古怪的病症
長寧長住林屋島，文氏還是前一次見長寧還是在鈴兒洗三禮上，算來也有一年多沒見面了，她一直知道小姑長得好，可這一次見面，她還是再次被小姑驚艷了。長寧今年十歲，或許是因為修鍊的緣故，她身量要比同齡的女孩子高挑些，已經有幾分小少女的姿態，眉目尚未完全長開，卻已精緻之極。陰雨天氣，光線黯淡，可她卻如一顆微微發光的明珠，肌膚透著玉質的光澤，眉間的一點硃砂痣更讓她多了幾分靈氣，端是十足的美人胚子。沈家不缺美人，可長成小姑這樣的美人還是少見，難怪家裡人都這麼喜歡她，這樣的小美人誰不喜歡？
文氏上前輕喚：「鶴兒。」
「阿嫂。」長寧對文氏甜甜一笑，又朝沈三娘行禮，「三姐。」
「鶴兒你可來了，我都等了你好久了。」沈三娘笑盈盈的望著長寧，「你比以前長高了不少。」
「因為我長大了嘛。」長寧笑著說。
大家被她孩子氣的話逗笑了，連文氏眉間的愁意都似乎少了些，三人說笑著往正房走去，拜見林氏后，林氏沒多留她，讓她去梳洗休息，等午膳時再敘舊。
長寧跟沈三娘同住，沈家五房，每房一個女兒，沈大娘、二娘已經出嫁，四娘是四房的女兒，跟父母俱在揚州。沈家前朝就是顯宦世家，在平江府承傳數百年，族中屢出大儒才子，是平江府大族、清貴門第。
沈三娘的綉樓也沒時下流行的奢華之風，布置的清麗素雅，長寧的房間就設在她隔壁，丫鬟們早就備好了熱水，長寧雖說早上已經洗過澡了，可出門了一趟，忍不住又洗了一次，連原本幹了頭髮，也重新沖洗過了。
房裡沈三娘正在烹茶，她身側的紫銅香插上點了一柱線香，清爽的薄荷香氣在屋裡瀰漫，沈三娘見她散著頭髮進來，招手示意她坐下，「鶴兒，多謝你的桃露。」
「三姐喜歡就好。」長寧用干布給自己擦頭，心裡奇怪三堂姐不是一向最愛花果香嗎？怎麼想到點薄荷了。
沈三娘見長寧看香爐，歉然一笑，「我最近有點蛀夏，愛點薄荷提神，你聞不慣吧？我換一支。」說著就要換熏香。
長寧說：「不用了，薄荷香也挺好聞的。三姐，你知道阿兄家出什麼事了嗎？我怎麼看阿兄、阿嫂心情不是很好。」
沈三娘嘆氣道：「是因為鈴兒。」
「鈴兒？鈴兒怎麼了？」長寧問。
「這孩子最近不大好。」沈三娘說著也面露悲色，沈家子嗣單薄，五房每房也就兩三個孩子，聽說鈴兒可能會夭折，三娘也哭了好幾場。
「不好？怎麼會？」長寧吃了一驚，「三姐，我去看看鈴兒。」
「我同你一起去。」沈三娘說。
兩人到文氏房裡的時，正聽到鈴兒聲嘶力竭的哭聲，伴隨著乳母、文氏不停的哄勸聲，屋外輪值的丫鬟的見兩人來了，忙上前行禮，「三姑娘、五姑娘。」
長寧掀簾入內，文氏臉色蒼白的靠在短榻上，臉上淚痕隱隱，一名白胖的年輕婦人抱著一個幼兒在房中踱步，長寧就看過鈴兒一次，是在她洗三禮上，當時小丫頭裹著襁褓在睡覺，胖乎乎的很可愛。可現在乳母懷裡的孩子讓長寧簡直不敢相信自己的眼睛，那孩子瘦瘦小小的，露在外面的小手小腳就跟火柴棍一樣，一頭枯黃的頭髮，臉色青紫，完全不像快滿周歲的小娃娃。
文氏看到長寧，忙用手帕拭去眼淚，「鶴兒，你怎麼來了？鈴兒哭的太厲害了，我不放心，回來看看她。」
長寧見乳母不停的抱著她搖晃，孩子被晃得很痛苦，忍不住伸手道：「給我抱抱。」
乳母遲疑的望著文氏，文氏勉強笑道：「這孩子被人抱著都不安分，我怕你抱不住。」
「阿嫂，鈴兒這樣看過大夫了嗎？大夫怎麼說？」長寧從乳母懷中接過孩子，輕輕的拍著她的背，說來也怪，孩子一入長寧懷中就不哭了，她睜著黑黝黝的大眼睛一眨不眨的望著長寧，這孩子本就瘦，顯得一雙眼大的不正常，這麼直愣愣的盯著人，顯得有些滲人。
