第8章 陶姨母
?安家人亦是來送了，只因趕著上路，陶氏幾個便未再去安家面辭。姜嵐因在坐月子期間，自不能下地走動，故此便只得安大一人前來相送。
鄉下小道少有馬車通行，村民們進城多數都是套用的牛車亦或是騾車。
姜小娥與她娘一齊坐進了簡陋的車廂，哥哥則與趕牛的車夫一齊坐在外頭的轅座上。牛兒自然比不上馬兒奔的快，一路上慢慢悠悠的，倒比來時愜意舒坦不少。
姜小娥將腦袋歪在她娘肩上，夏日裡的晨風不時拂起車簾，她趁勢望出去，便瞧見滿目的鄉野之色。道路兩旁長得密茂的野花兒青草，不時有晨風自簾縫處鑽進來，帶進淡淡的村野之香。
本是因著腳上崴傷而心情不佳的她，這時候不禁彎一彎眉眼，抱著她娘的手臂搖了一搖，音若銀鈴般清脆悅耳：「娘，這處景緻真妙！」
陶氏正閉目養神，聞言睜開眼睛道：「早知你這樣喜歡，方才便該將你留下多贅日才是。」
姜小娥聽后，立馬就是不依：「不行不行，我要與娘在一處，半刻也不得分離。」
閨女有意討她歡心，陶氏自是面上浮笑，摸著她柔軟的髮絲，想著問上一句：「嫃兒腳上可還疼著？」不及閨女回，便又接著道，「便是還疼也只得暫且忍住，到家了才方便換藥。」
晨起剛換過一回，娘給她拆布時，她自個亦看了一眼，紅腫消下不少，也能走動了，只還不敢站立過久，久了便又有些犯疼。她道：「坐著尚好，就是走動起來還有些發疼。」
須女故作一副可憐兮兮的模樣，陶氏見了，不禁又是惱了起來，點著她的眉心就是輕斥道：「這回是你運好，未傷到筋骨，再有下回，你且等著看。」
不妨娘又惱起她來，姜小娥頭皮一麻，忙收了方才的可憐模樣兒，乖乖枕在她娘肩上，小著聲兒保證道：「娘說的極是，再不敢了，吃一塹長一智，再無下回！」
「一言既出，你便要給我牢牢記進腦子裡。」陶氏板著面訓斥一回，到底還是疼她的緊，將這小可憐兒攬進懷裡，摸著她的腦袋方才輕輕嘆一句，「甭看你姐姐比你能幹，但若論乖巧懂事，那是半點及不上你。光婚姻這一事上頭……罷，日後你可要長些心眼。」
姜小娥也知娘對姐姐的婚姻之事一向都耿耿於懷，不大滿意。素日里娘雖少與她道這些姻緣之事，但不妨礙她自小心思細膩，幾回都自娘面上看出了不如意，曉得娘不光不喜安婆子，更是有些看不上安姐夫。
思到此處，她又是抬眸悄悄打量一眼娘的臉色，見娘面色平平瞧不出喜怒，不願娘心有不快，她便輕搖起她的手臂嬌.聲道：「我才不嫁人＾人就瞧不見娘了，我就一輩子滓里，讓娘養到老。」
「渾說個甚！」須女有意討哄她，陶氏自然心情轉好起來，食指點點她嬌俏玲瓏的小鼻頭，笑道，「你這臭丫頭，整日里沒羞沒臊的，這樣的話日後可再不能說，聽到沒有？」
閨女已有十三，眼看著正是要到說親的年紀了，陶氏雖不急著嫁她，但仍舊有些發愁。兒子年紀也大了，至今尚未娶妻，這哥哥成了親，妹妹才好說嫁，這乃亘古的規矩，常人是破壞不得。
「娘，我說的都是真心話，未騙您。」姜小娥強調道。
「管你是真是假，總歸這話日後再不許說。」陶氏叫她一句話吵得回過神來，眼睛往簾外瞟一眼，又是低斥她，「尤其眼下在外頭，叫外人聽去了難免不好。」
姜小娥連忙閉住了嘴巴，忽地憶起一樁事兒，便又是湊近她娘耳邊嘀嘀咕咕起來：「娘啊，昨兒在安家時聽小舅道，不久他就要來縣上念書啦！」
陶氏把聲音一沉，低問道：「是去你姨母家裡，跟阿遠一道吧？」阿遠是陶姨母的長子，全名鍾遠。
姜小娥眼睛一亮，一連點頭：「娘怎地也知道，是外祖母跟您說的？」見她娘點了頭，方又接著道，「小舅還與我道不算好事兒，我看他是人傻，不知珍惜機會。遠表哥家中有錢，請的先生自是極好的，學問定也要比鄉下的先生高出不少。」
