第三章 沙漠激戰

正當大食帝國的土地上揚起戰塵的時候，西大陸境內，一駕馬車沿著偏僻的小道，馳入了一座破舊的城堡。

「你們少爺呢？快帶我去見你們少爺！」

馬車上的乘客，是一個裹著黑袍、臉色陰沈的中年人。

他一腳邁下馬車，便立刻對著恭迎的僕人叫道。

「怎麼了，祭司大人？什麼事情讓你這般焦慮？」

漫不經心的聲音，從高高的城堡上方傳來，一個少年的腦袋探出了窗戶。

「傑恩！哦，上帝，你簡直就是撒旦的使者，居然對千里之外發生的一切，都洞若觀火，真是不知道你究竟是如何做到的！」

被稱呼為祭司的中年人，沒有理會少年的詢問，以遠遠超越了年齡的矯健，快步上樓，衝到了少年的面前。

「慢點說，東方人有一句諺語，叫做欲速則不達！」

少年略帶著嘲諷的一笑，用力轉動了兩側的輪子，讓坐下的輪椅，將自己帶離了窗邊，來到了書桌前。

「一切如你所料，短短几天工夫，聖龍人擊敗了大食人，征服了整個大陸諸公國，並且快速挺進了巴比倫城下！」中年人急切地說道。

「這很正常，風雨是一個用兵的高手！

「我曾經仔細研究過他所有的戰例，不按照常規出牌，發動突然襲擊，以及在遭遇戰中擊潰對方，用快速的挺進擴大戰果，這些都是他熟悉並且慣用的手法！」

少年揮手拒絕了中年人幫助的企圖，吃力地用雙臂撐著離開了輪椅，坐到了書桌前的大椅子上，然後緩緩說道。

「哼，真沒有想到大食人這麼沒用！」

中年人憤憤地冷哼了一聲，隨即說道：「現在，梅林那個老傢伙，儼然成了聖戰的英雄，地位和聲望更加顯赫，再這樣下去，下一任的教皇，恐怕就非他莫屬了！

「叔父大人這兩天也被麥堅人煩惱得不行，特意讓我來問問你，現在有什麼好的建議，能夠幫助我們擺脫這個困境？」

「建議？我早就做出了建議，可惜卻被你的叔父、我們尊敬的紅衣主教，菲斯大人毫不留情地駁斥了！」少年冷笑道。

「你是說，要我們和異教徒聯手突襲風雨嗎？」

中年人用力地搖了搖頭，反對道：「那不行！那樣的話，你不是在幫叔父大人角逐教皇的寶座，而是想讓我的家族徹底成為西大陸的罪人！」

「罪人？歷史永遠不會鞭笞勝利者！

「你要清楚一點，如果聖戰勝利的話，尤其是依靠聖龍人的力量勝利的話，那麼梅林紅衣主教大人的威望，將遠遠壓過其他所有的紅衣主教，你的叔父，尊敬的菲斯紅衣主教大人，根本就沒有機會染指那個寶座了！」

少年的嘴角，不屑地牽動了幾下。

「事情，也並沒有如你所說得那麼糟糕！至少，現在聖龍人正逗留在巴比倫的城下毫無進展。

「在他們的四周，已經聚集起了眾多的大食軍隊；面前的巴比倫城也從最初的混亂恢復了過來，開始嚴陣以待，準備迎擊聖龍人的進攻。

「而聖龍人的盟友，我們的西大陸聯軍，儘管發動了猛烈的攻擊，卻始終都沒有突破幼發拉底河兩側大食人的攔截，和聖龍大軍的會師終究沒有實現。」

中年人不以為然地說道：「風雨顯然犯了一個大錯誤，他沒有及時抓住機會，趁著巴比倫城混亂的時機奪取這座都市，現在，他很快就要為這個錯誤付出代價！

「我們的問題，並不是風雨的勝敗，而是因為風雨牽制了大食人太多的軍隊，以至於聖城，我們發動聖戰的目標，此刻顯然已經暴露在西大陸聯軍的面前，而一旦這座城市被佔領，那麼也就意味著梅林的勝利！」

「如果你和你的叔父這樣想，那麼就趁早不要再對教皇的寶座動腦筋了，因為也許就是現在，大食帝國就已經成為最末流的弱國任人宰割。

「梅林，將會因為和風雨聯手，而成為西大陸不容動搖的英雄！」少年嘆了一口氣，索然地說道。

「我不明白，你為什麼對風雨如此充滿信心？

「事實上，我們的將軍們都認為，風雨在巴比倫城下按兵不動的決定，如果不是因為他的軍隊在連續作戰之後太過於疲憊，而無以為繼，那麼就是不可理解的愚蠢！」

中年人聳了聳肩，訝然地望著少年：「很明顯，即便風雨想要重現尼謝普爾的輝煌，似乎也遠遠比不上立刻攻陷一個帝國的都城，在軍事和政治上收穫更多——何況，相對於擁有鞏固後方的尼謝普爾，陳兵巴比倫郊外的聖龍人，所處的形勢也乎更加惡劣和危險。」

