭，有些略大膽些地則是不時瞟上幾眼，當然這也只是偷偷的。
這個叫崔謹的少年，即便被這樣多的夫人注視著，也依舊神色從容，領著身後的弟妹便落落大方地給顧大太太行禮祝壽。
大太太瞧著這少年也是極好的，便滿臉帶笑的讓人拿了紅包過來。
崔謹恭敬接過紅包之後，便輕聲道：「小侄來給夫人祝壽，卻未曾帶禮物，反倒得了夫人的紅封，實在是汗顏。」
大太太聽了這話，便笑得越發開心，轉頭便對崔夫人道：「都說咱們信陽人傑地靈，如今我看這信陽府的靈氣倒是都到您一家了。」
「他小小年紀，怎能當得夫人如此誇讚，」崔夫人淡淡推拒了一聲。
而此時崔夫人一抬頭，就瞧見對面的女子，只見她身穿銀紅綉木樨花對襟長褙子，雪青色綉木樨花馬面裙，但即便這樣艷色的衣裳都擋不住她的貌美，精緻的鵝蛋臉型，一雙眸子如含秋水，流轉著波光。即便這滿室的珠翠環繞的女子，都擋不住她傾城之容貌。
這等的美貌，就算崔夫人蔣氏自認是見多識廣，都未曾見過。
大抵是她的目光太過外露，引得對面女子的注意，只見她美眸含笑，沖她微微頷首。
蔣氏心中微微一嘆，如今見著這位顧家二太太，她就更無法相信這位顧家五小姐是如何傳出無鹽女的名聲。
她在京城之時，也是見過顧家二老爺的，那也是一位數得出手的美男子。不管這顧家五小姐是像爹也好，是像娘也好，甚至就算是選了爹娘的缺點，那也能算得上是一位清秀佳人了。
不過她還在思考著呢，顧大太太便讓人領著崔謹去了前院，那裡才是男賓待的地方。
待過了一會，宴席要開始了。蔣氏起身隨著顧家老夫人還有顧大太太一同往擺宴席的地方去。
不過到了花園裡的時候，大太太這才笑盈盈地說：「我這會特讓人給姑娘們也擺了宴席，讓她們單獨在一處玩著，也別拘束了。」
各家夫人趕緊笑了笑，便叮囑自家女兒要好生待著，別亂跑。
蔣氏拉過自己的女兒崔沅，細聲叮嚀道：「你頭一回來做客，可千萬別亂跑。」
崔沅是個活潑的性子，又因是小女兒，就被蔣氏嬌慣地有些刁蠻，因此她便多囑咐了兩句。而崔沅則因著大太太這樣的安排，正合了她的心意，心中雖不耐，但還勉強聽著蔣氏的吩咐。
不過臨走的時候，她輕笑了一聲，便說道：「娘，您放心，我可不是來玩的。」
蔣氏沒將她的話放在心中，卻不知竟是釀成了一場禍事。
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一眾小姐在一處，崔沅便是眾星捧月的那個。顧家的幾位小姐，因仗著是主人家，便將崔沅團團圍住。大太太的嫡次女，也是府中的三姑娘，此時便拉著崔沅的手，笑著說道：「沅妹妹，你便同我一起坐吧，這賞荷軒可是我親自讓人整理出來的，從這裡便能看見湖中的荷花呢。」
崔沅看著這個顧蕙，心中雖瞧不上她，卻還是一臉甜笑地對她說道：「多謝三姑娘。」
旁邊顧家的六姑娘，也是顧蕙的親妹妹顧菀，這會有些嫉妒地看著三姑娘，不過卻也沒說話，只是乖巧地在崔沅的另一邊坐下了。
此時正值四月，正是春暖花開的好日子，賞荷軒本是臨湖建立，三面窗戶一開，涼風徐徐而過，將這四月微微的燥熱也吹散開了。
顧蕙也是顧家的嫡女，這會便招呼席上的姑娘，這會顧家為姑娘們準備的席面並不是八仙圓桌，而是兩人一個的長條桌子。此時四碟冷盤已擺在了桌子上，而且每桌上還擺著精緻的銀酒壺。
這會見眾位小姐都落座了，早就準備好的丫鬟們，便魚貫而入，手中都提著紅木雕花攢食盒，兩個丫鬟在一個長條桌子前停下。
