第42章 政治婚姻042
春寒料峭，等從宅邸抵達騎士大會的會場時，艾麗莎首先做的就是攏了攏身上的衣物，不知道是因為懷孕，還是因為她太久沒有放肆活動，她總覺得最近突然變得怕冷了。
她這樣的小動作自然逃不過凱恩的視線，他把艾麗莎抱下馬之後直接開口問道：「不舒服？」
是有那麼一點。
準確地來說，自那天在王宮變得沒食慾后，艾麗莎就有點見不得油光。不過今天已經算好轉了的，所以她搖了搖頭：「沒事。」
「你的胃口不是很好。」
「只是變了口味，昨日禮誕節的晚宴我可吃了不少。」
凱恩卻沒有流露出半分放心的意思：「學士叮囑過你不能食用太多甜食。」
艾麗莎聞言苦惱地嘆了口氣：「我知道。」
早在剛剛確認有孕的時候，學士就叮囑過關於飲食的問題。提及到這點時當時的艾麗莎根本沒在意，她從小到大就和其他貴族家的姑娘不一樣，連飲食習慣也是。艾麗莎很少會對甜點投以注意力，可萬萬沒想到，昨天在禮誕節的餐桌上，這幾天來一直沒什麼胃口的艾麗莎突然覺得餐後端上的蛋糕香甜極了，她不知不覺中吃了整整一塊。
「都是它在作怪。」艾麗莎摸了摸自己的腹部，半是抱怨地開口，在雪倫住了才一個星期而已，可她覺得腹部又隆起了些許，「我會儘力克制的。」
但顯然凱恩並不相信她的話，男人的臉上浮現出近似於懷疑的神色，不過好在他沒開口，只是鬆開環著艾麗莎腰肢的手：「走吧。」
早在他們來到首都之前，女王就在著手準備這件事。儘管只是慶典，可也算是今年的一件大事。艾麗莎聽說在首相的安排下，幾周之前會場便布置好了。
他們來的時間剛剛卡在比賽開始之前，艾麗莎踏上觀台的時候便看到正中央的綺麗興奮地朝著她揮了揮手，一頭剪得像個男孩兒的頭髮在其他席位上同齡的貴族小姐映襯之下格外顯眼。
她隨著凱恩走到女王面前行了個禮，然後便被迫不及待的綺麗拉到了座位上：「我還以為你們要來晚了呢，雪中的玫瑰們馬上就要來了！」
就在綺麗的話音還沒落下之前，會場中央噠噠馬蹄聲便搶先吸引了艾麗莎……不，應該說是全場的注意力。
但凡是有貴族的地方，常常伴有身著鎧甲、相貌俊朗的騎士出沒，就算是列陣出現的騎士隊伍，艾麗莎也早就習以為常。可就算是勉強算是親自上過戰場的她，也沒見識過清一色的女騎士同時出現。
瑪麗安女王的麾下有一支全部由女性組成的騎士團，也就是綺麗口中的「雪中玫瑰」。
既然是慶典，那沒什麼比高貴又優雅的女騎士團更賞心悅目的了。女騎士團的出場讓原本喧嘩熱鬧的觀台陡然安靜下來，而挺拔的騎士們顯然早就習慣了這樣的目光，她們操著最嚴格的姿態繞場一周后，停在了觀台之下正對女王的地方。
為首的騎士摘下了頭盔，黑色的長發如同瀑布一樣散落下來，那是個看起來相當年輕的女士，雪白的皮膚和深刻的五官著實讓台上的青年們都禁不住屏住了呼吸。她安安穩穩地坐在馬上對著女王行了一個騎士禮：「女王陛下。」
艾麗莎的目光卻忍不住側頭看向站在自己身側的維拉。
同樣身為女性的維拉當然察覺到了艾麗莎在看自己，相比較之下維拉·紐曼的盔甲顯得沉重又質樸，但她並沒有因此而不平衡，反而是歪了歪頭，像是點評新兵一樣開口：「她該把長發紮起來。」
「平時瑪麗騎士是把頭髮紮起來的，」綺麗忍不住為母親的護衛辯解道，「我想這樣只是為了增添一些戲劇效果，畢竟護衛隊不參加這次的比賽，她們只是走個儀式。」
坐在艾麗莎身側的凱恩嗤笑幾聲：「嘩眾取寵。」
綺麗聞言立刻擰起了眉頭，她明擺著是想反駁什麼，但顯然公主殿下還沒和自己的舅舅公開叫板的膽量，所以她只是縮了縮肩膀，不情不願地閉了嘴。
「我相信護衛隊的女士們也不情願這麼做，」艾麗莎適時地緩和氣氛道，「她們成為騎士可不是為了好看，但這樣開場著實有效不是嗎。」