「笑話！風雨什麼時候會犯下如此低級的錯誤？風雨的軍隊什麼時候會因為連續的勝利而無法再戰？

「風雨的存在，便是他的軍隊最好的支柱，擁有風雨的聖龍軍隊，將擁有無窮無盡的精力，所有的將軍和士兵，都會心甘情願無怨無悔的為這位統帥獻出生命！」

少年此刻的笑容，與其說是嘲諷，不如說是一種嫉妒，激動讓他不得不中斷言論，歇息了片刻之後，方才注視著窗外，悠悠地說道：「看著吧，這些大食人趕過來，只有一個可能，那就是加速整個大食帝國的滅亡！」

「什麼意思？」中年人費解地問道。

「意思就是，風雨就如同獵人，在等待著獵物自動投入陷阱！」

少年看著中年人無法理解的模樣，嘆了一口氣，突然轉而問道：「你認為大食帝國是一個怎樣的國家？」

「怎樣的國家？異教徒邪惡統治的國家，民眾被邪惡的理論蒙蔽，包括官員和貴族都是奴僕的國家！」中年人大聲叫道。

「說得好，尤其是最後一句！」

少年的嘴角再次習慣性地微微牽動了一下：「奴僕，不錯，在大食帝國，所有的人都是蘇丹的奴僕！

「和貴族們在領地中擁有甚至超越君王特權的西大陸不同，這是一個完全由君王主宰一切，行省的官員和軍隊不過是蘇丹奴僕的帝國。

「對於這樣的帝國，很難征服，因為荒地可以集中和調度全國的力量，並且內部並不存在足以威脅到蘇丹的反對力量，來充作征服者的同盟和內應。

「但是同樣因為如此，一旦徹底消滅了能夠號召和領導這個帝國的正統，那麼接下來那些效忠蘇丹的臣民，也將會十分恭順得效忠新的征服者。

「記得亞歷山大大帝嗎？那是我們西大陸最偉大的君王之一，也是唯一一個曾經征服了那片土地的統帥。

「你應該記得，這位帝王在勝利之後很快就死去，然而他征服的領土，卻僅僅出現幾場小小的內訌，卻沒有太大的亂子。

「這一切的根源，便在於此，一個君主擁有絕對權威的國家，必定是一個極其恭順的國家，只要你證明你擁有絕對強大的力量！」

「異想天開，你簡直是在異想天開！」

中年人不以為然地冷笑道：「照你這麼說，那麼聖龍早就在十年前就該滅亡了。他也是君王絕對擁有權威的國家，而十年前，他被呼蘭人打得大敗，甚至連皇帝都喪命！」

「那是因為當時出現了風雨，否則，我實在懷疑，聖龍那個曾經強大、但是當時已經虛弱到了極點的帝國，是否還會有足夠的血性，用生命來捍衛尊嚴和自由，而不是甘心充當奴才來換取苟延殘喘！」

面對中年人的指責，少年聳了聳肩，淡淡地為自己辯護：「而且大食和聖龍有所不同，相對於遍布發達的城鎮，並且豪強擁有土地和私人軍隊的聖龍，大部分土地是沙漠的大食，顯然和大陸諸公國以及呼蘭更相近。財富、軍隊和權力，都集中在少數幾座城市，一旦這些城市被征服，整個帝國也就更容易被征服。

「因此，我相信，那位帝國宰相，必然會十分樂意讓他的敵人集中起來，被他一口氣除去。這至少好過讓他的軍隊跋涉千里，在那荒無人煙的沙漠中消耗寶貴的戰鬥力、士氣和糧草，還有最為重要的時間，從而給其他敵人可乘之機！」

