第一章

初春，驚蟄。春雷隆隆，卻不見得下雨。

雨化田從轎上下來，隨著早在一旁等候的司閽，穿過紅漆雕琢的長廊，步履有些匆忙。

司閽引他到門前，彎腰，恭恭敬敬地說：「雨公公。林老爺就在屋裡。」

他放雨化田進屋，手卻攔住了雨化田帶來的隨從，語氣不像對雨化田那般恭敬，似笑非笑說道：「林老爺想和雨公公說些家常話，不方便打擾。不如兩位大哥還是隨我去偏廳候著吧。」

雨化田推門的動作一頓，心中思量幾番，沉默地擺了擺手，讓他們照司閽的話去做。

林老爺是大明朝現今的御馬監掌印太監，萬貴妃身前的紅人，因不喜別人喚他林公公，所以私底下大家都喚他一聲林老爺。

林老爺與他並沒有說過幾次話，但卻多次於他有恩。自五年前，一次長廊偶遇開始，林老爺笑著說他的命根瞧著正合適，便在自己一路高升的同時也不忘在萬貴妃面前多次提拔他。

他曾問過林老爺當年那句話是什麼意思，可林老爺總是笑著擺手，只說時機到了他日後自然知曉。

雨化田如今在這般年紀便能在宮中自成一派，小有實力，也是多虧林老爺的提拔。他自是十分感激林老爺，從前也試著去送些金銀財寶，名畫古玩來報答。但林老爺卻一樣都不肯收，最後只說一句「需要報答時我自會開口」。

林老爺雖然總是提拔他，但與他往來卻很少，說過話的次數也屈指可數。這家常，怎麼樣也不該同他說才對。

雨化田雖然疑惑，但面上卻不動聲色，施施然踏入房間，恭敬地行了個禮，簡單道，「林老爺。」

林老爺安穩地坐在南官帽椅上，周圍似是點了檀香，煙霧繚繞，竟有幾分羽化的味道。他聽到問好，睜開眼，笑著道：「雨公公不必客氣。坐下吧。」

雨化田眉頭微微皺起，卻什麼都沒說，面不改色地坐在一旁的木椅上。

林老爺察覺出他不喜歡這味道，便掐了檀香。笑得像只狐狸，「雨公公可知我為何請你來府一敘？」

雨化田安然若素，不咸不淡地回答，「聽司閽說，林老爺想和我聊些……家常。」

「說是家常卻也沒錯。」他忽然嘆道：「實不相瞞，我怕是時日無多了。」

林老爺現今也不過是不惑之年，臉色紅潤，並無病容，怎麼看都與時日無多這個詞相去甚遠。

既然不是病痛，那便只有一種可能。

雨化田低聲問道：「可是宮中發生了什麼事？」

林老爺笑而不答，語氣輕快，彷彿說的並不是自己的生死，「你只需記得我快死了便是。我已在萬貴妃面前舉薦了你，萬貴妃自會去和皇上說。我一死，這御馬監掌印的位置便是你的了。」

雨化田大吃一驚，完全揣摩不透林老爺的心思。

按理講，御馬監上有掌印太監、監督太監、提督太監，下有監官、掌司、典簿，寫字等人。掌印統管「羽林三千戶所」。這麼大的官位，雖然雨化田覺得以自己的能力早晚是能做得的，但未想過居然是這般早。

可林老爺到底是為何屢屢這般器重於他，卻又總是不求報答的模樣？

他張張口，似是想問，卻被林老爺制止。

林老爺只道：「我自有我的想法。你命定有此，早晚又有什麼要緊呢？我助你在這宮廷行走方便，也是在助我自己。也不知於你是好是壞，若是未來發生什麼，雨公公可莫怪我。」

他總是會說些命定理論。比如說初見時，再比如這時。可他卻從來不肯解釋。

雨化田知道，只要林老爺不想說的話，便沒有人能夠問出來。而這件事雖然處處透著詭異，卻也是個機遇。既然機遇就擺在眼前，哪怕這之後有多大的風浪，他也沒理由畏首畏尾，就這麼放過。

他想要向上走。他的野心也不允許他在此刻畏縮。

雨化田沉思片刻，淡然一笑，「我又怎會怪林老爺。林老爺多次於我有恩，我卻不知道該如何報答才好。」

「如今便是到了你該報答的時候了。」林老爺的眼珠轉了轉，笑得狡黠，「我想將我的養女託付給你。」

林老爺有三個養女。傳聞有許多，但真正見過的卻並沒有幾個。傳聞只是都說她們明艷如花，眉目似畫，生得嬌媚。想來應該是長相十分美艷的女子。

雨化田曾在宮中遠遠望見過其中兩位養女，也不知道是哪兩位。只覺得面目模糊，分不清美醜，不多時便忘得一乾二淨。

大養女擅舞，二養女擅畫。可唯獨這三養女，宮中甚至連她的傳聞都很少。

雨化田沉吟，「您是指您的三個養女？」

林老爺故作驚詫，「小年輕一下子惦記仨不好吧。」

雨化田：「……」

林老爺笑眯眯，「我要託付給你的是我的幺女，林子怡。」

雨化田一直試圖揣測林老爺的心思，但他一直都猜不透。考慮到林老爺一直採取一步到位的做法，他索性也放棄猜測，直接問道：「林老爺所說的託付，是要讓她與我對食？」

林老爺：「雨公公你好心急啊。」

雨化田：「……」

林老爺沒管他的神色不虞，自顧自說道：「這種事呢，是要靠緣分。你若是想娶，她也想嫁，你們結婚時就供奉幾隻燒雞給我就好。」

雨化田吐了口氣，緩緩道：「我並無這種心思。」

林老爺不在意，「現在沒有以後誰知道有沒有的。年輕人話不要說的這麼滿。」

雨化田：「……」

林老爺拿出一個木雕長盒，遞到雨化田的手中，「你將這個信物交給子怡，她自然會明白。她未來如何我也只能幫她鋪路到這裡，以後便只能仰仗你了。我只能走，可她必須留下。從今往後，她便靠你照拂，無論發生何事，你一定要護住她的性命。」

雨化田直覺這話說的奇怪，卻不知是哪裡奇怪。他在心中思量，只好先收下盒子，回應道：「自當不負所托。」

林老爺像是鬆了口氣，目光移向窗外。閃電劃破長空，將陰暗的空間撕裂，只留下虛空的白。他喃喃自語道：「子怡最怕打雷了，也不知在西街長武所自己一個人該怎麼辦才好。」

他瞄了一眼雨化田，唉聲嘆氣，「要是有個人肯去陪陪她就好了。」

雨化田心下無語，抱著那個盒子，起身道：「春耕宴在即，我還需去西街置辦些用品，就不在林老爺這裡多留了。」

林老爺含笑望他一眼，忽然說道：「近日貴妃有件頭疼不已的事，你可知？」

雨化田不動聲色，「願聞其詳。」

林老爺悠然道：「宮中最近盛傳有怨鬼在宮中橫行，吵的人不得安寧，人心惶惶。萬貴妃日日不得安眠，卻不信鬼神之說，要求徹查是誰在宮中裝神弄鬼。」他頓了頓，對雨化田說：「你帶著子怡，或許有用。」

雨化田並不相信什麼鬼神之說，也不覺得林子怡能派上什麼用場。但林老爺既然提起，應當是有其他的含義的。他委婉地說：「素聞林老爺的兩位養女多才多藝，尤其以舞畫為長，想必您的三養女也十分出色。」

林老爺愣了一下，頗有些開懷般笑道，「我這三養女確實也有些才藝。你見到她不妨猜上一猜。」

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