「——能聽到提爾夫人這麼說，我就放心了。」
當陌生的聲線自一旁響起時，艾麗莎看到凱恩禁不住擰起了眉頭。而這時與護衛隊示意完畢的女王回到座位上，笑著開口：「這次騎士大會你可出了不少力，艾薩克，我想別說是提爾夫人，就算是公爵本人也挑不出毛病來。」
來的人正是這次騎士大會的策劃者，雷德王國的首相艾薩克·珀金斯。
年近五十的艾薩克看起來卻要比瑪麗安女王大不少，他的頭髮已經白了，像是為了王國操了不少心。聽到女王像是揶揄的話語后，首相大人只是謙遜地笑了笑：「如果達到那個程度，我可得準備名留史冊了。」
「別這麼低估自己，珀金斯。」凱恩用他冷硬的聲線回道，「記載你姓名的史冊可不差這一項。」
同樣的話由別的人說出來或許是誇讚，但由凱恩說出來……艾麗莎也不確定他是在肯定首相大人還是在諷刺他。然而艾薩克·珀金斯顯然不為凱恩的話所動，他只是禮貌地鞠了一躬，然後轉向艾麗莎：「我可以坐在你的旁邊嗎，夫人？原諒我到的晚了一些，觀台上幾乎沒了位子。」
想來觀台上缺了誰的位子也不可能缺了首相的。不過艾麗莎並不會介意來自珀金斯家族的橄欖枝，所以她只是大方地揚起嘴角：「當然可以，大人。」
「很高興看到您與公爵大人能夠相處和睦，甚至在將來金翎還會迎來自己的第一位繼承人。」這句話艾麗莎自來到雪倫后，聽得耳朵都要生繭了，然而首相大人下面的話卻突然轉了語氣，「我不僅為自己的孩子可惜了。」
「你有什麼可惜的，艾薩克？」女王饒有興趣地問道，「你的兩個兒子可都是優秀的很，讓人嫉妒都來不及呢。」
首相大人擺出了遺憾的神情：「自然是因為他們討不到像夫人這麼好的妻子，公爵大人真是非常的幸運。」
幸運在於瑪麗安女王比他更早的向自己的父親提及婚事吧，艾麗莎心想。她明白首相大人的潛台詞，早在艾麗莎十一二歲的時候，首相就向他的父親提出過訂婚的事情。
當時的父親因為惦記著要讓自己繼承爵位便推脫了，然而這不代表著她與珀金斯家族徹底無緣。如果半年前的艾麗莎拒絕了凱恩的求婚又不想繼承家族的話，要麼她就得去當修女，要麼還是要嫁給首相的長子。
關於那位長子……讓艾麗莎選一百遍，她依然會選擇比自己父親小不了幾歲的凱恩。
「像艾麗莎這麼好的姑娘，我當然要為凱恩早早的打算。」艾麗莎都能聽明白首相的意思，女王自然也能明白。然而她只是故意擺出隨和的神情眨了眨眼，「想來凱恩也是慶幸的很吧。」
身處議論中心的凱恩甚至都懶得抬眼，艾麗莎看他這愛答不理的模樣，無可奈何地笑著說道：「您可饒了我吧，大人。今天贊們是來看騎士們比賽的，自然還是看他們要緊。」
而此時兩隊的騎士們，已經不急不緩地自兩個方向進入了場地。不得不說首相大人是真的為了這次的比賽費盡了心力，據說搭建這個臨時會場只用了一個月的時間，可不管是安排還是布置，都是如此的有條不紊。
二百名騎士說多不多，可說少也真不少。當他們在寬闊的場地中駐馬列隊時，莊嚴的戰場氣息幾乎是撲面而來。
艾麗莎的目光掃向左側的騎士團，她幾乎是一眼就看到了打頭的騎士盔甲上綉著的是金翎的紋章。所有的騎士都帶著頭盔，看不見他們的面龐，但僅從騎士握劍的姿勢，艾麗莎就辨認出來那是凱恩的副官盧卡斯。
「盧卡斯負責指揮衝鋒。」艾麗莎略微有些驚訝地開口，側頭看向凱恩，「你和父親商定的嗎？」
竟然不是雷·瑞茲……倒不是說艾麗莎覺得盧卡斯不行，而是她畢竟還是了解自己過去的情人，那個傢伙對這方面格外的執著。
一直不怎麼參與話題的凱恩終於挪過了眼：「你的父親決定的。」
……那看來哪怕是准許他從邊境過來參加比武大會，父親還是不怎麼待見他。意識到這點后艾麗莎有點愧疚，不管她和瑞茲騎士分手時有多麼的不愉快，但因此耽誤青年的未來就不好了。盧卡斯是凱恩的副官，他在戰場上立功時凱恩可幾乎都在，相比較之下，還是雷·瑞茲更需要這次比武大會的成績。