「大夫說著孩子先天不足。」文氏聽長寧一問，忍了許久的淚終於落了下來。
「先天不足？」長寧困惑的重複，怎麼可能？她又不是沒見過鈴兒，她出生時那胖乎乎的模樣怎麼看都不是先天不足，她手搭在鈴兒細細的小胳膊上，給她把脈。
文氏見長寧如此，不由一愣，「鶴兒，你會醫術？」
「我跟阿翁學過些。」長寧隨口道。
「是叔祖父嗎？」文氏知道長寧是族裡一位長輩養大的。
長寧沒說話，皺著眉頭給鈴兒換了一隻手診脈，那些大夫還真沒診斷錯，鈴兒真是元氣不足，人體內都有先天元氣和後天真氣，普通人先天元氣是固定的，娘胎里有多少就是多少，不會增加，後天真氣卻是可以通過食物攝入、休養等方式增加，人要生存每天都要消耗後天元氣，鈴兒就是後天元氣消耗太過，來不及補充，開始消耗先天元氣。這在普通大夫看來就是典型的先天不足，但一個還不會走路的小丫頭，能做什麼消耗了這麼多元氣？
小丫頭乖巧了一會，又開始不安分了，揮舞著小手去抓長寧的手鏈，長寧左手戴了三串手鏈，一大兩小，一串是不起眼的黑木手串；一串是黃豆大小的珠鏈；一串最大的是奇巧的桃核花鳥手串，每顆桃核都雕琢成了不同的花鳥形狀，長寧戴了快有五年了，被她蘊養的色若紅瑙、溫潤若玉，孩子都喜歡顏色鮮艷的東西，鈴兒也不例外，被手串漂亮顏色吸引住。
長寧怕手串太硬，小丫頭抓了會手疼，手腕一抬，避開了小爪子。鈴兒見狀小嘴一癟，眼看又要哭了，長寧無奈的搖頭，有節奏的輕拍她的背，柔聲道：「鈴兒乖，不哭了，睡了。」
鈴兒在眾人詫異的目光下，居然乖乖入睡了，文氏激動的身體微微發顫，「鶴兒你怎麼讓鈴兒睡著的？她以前都要哭累極了才睡的。」
長寧也不知道應該怎麼解釋，她只是用真氣把鈴兒渾身裹住而已，鈴兒沒病，就是元氣不足，先天元氣她不知道怎麼補，後天真氣很好補，最方便的法子就是把真氣輸入孩子體內，但幼兒經脈還沒成形，這種做法很危險，她還只是個半吊子大夫，更不敢亂動，就用真氣把她裹住，讓她身體自然吸收真氣，這樣雖然會浪費大半，可不會傷了孩子。
「阿嫂，你除了給鈴兒看大夫外，有給其他什麼人看過嗎？」長寧轉移話題，「鈴兒病得那麼重，你們就沒想來找過阿翁？」
文氏不解為何女兒生病要找林屋島的叔祖父，還是解釋道：「鈴兒以前雖也哭鬧，但沒這麼厲害，哄哄也能睡著。直到三個月前，她非每次哭得累極才能睡去，當時我找了很多大夫，都沒什麼用，就帶她去找福濟觀的主持玄塵道長，玄塵道長曾給鈴兒施過金針術，鈴兒也好了。可這幾天她又開始哭鬧不休了，我再去找玄塵道長，可觀里說道長出門了，觀內其他道長都不知道該怎麼治。」
林氏也道：「前段時間她都好了，真正重病是這幾天，等我們想到找老太爺，老太爺都出門了。」林氏是過來看鈴兒的，正巧遇上長寧和三娘。在長寧面前，她不好意思說，林屋島上的老太爺一向喜清靜，連家中老太爺都不敢輕易登門，他們哪敢因孩子生病就上島打擾沈摶清修。玄塵道長醫術高超，他沒說鈴兒得的是絕症，大家都以為他都把鈴兒治好了，誰想到病情會複發？
真是太不巧了，長寧很無奈，低頭輕拍小丫頭。
「福濟觀會舉行大法事，玄塵道長會趕回來嗎？」沈三娘問。
文氏搖頭，「觀里的道長也不知道，他們說道長走的很急，像是有什麼急事。」
「阿嫂，以後要是鈴兒還哭，你就派人來告訴我，我來哄她睡覺。」長寧輕聲對文氏說，也不讓乳母抱鈴兒，抱著孩子入內室躺好。