「好吧，就如你所說，那麼風雨如何獲取勝利？」

中年人冷笑道：「別忘了，風雨如今唯一的收穫，只是讓他的將軍控制了從尼謝普爾到玉門關的整個大陸公路，並整編了那些歸順的大陸諸公國的軍隊。

「但是現在，他的軍隊分成了兩部分，連同他的盟友，我們的西大陸聯軍，被數量上處於絕對優勢的敵人分割開來。

「我並不想懷疑風雨的能力，但是我實在無法想像，在這樣的形勢之下，風雨如何獲取勝利？除非，他擁有魔法，能夠憑空變出百萬大軍來！」

「憑空變出百萬大軍，或許並不可能，但是如果我沒有估計錯誤，風雨確實擁有一支所有人都像想不到的伏兵，這支軍隊一旦出現，那麼戰爭就會降下帷幕！」

少年有些疲憊地打了一個哈欠，做出了送客的姿態：「所以，最後我的建議依然是儘快對付風雨！

「或者，就遠離麥堅，比梅林更加親近聖龍人。

「存在著風雨的大陸，任何人與之為敵，都是愚蠢的選擇！」

「射擊！」

隨著指揮官的一聲令下，密集的箭雨，鋪天蓋地地傾瀉。

瞬時間，人仰馬翻，唉聲連連。

面前的敵人紛紛落馬。

無數戰士，消失在了萬馬奔騰的沙場。

然而更多的勇士，憑藉著精湛的騎術，驚人的膽略，還有那麼一點運氣，以及高超的武藝，終於殺到了陣前。

迎接他們的，是嚴陣以待的戰車，反射著寒光的盾牌，還有刀山、槍林。

巴比倫城下，此刻已經是戰作了一團。

彼此之間，犬牙交錯、喊殺震天。

雖然風雨先一步發動突襲，將幼發拉底河左岸的大食人，趕到了河的另一邊，但是西大陸聯軍的猛攻，卻始終未能夠突破背靠河岸、在幼發拉底河右岸駐紮的敵人，實現和聖龍人的會師，因此充其量不過是牽制了聖龍人背後的敵人，確保了風雨軍背後的安全。

與此同時，以尼謝普爾為據點，拓跋成統帥西征軍、大陸諸公國的附屬軍和部分西大陸聯軍，正滾滾南下，可惜受到了大食人的層層阻截——那些沙漠的戰士，驅趕了成百上千的駱駝，在廣闊的沙漠組成了流動的防線，極大阻滯了聖龍人的前進。

一時之間，風雨背靠著幼發拉底河，不得不承受來自三面的夾擊，即便是作為憑靠的河岸對面，也同樣存在著敵人。

幸好，相對於沙漠戰士的駱駝，聖龍人也有自己野戰中防禦的王牌。

那就是白虎軍的神龍戰車。

這些在同呼蘭人的作戰中建功巨偉的神奇武器，此刻也成為了帝國宰相堅強並且可靠的盾牌。

數百輛戰車，連成了一個弧形，恰好擋住了敵人的攻擊。

依託在戰車之後，將士們用弓箭和刀槍，給予強攻的大食人極大的殺傷。

而騎兵，這些遊動的幽靈，則在風雨巧妙的指揮下，不時發動小規模的出擊，打亂大食人進攻的步驟，卻又從不遠離戰車掩護的半徑，呼嘯而來又呼嘯而去，從容縱橫於戰火硝煙的沙場。