「夫人您有更合適的人選嗎？」這個時候，首相大人插|進話來。
艾麗莎也不心虛，反而落落大方地回道：「這次帶領英格瑞姆家族的雷·瑞茲騎士也很優秀。」
「說道要可惜您嫁人的男士，恐怕還不止我的兒子一個。」聞言首相大人像是玩笑般開口，「聽說這個瑞茲騎士正是因為追求過您才被英格瑞姆公爵一怒之下派去邊境的，然而就算這樣，瑞茲騎士還發誓非您不娶呢。」
忠心耿耿的騎士和高貴的公爵長女，這是關於自己和雷·瑞茲之間比較溫和的傳言之一。看到首相像是玩笑也像是試探的目光，艾麗莎只是擺出了無所謂的表情：「那自然是假的，我哪兒有這麼大的魅力。」
至少非她不娶這句話是假的。
「是嗎，」首相再次露出了遺憾的神情，「我想有很多嚮往真愛的貴族小姐會因此失望的。」
他的話音落下后，艾麗莎還沒做什麼反應呢，身邊的綺麗反而有些緊張地握了握她的手。
實際上可不只是「追求」過這麼簡單，然而這件事真正知情的，除了艾麗莎的父母和凱恩之外，就只有綺麗了，連她的弟弟都不了解具體的情況。
「麗莎可是嫁給了我的舅舅，」綺麗按捺不住開口回道，「那些騎士算什麼？」
看起來和善又開朗的首相為此大笑出聲，他一邊笑還一邊附和道：「那是自然！有我們雷德王國的英雄，想來提爾夫人也不會把什麼騎士看在眼裡。」
艾麗莎隨意地勾了勾嘴角，下意識地將目光投向凱恩。
她也不知道自己期待什麼，或許只是單純的好奇別人提及雷·瑞茲時，他會作何反應吧。然而這一次艾麗莎得到的，是與那天一樣的結果。
凱恩甚至沒將注意力放在他們的對話上，男人的目光聚集在會場中對方的騎士方向，眉頭緊鎖，似乎是在為什麼而不滿。
那一刻艾麗莎仍然剋制不住淡淡的失望湧上心頭。
自己到底還是希望他能做出點反應的，艾麗莎有些苦澀地想道。畢竟她是他的妻子不是嗎？這樣漠然的像是陌生人似的態度，就算是艾麗莎再怎麼心寬，也覺得難以忍受。
可饒是如此，艾麗莎仍然順著凱恩的方向看過去，她看到對方為首的騎士綉著的是珀金斯家族的紋章，而在那名騎士之後的……是雷利家族的人。
他在看什麼？艾麗莎有些疑惑，坐的這麼遠他們幾乎看不到任何細節。
「王室，還有英格瑞姆，再加上您和雷利家，這第一場比賽是您故意如此安排的吧。」綺麗的話將艾麗莎拉回了現實。
「……還有菲爾德。」艾麗莎可不會忘記礦原。
綺麗匆忙點了點頭：「對，還有菲爾德……也不知道裡面哪個是埃德加。」
艾麗莎也不知道，她又沒見過埃德加上戰場的模樣，下面的騎士各個都戴著頭盔，除了家族之外，幾乎分辨不清誰是誰。
「當然是故意的。」被拆穿的首相大人也不遮攔，「集體比賽可不比個人比賽，亂鬨哄不說貴族小姐們也不喜歡，自然需要人工製造一些能夠吸引人注意的環節。」
這可不只是「環節」這麼簡單。
為首的兩位騎士代表自己的隊伍出列，向女王行禮完畢之後便回到了各自的位置上，競賽即將開始。
此時一直在自來熟地與自己和綺麗交談的首相才不急不緩地站起來，對著自己的侍衛招了招手，然後將他遞過來的弓箭握在手上，送到女王面前。
「陛下，」艾薩克首相畢恭畢敬地開口，「第一場比賽還請您宣布開始。」
瑪麗安女王自然不會推辭。
為了看得更清楚，綺麗禁不住拉著艾麗莎從座位上站起，在這個角度上，她們只能看見瑪麗安女王熟練地將弓弦拉成滿月，靜止兩秒之後，陡然鬆了手。
——在纏著紅色彩帶的箭頭深深沒入會場的地面時，兩方的騎士動了起來。
嚴格來說，這還是艾麗莎第一次看到正式的騎士衝鋒。
她不是沒見識過戰爭，艾麗莎甚至親自參與過。然而不論是在高堡的山地上還是在西鎮的森林間，都不可能有這麼密集的騎士出現。騎士衝鋒只適用於平緩開闊的地面上，就像是現在。
