第二十五章

蘭蘇容嘆口氣，「正是因為如此，東方家的王爺連婚事都不願讓你們失了臉面，就是念在你們多年來忠心不二。本宮也知道南宮家族失去了許多優秀的後輩，但就如同你說的，為東方家效力，犧牲在所難免，那些沒死的同袍，豈能無辜受你們憎恨？」

南宮遠鬆緊咬著牙根，看樣子正努力壓抑自己的火爆脾氣。「為主公犧牲，是光榮；但如果是受到對手奸計迫害，我們光兒絕對死不瞑目！」

所有人都不敢作聲，蘭蘇容並沒有動怒，只是輕聲問：「松老所謂的對手，是誰呢？」

南宮遠松沒回應。

「逐風，紅葉是你用計引過來的，讓她成為你安排在朱長義身邊的眼線，沒有錯吧？」

「是。我察覺她瞞著朱長義為韋氏小皇帝解毒，認為她有骨氣，又夠隱忍，且她見到我之後，幾乎是迫不及待就要求我終結朱長義的掌權。」東方逐風似乎急著為紅葉辯解。

「這事你們都清楚，對嗎？」

南宮家眾人陷入沉默。

「解毒一事，老臣並不知情。」南宮遠松道。

「朱長義為了讓小皇帝成為傀儡，長年餵食他毒藥。紅葉受不了良心苛責，將葯給偷天換日。這世上就是最大膽的探子都不見得有這樣的勇氣！」東方逐風驕傲地道。

「但是……」南宮遠松似乎還要說什麼，蘭蘇容卻打斷他的話。

「松老年輕時，潛入羅煞國當了兩年的密探，這事太上皇一再提醒我們，至今從未忘過松老的功績。」

南宮遠松一隻眼眶泛紅了。他的另一隻眼，就是在卧底時被挖去的。

「卧底的危險，松老想必很清楚，更何況是一名女子……松老，我相信任何優秀的探子，都會為自己有這麼一個有骨氣的同僚感到自豪，而不是憤慨，你們難道沒想過，為何那些與紅葉共事的後輩，都不忍苛責她一句，卻要礙於你們的感受，只能疏遠她嗎？」

「但也有人說，她是為了自己苟且偷生，讓同伴去送死……」最年長的南宮家老嬸婆道。

「兩個終究要死一個，看樣子你們是認為紅葉去死，好過你們那些宣誓將性命獻給主子的晚輩送死啰？還是僥倖活下來的那一個，她應該要接著去死，才能消你們的心頭之恨呢？」

見東方逐風陷入沉默，蘭蘇容又道：「這整件事說到底，最不該的其實是老五。你是個失職的主子，你的失職與錯亂，導致底下的人無所適從。」

蘭蘇容這話，讓所有人都一陣不解，甚至有些詫異。

「對你來說，紅葉到底是什麼？她為你賣命不是嗎？為你將性命置於刀口之上，但你對她懷著男女私情，無法以公正的態度面對她不得已的失誤，你只想發泄自己的不滿和怒氣，對一個為你賣命的部下，卻連賞罰分明都做不到。」

東方逐風無話可說，而南宮家相較之下，得到了一個台階，這時倒不如安安靜靜，趕緊下台吧！

東方逐風跪了下來，「臣弟失職，請娘娘賜罪。」此刻，他不是為了在南宮家面前為紅葉辯解，而是他終於醒悟。

蘭蘇容說的沒錯，紅葉是他的部下！他心裡驕傲她的骨氣，為自己有這樣的部下自豪，可他表現出來的並不是一個主子該有的，他把她當成女人，他對她的私心反而讓他以為自己寬待她，便是不公正。

但他從沒把她放在公平的位置上！

看樣子，這事解決了七八成，蘭蘇容滿意地又喝了口茶，「你的懲處，本宮自會有所定奪。現在，有另一件事本宮要先處置。」她看向儘可能不引起她注意的南宮緋，笑得溫柔和藹極了。「幽州地處邊陲，生活困苦，朝廷為了派誰擔任幽州駐軍統領傷透腦筋，這時陳家的小兒子卻毛遂自薦。」

陳家和南宮家同樣，都是東方家的老家臣，兩家自是交情匪淺，這事在座的南宮家長輩也都是知情的。

「陳家小兒子今年不過二十五，但肯吃苦又上進，他父親也贊成讓他去磨練磨練，因為實在是沒有別的人選，皇上只好允了。可因為幽州地處遍遠，那孩子的婚事也告吹了，本宮身為東方家的當家主母，自是要替忠心的家臣著想，所以本宮打算替他說門親事。」蘭蘇容笑得南宮緋心裡直發毛。