待丫鬟們將食盒中的八道熱菜都端下去之後，又魚貫而出，這行動之間竟是連一點聲響都沒有，可見顧家這規矩確實是極好的，就連這些丫鬟都□□的這般出色。崔沅此時對於顧家的看法，也是有些改善。
這廳裡頭的姑娘，都是信陽府中大戶人家的姑娘，尋常也都是常見的。這會沒了長輩們的管束，眾人說話也甚是隨意。
顧菀看著崔沅頭上的藍寶石掐絲琺琅的簪子，不由稱讚道：「沅姐姐頭上這簪子可真好看，這樣通透的寶石倒是少見呢。」
這寶石乃是崔沅的父親崔文龍從旁處特意帶來的，崔家的姑娘就只得她一人有，所以她這會翹起嘴角，但面上還是強裝淡然道：「是我父親送給我把玩的，只是顏色比著別的要亮些。」
離崔沅近的姑娘，都紛紛開始說起衣裳首飾。都是正值年少嬌嫩的姑娘，平日里誰又不愛這些衣裳首飾，因此說起來自然是有話聊。
此時有個姑娘便問崔沅，關於京城流行的衣裳首飾，崔沅說的頭頭是道，聽得這些姑娘別提多艷羨了。
待吃了一半的時候，就聽崔沅突然問道：「怎麼沒瞧見府上的五姑娘？」
這會正滿臉笑意，向崔沅介紹顧家特製的桃花餅時的顧菀，一聽她這麼問，臉上閃過一絲尷尬，不過片刻之後，又恢復如常，只柔聲說道：「五姐姐前兩日感染了風寒，這幾日正在自個院子里歇息呢。」
「倒是不巧了，五姑娘居然病了，」崔沅揚著一臉笑意。
「五妹妹，你又何必替她遮掩，我看全府中就她頂嬌貴的，連娘生辰她都不願來，」顧蕙一臉氣憤地說道。
旁邊的顧菀正在洗手，丫鬟將香帕拿來，替她擦乾淨手后，她才不緊不慢地說道：「三姐，你又何必生氣，若是五姐姐在人前丟了臉，咱們也得跟著沒臉。」
顧蕙也不知想什麼呢，竟是撲哧一笑，顯然是幸災樂禍，「虧得二叔和二嬸那樣的樣貌，你可沒瞧見那張家三小姐是怎麼和我誇二嬸的，還打死不相信她是無鹽女呢。」
「二嬸那等樣貌的，便是再生也生不出個丑的，只可惜她臉上那樣大一塊紅斑，便是十分的美貌，也不管用，」顧蕙冷漠說道，放佛她議論的不是自己的堂姐妹，而是個陌生人般。
「只可惜了崔……」顧菀突然噤口不言，生怕說漏了嘴，可是眼中卻還是不由浮現出今日在花廳中那少年朗朗如玉的面容。
在她們離開凈房之後，便有個丫鬟從拐角偷偷摸摸地出來，她身上穿著的衣裳既不是顧家一等丫鬟的水紅比甲，也不是二等丫鬟的湖綠比甲。
待這丫鬟偷偷摸摸回去的時候，就見崔沅已等候多時，她一見人回來便忍不住說道：「怎麼樣？聽到了嗎？」
「姑娘，這顧家五姑娘真的有問題，她臉上有一塊紅斑呢。」
崔沅一想到，他們一來信陽便聽到的傳聞，顧家五姑娘是個無鹽女。當初娘還不相信呢，可是他們都來了信陽半年了，顧家二房只讓人送了禮物來，二夫人卻是從未帶著五姑娘上門拜訪過。
這謠言可不是空穴來風，雖說崔夫人一直想知道，但是這顧令璇卻是極少出門。蔣氏又自持身份，不願輕易來顧家，所以這才拖了半年都沒調查清楚呢。
如今聽到這樣真切的話，崔沅還有什麼不相信的，她恨不能這會就回去找母親，將這事告訴母親。
不過她身邊另一丫鬟，又忍不住說道：「姑娘，這堂姐妹之間多有不和，我看這未必就不是那幾位顧姑娘詆毀五姑娘呢。」
崔沅雖刁蠻卻並不傻，再加上她也一直沒親眼瞧見，所以心裡也是有些不信。
「不如，咱們就親自去見見。」
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