即使雙方拿著的都是訓練用的武器，可是當兩個隊伍撞在一起時，觀台上的所有人仍然屏住了呼吸。
融合起來的方陣並沒有因為衝鋒結束和散開，騎士們迅速地混戰在一起，托位置優越的福，就算是離著會場有段距離，艾麗莎也仍然能夠看清場上的情況。
所以很快，她就發現了異常。
這場戰鬥打的太簡單了，倒不是說艾麗莎期待著什麼血腥十足的場面，而是明顯……對方的騎士能力不足。艾麗莎察覺到那些綉著雷利家族紋章的騎士之中沒幾個身手了得的——倒不是說他們不合格，只是在這種擺著為討臉面而存在的比賽中卻僅僅派來普通騎士，這實在是太不合常理了。
連父親都因此而把雷·瑞茲調回到正常崗位上，更別提本來就愛面子的貴族們了。
場上分不清其他人，可艾麗莎能分辨出金翎的副官和高堡的前副官。身經百戰的盧卡斯一向秉承著效率最高的方式，以最快的速度擊倒敵人，甚至連頭都不回；而瑞茲還是運用他那行雲流水又相當漂亮的進攻手段，就算是在混戰中還是那麼的顯眼——他甚至將倒下的對手直接拖去了俘虜區，這讓不少貴族小姐發出了驚呼聲。
「雷利的騎士都這麼的……功夫平平嗎？」艾麗莎擰起眉頭，想了半天才換了一個稍微委婉的辭彙開口。
她有點明白剛才凱恩為什麼會在看到對方的騎士后不滿了。
「這次跟隨雷利老夫人來的是他們家族最有威信的騎士，」首相大人解釋道，「那位老騎士自然不需要用這種比賽賺來喝彩。」
然而有威信不代表還有能力，艾麗莎聽說過雷利家族那位老騎士的傳說，可是她也知道那位騎士已經年過六旬……從領地到雪倫一路奔波不說，也並不是全無危險，只讓一位老者帶隊，是不是太過隨意了？
因為雷利家族，對方的陣線以很快的速度被我方瓦解。等到盧卡斯和瑞茲一同將頭盔摘下時，場上發出了連綿不絕的喝彩聲。
直到這個時候，一直專註於比賽的女王才看向首相：「可惜了你精心挑選的隊伍，艾薩克。」
首相大人倒看起來一點也不在意，他聳了聳肩，玩笑似的開口：「我想雷利伯爵肯定會因此而補償我什麼的。」
「我倒是忘了你從來不吃虧。」
瑪麗安女王忍俊不禁地搖了搖頭，而後目光又落在了會場之上。她伸出手示意，帶隊的兩名騎士便立刻策馬到了觀台之下。
「你們的表現很好，」女王對著騎士們讚許地說道，「尤其是雷·瑞茲騎士。」
女王竟然點出了瑞茲的名字，而會場中的雷·瑞茲並沒有因此驚慌失措，而是謙遜地行了個騎士禮。
「你甚至將兩名敵人拖去了俘虜區，非常英勇，我已經忍不住期待你在個人賽中的表現了。」
想必觀台上的不少姑娘們也是這麼想的。艾麗莎一邊這麼想，一邊看著瑞茲瀟洒地笑了笑，年輕的騎士握緊韁繩，鄭重其事地開口：「女王陛下，我可以問您一個問題嗎？」
「當然可以。」
這樣的舉動換來了不少好奇的竊竊私語，然而瑞茲就像是沒聽到一樣繼續說道：「歷年來贏得比賽的騎士獲得的都是高昂的獎金，我可以用獎金來換取其他東西嗎？」
「那麼你想換什麼呢？」
「我想換一天的時間。」
這傢伙……
艾麗莎抽了抽嘴角，不知道是該不屑還是該笑出聲。就算不提與瑞茲戀愛這事，她到底是和這個傢伙一同長大的，艾麗莎清楚場下騎士的做派。
「哦？」他故弄玄虛的說法成功地引起了女王的好奇，「請你說的具體一些。」
「我想換一天和您的護衛隊長、瑪麗·羅斯騎士共處的一天。」雷·瑞茲款款大方地說道，「我仰慕她很久了，陛下。即使您的護衛隊長發誓終身不嫁，我也不願意就此死心。」
那一刻，艾麗莎只覺得來自四面八方的目光恨不得要刺穿自己。政治婚姻與羅曼蒂克
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