「好，麻煩鶴兒了。」文氏不知長寧用什麼法子哄睡了女兒，但女兒肯睡覺就好，她每天睡的覺比大人還少，還不到周歲的孩子怎麼能休息這麼少。
長寧和文氏才退出內室，鈴兒眼皮就微微扇了扇，過了一會，她居然睜開了眼睛，哇哇大哭起來。長寧一愣，文氏見慣不慣，對長寧苦笑道：「她時常這樣，累極了才會睡，可睡的不踏實，一會就又醒了。」
長寧不假思索，上前抱起小丫頭，鈴兒哽咽了幾聲，小手緊緊抓著長寧的衣襟，小臉埋在她懷裡，眼睛卻閉上了，不一會又沉沉睡去。
房裡眾人皆直直的望著長寧，長寧不解的搖頭，「我也不知道是怎麼回事。」她原以為自己能把鈴兒哄睡是因為真氣的緣故，現在看來似乎不是。難道她身上有什麼讓鈴兒能入睡的東西不成？長寧低頭看著身上的飾物，她一向喜歡各種漂亮的小掛件，身上戴了不少飾品，一時還真挑不出哪件對鈴兒有用。
長寧摸到手腕上的珠鏈，心中微動，退下珠鏈套到了鈴兒腳上，「阿嫂，這條珠鏈先給鈴兒戴著，任何時候都不要拿下來，它能讓她病情暫時不惡化。」
「鶴兒，這是什麼珍珠？還有買嗎？它真能治鈴兒的病？」文氏現在只要聽到有可能就女兒的物品，她都會買回來。
「這是海南玄珠，不能根治鈴兒的病，但能補充她流失的元氣。」長寧說，「鈴兒的病很怪，她似乎隨時隨地都在流失元氣，我不知道她為什麼會這樣。」她也自認書破萬卷，可還沒見過有人睡覺都能消耗元氣的，只有等阿翁回來了。
這串珍珠是長寧戴著長大的，是一件法器，叫潤玉珠鏈，由十一粒刻了聚靈陣法的玄珠和一粒刻了春雨如酥陣法的玉珠串成。玄珠是海南靈貝產出的一種特殊珍珠，本身沒有靈氣，卻能自動吸收靈氣，有聚靈珠之稱。春雨如酥一種滋養身體的陣法，顧名思義就是讓靈氣如春雨般溫和滋養肉身，有輕微的洗髓伐毛作用。
這珠鏈對幼兒格外有用，剛出生的孩子體內本就沒什麼雜質，陣法不僅能滋養幼兒身體，還能幫幼兒保持乾淨體質。不過玄珠聚集靈氣時間很慢，修士往往都是直接往玄珠里注入靈力，而不是等玄珠自動聚集靈氣。長寧引氣入體后，珠鏈對她就沒什麼用了，她是從小戴慣了，一時沒捨得拿下來。正好用在鈴兒身上。
「流失元氣？」文氏聞言臉色變得更白了，鈴兒的乳母也似乎想起了什麼事，面露懼色。
「阿嫂你怎麼了？」長寧問。
文氏對乳母使了一個眼色，乳母會意的讓所有伺候的下人都退下，她親自站在門口守著。
「鶴兒，你說鈴兒元氣流失，是不是有邪物作祟？」文氏等下人們都退下后遲疑的問。
「應該不是，我沒覺得這裡有邪物。阿嫂，你是不是見過鈴兒身上有什麼奇怪的地方？」長寧問，她之前也曾懷疑過是陰物作祟，但這裡是沈家祖宅，阿翁親自看過風水，還擺了不少鎮邪之物，斷不可能有陰邪之物，除非那陰邪之物比阿翁還厲害，但這樣厲害的邪物，害一個還沒斷奶的小娃娃作甚？而且邪物吸取元氣是生存本能，要吸取就吸取全部生靈元氣，不大可能避開別人單找鈴兒。
「倒不是鈴兒身上有什麼奇怪的地方，就是我偶爾會在抱著鈴兒的時候，聽到很多奇怪的聲音。」文氏吞吞吐吐的說，要不是女兒的病實在沒法子了，她也不會這麼說，畢竟時下大部分人都很忌諱這種事，旁人要是認為女兒是不祥之人就不好了。
「奇怪的聲音？什麼奇怪的聲音？」長寧問。
文氏搖頭，「就一瞬間，那聲音很吵，我也分不清到底是什麼。我起初以為是幻覺，後來阿清也有，我才知道不是。」阿清就是鈴兒的乳母，她是文氏的心腹。。