聖龍人在整個戰鬥中，顯得遊刃有餘，他們讓大食人付出了持續而且慘重的傷亡，同時卻以微弱的代價，鞏固自己的陣地。

當然，這並不意味著聖龍遠征軍可以高枕無憂。

事實上，長時間不間斷的戰鬥，讓將士們的體力開始嚴重透支。

大食人的人海戰術，逐漸發揮了效用。

在付出了極大代價之後，沙漠大軍顯然也如願以償地開始以壓倒性的優勢，奪取了戰鬥的主動權。

潮水般湧來無休無止的進攻，終於讓聖龍人逐漸無力，防線漸漸產生了可怕的漏洞，傷亡的數量也慢慢朝著聖龍人這一邊添加。

便在這時，在大食人看來，聖龍軍隊似乎發動了孤注一擲的突擊。

原本徘徊在神龍戰車掩護半徑之下，令人恨得咬牙的騎兵，突然從右翼出動，猛烈地朝大食軍隊的中路穿插；而大名鼎鼎的聖龍近衛軍，也開始實行中央突擊。

強大的騎兵，衝散了大食的軍隊，揚起的塵沙卷裹了視線所及的一切。

在激戰了十多個時辰之後，已經厭倦了在神龍戰車面前徒勞進攻的大食人，終於開始和聖龍軍隊短兵相接了。

伴隨著兵器清脆的撞擊聲，一隊隊疾馳的旋風在中途猛撞。

黑色的鐵流，掀起了憤怒的波瀾，隨即迫使原本前進的大食人，朝後方狼狽的逃竄。

「不要慌亂，立刻發動反擊，你難道還沒有看清嗎？

那是聖龍人在掩護他們的神龍戰車後退，聖龍人已經要放棄他們第一道防線了！」

如果可以的話，韓讓簡直就想立刻把兵權從面前這個愚蠢的大食將領手中奪過來。

這是什麼樣的軍隊，什麼樣的將領啊！

他不得不佩服大食人的勇猛。

這數十萬信仰真主的軍隊，竟然個個都不知道死亡為何物，人人都以為真主為榮，這樣的視死如歸，甚至都可以和強大的呼蘭大軍媲美。

然而他們的作戰……他們的作戰，簡直就是一塌糊塗！

根本沒有任何的戰略眼光，也不具備戰術的技巧，完全就是比拼生命和人力。

因此，儘管擁有遠遠超過聖龍人的軍隊，但是激戰這麼久，卻有三分之二的傷亡出自大食的軍隊。

眼下，大食人的表現更加糟糕。

很明顯，風雨這一輪反擊，暴露了聖龍人久戰疲乏，已經無力維繫原有的戰線，不得不選擇收縮來拖延時間，原本正是大食軍隊乘勝追擊，一舉奠定戰局的大好時機——如果是呼蘭大軍或者風雨指揮的聖龍人，絕對不會放棄這樣的良機。

可惜，一支糟糕的大軍，被一批糟糕的將領指揮著。

此時的韓讓，真有些後悔自己來這裡擔任大食軍隊的客卿將領。

這些纏著頭巾的無知狂徒，對自己的意見不屑一顧，卻又偏偏總是做著最為糟糕的錯誤選擇。

韓讓很清楚這支軍隊該做什麼，但是這支軍隊會幹什麼，卻只有天知道！

於是，事情便繼續糟糕的延續下去。

聖龍人的突擊，讓大食人不知所措，白白浪費了最佳的戰機。

縱橫馳騁的聖龍騎兵，便這樣在人數遠遠超過己方數倍的敵陣中，有若閱兵一般，耀武揚威的掠過，從右翼殺到中路，又從中路殺出左翼，最後則從容的揚長而去。

而趁著這個機會，聖龍人的步兵方陣則如韓讓所料的那樣，進行了適當的調整。

在丟下了數十輛廢棄的戰車和數千名英勇將士的屍體之後，聖龍人放棄了曾經讓大食人屍體堆積如山的第一線，開始以預先部署的第二線作為防守的依託。

「幸好，大食人足夠多，而風雨卻沒有可靠的援軍！」

無可奈何之下，韓讓的嘴角泛起了自嘲的苦笑。

的確，風雨孤軍深入巴比倫城下，實在是一個好得不能再好的良機。

他的西大陸盟友，更為關注的是聖城，而對於風雨奪取巴比倫，卻明顯懷抱著既喜且憂的複雜心情，因此絕不可能在關鍵時刻予以風雨有力的支援，像如今這樣在幼發拉底河對岸的牽制性進攻，絕對是他們所能夠做的極限。

至於他的部下，那些聚集在尼謝普爾城的軍隊，此刻正被大食軍隊的駱駝陣阻擋。

在巴比倫城的北方，根據他韓讓的建議，大食人部署了足足二十萬的大軍，就算排成方陣毫不還手任由聖龍人屠殺，也足夠聖龍人殺一天一夜的。

因此，只要能夠在接下來的一天之內擊敗面前的風雨，這個可惡的聖龍統帥，那麼整個局面就會徹底扭轉過來——韓讓並不在意大食帝國和西大陸人將會以怎樣的結局收尾，反正他們的爭鬥正好給了呼蘭人，尤其他尊敬的義父張仲堅重振旗鼓的機會。

到時候，趁著聖龍內部一團亂麻，皇帝、群臣、豪強、貴族以及風雨麾下那些手握重兵的將領們爭權奪利的時候，呼蘭大國師將以呼蘭拯救者和振興者的身分，重返呼蘭城，統治整個草原，甚至是天下！

一天的時間！

只要一天的時間，擊敗眼前的風雨！

這個判斷，讓韓讓似乎呼吸到了勝利的氣息。

這似乎並不難。

儘管到目前為止，聖龍人的作戰十分出色，不愧是風雨所統帥的雄師勁旅，但是他們的血肉之軀，顯然已經無法應對那些宗教狂熱者奮不顧身近乎自殺的猛攻。

毫無疑問，就眼下的形勢而言，戰爭已經變作了純粹的消耗戰，而這也正是大食人的長項，似乎即便是風雨這樣的戰爭天才，對於大食人這種死打硬拼的正面交鋒，也只能夠是束手無策，回天乏力，除非他能夠變出一支援軍來。

「嗚——」

然而，似乎是上天存心捉弄可憐的將軍，就在韓讓滿懷復國希望的時刻，遠處傳來了號角嗚咽。

「不可能！這怎麼可能！」

韓讓面色煞白地驚呼。

同樣面色煞白的，是進攻的大食人。

雖然他們擁有足夠的宗教狂熱，卻也只能夠支撐他們在可以看見勝利曙光時的奮勇，但是眼下，他們能夠感受到的，卻似乎只有被真主拋棄的絕望。

——聖龍人竟然在絕不應該出現的方向出現了。