陶氏聞言，不免橫了須女一眼，冷下聲來道：「讀書這事主要還是看自己有無天賦，肯不肯發奮苦讀，先生只是起到個輔助的作用。再者，鄉下先生與縣城先生之高低區別，又哪能是你個小丫頭片子就能分辨得出來？」
不意又惹得娘冷了面，姜小娥連忙點頭「嗯」了一聲：「娘說的極是。」又急著轉移話題道，「妙姐兒真是討人喜歡，半點不哭鬧，下回再來想就得等到她的百日宴了。」
提起外孫女兒，陶氏面色亦緩和過來，點點頭道：「好在模子多肖你姐，不若似你姐夫那樣，到底是不美。」
姜小娥聞言便笑，自是曉得娘話中之意。母女兩個一路說著家常瑣碎話，時辰倒也過得飛快，未覺多久便已到了家門口。
付過車錢，姜岩方掀起車簾，扶了娘與妹妹下來。
一日不著家，回家了自要有一番洗塵。姜小娥由著哥哥將她抱到軟榻上坐下后，方打開繡花荷包，將包在帕子里的幾塊香噴噴的紅豆糕攤開來吃。
姜岩轉頭便見她靠在炕几上吃的滿手糕屑，不免近前拍一拍她的小腦袋，問：「嫃兒竟餓成這樣了？路上怎地沒吭聲？」
姜小娥搖一搖腦袋，小嘴裡含糊不清，抬高手作勢要喂他：「哥哥也來一塊，味道甚是不錯！」
姜岩搖頭，他不食甜品。
曉得哥哥有這怪癖，她也就沒再強求，嘟一下小嘴兒才解釋起來：「路上倒沒覺出餓意，還是讓哥哥抱到軟榻上坐下后才覺著餓了，哥哥可不許跟娘說。」她這幾日吃下不少的甜食，娘已經不許她多吃了，讓她隔兩天再吃。
姜岩自沒有不應，妹妹腳上不便，他便親自絞了巾帕來替她擦手臉。
姜小娥亦喜歡與哥哥親近，小時的事情她雖記不太清，但不妨礙她常自娘與姐姐口裡得知。曉得那時候娘生病了，姐姐又出嫁在外，自個那時還只得兩三歲大小，娘在病床上躺著，哥哥不光要照顧娘親，還要管理她每日的吃喝拉撒。
因此在她心中，若論哪個最重要，便是娘與哥哥最重要。
「哥哥，額上也給擦擦，方才在路上出過汗。」姜小娥使喚著哥哥，巾帕是自沉澱后的井水中浸過的，因此有些冰涼，她舒服地迷上眼睛，一會子讓哥哥給她擦左臉，一會子又是右臉，顯然是玩上勁兒來了。
一手帶大的妹妹，姜岩哪會不知她的脾性，便收回巾帕，略板下臉道：「踞胡鬧。」
知道哥哥不是真的不悅，姜小娥也就未放在心上，對著哥哥嬌嬌求道：「哥哥再給我敷一下面，涼快的緊。」
姜岩自不會再允：「老實待著。」話罷，正要回房去換身裝束，陶氏便是提步出來。
她亦是進去換了身常服出來，面貌亦要比路上時精神不少。兒子下去后，她方把閨女拉起來，姜小娥腳上還疼著，便靠著她娘一瘸一拐地去了凈房。
待換洗一番出來，便至用午飯的時辰。她腳上還有些發疼，因此便不能去灶下幫著娘打下手，待到娘將三菜一湯擺上桌后，她方一瘸一拐地來至圓桌前坐下。臨用前不忘贊上一聲：「還是娘做的飯菜最合我口味，我最愛吃。」
陶氏瞟她一眼，淡淡道：「食不言，少說那些滑頭話。」
「女兒說的全是實話！不是滑頭話。」姜小娥咬一咬紅唇，有些生氣地強調，又看向她哥哥，「不信問哥哥，哥哥你說，娘做的飯可合你的口味？」
姜岩略扯下嘴角，頷首道：「食不言，嫃兒快用飯。」
姜小娥方滿意地閉上嘴巴，對著她娘眨眨眼睛，見她娘面上綳不住了，方抿住嘴笑一下，後用飯不提。
翌日一早，姜岩出門的早，陶氏正在洒掃庭院，她那妹子陶姨母便上了門來。