「娘娘屬意的是誰呢？」

「我瞧陳家小兒子挺中意你們家小緋的。」

南宮緋用力搖頭，「不！」她才不要嫁給陳真那醜八怪！她不要去幽州！

「娘娘賜婚，是天大恩賜，由得你這丫頭放肆！」南宮遠松喝斥道。

「娘娘，緋兒年紀還小，個性又驕縱，恐怕不適合……」南宮家老嬸婆連忙道。

「不嫁也行，皇上打算派數名少婦與年輕女子到幽州去，從事炊事洗衣一類的工作，你就去磨練個一年。一年後回京城，看是中意哪位諸侯子弟，本宮倒是能替你做主。」

南宮緋快哭出來了。

「娘娘，這是……」疼孫女的南宮家老嬸婆眼看蘭蘇容明顯是要給南宮緋一個懲處，有些心驚膽顫地開口。

「南宮緋，你要本宮把你乾的好事說出來嗎？」蘭蘇容笑著問南宮緋。

南宮緋心高氣傲，認為自己就是惹上了個後台硬的，她下巴一抬，道：「不就是去洗一年衣服，煮一年飯嗎？我去就是！」休想她會嫁那個醜八怪！

關於南宮家帶來的風波，就暫且落幕了。

經歷十日的舟車勞頓，紅葉終於來到位在應州的朝陽鎮。

這兒是個豐饒之地，可偶有水患，水患之後便會爆發瘟疫，為阻止水患再發生，因此應州大多數的兵力都在疏浚河道。而被發落到應州來的凌氏一族——如今已易姓為「林」——桂王給了他們一個將功折罪的機會，就是在下一次水患到來前，研究出應付瘟疫的方法。這是紅葉出發前才知道的事。

紅葉和四名女衛出現在老舊的屋宅門口時，正要上學堂的小堂弟就喜出望外地衝進屋子裡喊人了，紅葉頓覺有些緊張。

第一個跑出來的是她的祖父，難為老人家跑得那麼急。接著是她父親、兄長，母親在門邊擦著手，嫂子懷裡抱著兩歲奶娃兒也好奇地跑了出來。

紅葉所有的話都梗在喉嚨里，一句都說不出。

過了片刻，祖父點點頭，「回來了？」似是不確定孫女是真的回家，又或者只是來探親。

紅葉點點頭，「嗯。」

「回來了就好。」紅葉的父親急忙道，彷佛怕女兒改變主意般，然後他看向四名女衛，「幾位大人辛苦了，不嫌棄的話，留下來用晚飯吧。」

「不用了，我們還有任務在身。」其中一名女衛道，「紅葉姑娘，我們會在這兒待到十五再回京赴命，這段時間會住在行館，若你有任何事，可以到行館找我們。」

「多謝四位姊姊。」

「告辭。」四名女衛步伐利落地離開了。

「紅葉，你娘把你房間打掃過了。」父親道，「給你留了間房，不知道你喜不喜歡。」

紅葉突然很想哭，可道歉卻始終說不出口。

「我帶堂姊去！」十二歲的丫頭蹦蹦跳跳地拉著紅葉往屋裡去。

紅葉一家人如今就住在這座二進的四合院里，雖然老舊了些，但以平民來說不算是小房子。她不知道的是，這座宅邸是東方逐風拿自己的私房錢託人找的，房子不能太大，免得啟人疑竇，畢竟他讓四哥謊稱這是東方家剛好有的空房子，便宜賣給他們。

家人給紅葉安排在後院的東廂房，清楚她喜歡安靜又起得早。

一切彷佛什麼都沒發生過，她並沒有不承認自己是凌家的女兒，祖父和父親也沒有因為幫助朱長義作惡而背負污名，他們一家原本就只是鄉下地方的閭閻醫人，因為醫術精湛，頗得鄰里信賴。

祖父和父親配過多少致人於死的葯，只為了害死朱長義的對手……如今他們卻能過這樣的日子，難怪祖父和父親看起來雖然蒼老不少，神色卻不似在宮裡那般畏縮而緊張，連母親看起來都變得愛笑了。

她該覺得愧疚才對。

可是這一刻，坐在院子里發著愣，她卻只覺得——真是太好了！

已經會到處跑的小侄子，跑過來好奇地打量她這個陌生人。

她竟然當姑姑了，她一點也不知情。