陶姨母夫家姓鍾，鍾家宅院既寬且大，不比姜家這個中型宅院，自無法坐落在街道邊上，因此要比姜家住的偏些，隔在四條街外。那處多是縣上有些身份的人家在住，地段處在鬧中取靜，通行便利，不比姜家處在鬧市邊上，平日里難免要顯得聒噪了些。
要說陶姨母之所以能嫁入鍾家富戶，這事兒的緣由倒有些不好啟齒。
當日里陶姨母正值及笄之年，正是一朵嬌花兒的年紀，且陶姨母本身模樣不賴，她不似陶氏生得溫婉秀麗，反倒與那海棠一般生得甚是明艷動人。
不比陶氏懂事顧家，她小時就愛跟著村上幾個潑皮娃兒瘋鬧，男男女女的鬧作一團。不時還喜歡悄摸著跟人進城去，天暗之前又趕回家來，因陶老娘寵她，便也拘她的少，歡喜了還能給兩個錢予她，讓她自個拿去買吃的。
能認識鍾老爺亦是在此前提之下，鍾老爺出身商賈，自幼跟著父親經商，眼力頭腦自不是常人可比。他倒也是個風流的性子，見幾個鄉下來的姑娘逗留在鋪子里總也不走，閑適之下便就起了戲弄的心思。
偏偏陶姨母也是個放浪的性子，在鄉下瞧慣了粗衣糙面的莊稼漢子，甫一見著個錦衣華服的倜儻公子，一顆芳心早也亂顫起來。
又因她自詡美貌，早也自命不凡，便更是存了麻雀變鳳凰的心思，年輕的少男少女正是氣血旺.盛的時候，一個有情一個有意，推來搡去之下不過兩三回便熟稔起來，暗地裡便把終身定了下來。
不消多說，鍾老爺原本必是沒有打算要娶她，只陶姨母性雖放.盪，但她有一樣東西卻是常人少有的，那便是往死里拼的勁頭。但凡是認定了一件事，她便勢必要將它作成，途中運用何等手段全不在乎，只要結果即可。
因此當日里一知曉鍾老爺沒打算娶她，暗地裡很是傷心了一段時日後，她方重振起精神。後頭不知用了甚樣招術，竟意外地將鍾老爺拴住，答應娶她為妻。也便是如此，才有了陶姨母今日的富貴一說。
陶姨母與閨女鍾葭坐著四人抬的轎子抵達姜家，陶氏打開院門將兩人放進來，一路上皆有些意外：「怎地來的這樣早？用過早飯不曾？」
陶姨母一身綾羅，油光水滑的髮髻上珠圍翠繞，指甲蓋兒染上蔻丹，白皙飽滿的指上戴著幾枚嵌了寶石的赤金戒指，耳朵眼上掛著翡翠滴淚耳墜子，尚還有些顏色的面上撲過脂粉，走動間帶起一陣陣香風，儼然一副富家太太的模樣。
聽姐姐問話，陶姨母便笑道：「遲了日頭就要起來，燥人得很，我也就在姐姐家裡坐上一會子，稍後便是要走的。」
來至堂屋坐下后，陶姨母的閨女鍾葭便忍不住開口問道：「姨母，怎地沒見阿嫃呀？」這鐘葭與姜小娥年歲相仿，只比姜小娥小了一月不到，姐妹兩個自胸系不錯，因年歲相仿也就未稱呼姐姐妹妹，平日里多喊的對方名字。
「想是還在她那楔房裡侍弄著，你自個過去尋她就是。」陶氏道，見外甥女走了，方倒出兩杯茶來，姐妹兩個邊啜著茶水她邊問，「今日不忙？怎地突然想著過來了？」
陶姨母眼睛閑閑地往四下打量一圈兒，方笑回道：「還不是嵐丫頭好事兒未回去，這心裡頭歉疚著，想著過來與姐姐解釋解釋。」
說著，便讓身後丫頭呈上一支精緻的絮盒，自裡頭拿出一把赤金打的如意鎖，給了陶氏去看：「這原是給我那小外孫女兒備好的見面禮，我是難得回去一趟，還是先擱在姐姐這處，待姐姐下回家去了，再送到嵐丫頭手邊就是。」
陶氏拿在手上細細端詳兩眼，見背面竟還鐫刻了兩行小字，雖看不清是何字，但也曉得是個好的寓意。
親妹子送的，自沒有客套一說，她收好後放回錦盒裡，到底道上一句：「貴重了些，鄉下丫頭戴了也扎眼，等送到嵐嵐手上后，還是叫她好好收在家裡放著。」
禮送出便成，至於到了對方手上要如何處理，陶姨母是全不將其放在心上，當下自然點了頭。姐妹兩個再說下不少瑣碎話，那邊剛自楔房裡出來的秀妹兩個便是走了進來。