第2章 鍋鏟姑娘
柳九九望著灶台上的鍋鏟怔了片刻，鍋鏟大爺發怒了？
她很快發現鍋鏟還是那個鍋鏟，除了會說話，似乎什麼也不會。難道是只半成精的鍋鏟？她試探著重複了一遍剛才的話，隨後年輕男人的聲音差點沒將她耳膜震破，「信不信朕讓你去當尼姑？」
柳九九捂住自己的嘴，慢吞吞從地上起來，小心翼翼靠近灶台，用菜刀戳了戳鍋鏟；然而她發現這鍋鏟大爺除了會說話，似乎沒什麼本事。
沒有血盆大口，更沒有鋒利雙爪。而且這鍋鏟還有姓的，姓鄭！
嘖，看起來這姓鄭的鍋鏟，就是個軟包子嘛！
這般想著，柳九九膽子突然大了起來，她撩起袖子做出一副「敢惹老娘不想混了」的架勢，氣勢洶洶舉著菜刀往鍋鏟上一陣猛砍，嘴裡碎碎念叨：「我砍死你個鍋鏟精。」柳九九不過十七八歲，又生了一副孩子像，發怒的聲音聽起來就跟小羊羔似得綿軟。
遠在千里之外的周凌恆聽著耳中愈發清晰的綿軟女音，確定不是幻覺；畢竟他這麼聰明的皇帝，怎麼會幻覺出這麼個傻妞？周凌恆覺得有點意思，原來千里傳音不是傳說？
——這姑娘說話小安子聽不見，只有他能聽見，那這姑娘是隔著千里跟他心有靈犀嘍？
理清楚這其中因果，周凌恆招手讓小安子退了出去。小安子退出乾極殿後讓門外的宮女太監守住殿門，他撒開雙腿兒跑去了慈元宮找太后。
殿內的周凌恆咳了一聲：「鍋鏟姑娘，你別砍鍋鏟了。朕……我不是鍋鏟精，我是京城人。依著現下的情況看，我們大概是千里挑一的有緣人，能隔著千里聽見彼此的聲音。」
柳九九頓住，攥著菜刀的手緊了緊。她在圍裙上擦了一把油膩膩的手，叉著腰舉著菜刀，瞪大眼睛環顧四周，「你說你是哪兒的人？」
「京城。」周凌恆回答。
事情這麼荒誕，柳九九當然不信。她舉著菜道推開門，丫鬟糯米正貼著門板偷聽她自言自語；她突然開門，糯米差點栽在她的菜刀上。
柳九九將菜刀往頭頂一舉，用手掌抵住糯米的額頭，「糯米，你去房頂看看有沒有人。」
糯米點頭應了一聲，忙轉身去搬院中的梯子。糯米爬上高處，伸長脖子看了眼房頂，回道：「小姐！房頂沒有人！」
「你再仔細瞧瞧。」
「小姐，這附近除了你跟我沒有別人！」糯米從木梯上下來，邁著一雙小短腿跑過來，她伸手摸了摸柳九九的額頭，「小姐？你是不是又生病了？」
柳九九一巴掌拍掉糯米的手，耳朵里又傳來周凌恆的聲音：「我不在房頂，我在京城，你得信我。」
「……糯米，你有沒有聽見人說話？」柳九九望著一臉茫然的問跟前的糯米。
糯米怔怔望著自家神神叨叨的小姐，頓了一會才搖頭說：「小……小姐，糯米什麼也沒聽見。」
「好了我知道了。」說罷走進廚房，「啪」一聲關上門。
沒一會，糯米隔著門板聽見廚房裡傳來小姐一驚一乍的聲音。她戳開薄薄一層窗戶紙，瞧見自家小姐正舉著大菜刀對著空氣自言自語。糯米被自家小姐這幅摸樣嚇得不輕，心想難道小姐被什麼不幹凈的東西上身了？她慌了神，心底頓時沒了主意，索性提著裙擺往外跑。
糯米跑回酒樓大廳，拽過正在櫃檯算賬的年輕男人，「土豆土豆不好了！小姐……小姐她瘋了！」
土豆算完賬，拿起算盤搖了一下，蹙眉看著糯米，「出了何事？」
「小姐小姐她拿著菜刀在廚房砍鍋鏟，神神叨叨自言自語。」糯米攥著土豆的衣袖，想起小姐那副摸樣，就跟發羊癲瘋似得，冷不丁打了個寒顫。
土豆曾是柳爹的貼身護衛，柳爹去世后，土豆便帶著小他五歲的柳九九和糯米來了柳州城，在繁華鬧市處開了這家九歌館，賣好酒好菜賺錢過活。土豆臨危不亂，指揮糯米：「快，快去把店門關上，把客人清走。」
糯米應了一聲，忙轉身清理店內的客人；糯米把客人清走後將門栓好后，糯米攥著土豆的袖子回到後院廚房，鬼鬼祟祟來到廚房窗下。
土豆推開廚房木格油紙窗，偷偷看著廚房內自言自語的柳九九。
糯米也跟著覷了一眼，她戳了戳土豆的胳膊，「土豆，小姐……不會是瘋了吧？」
土豆蹙著眉，捏著下巴一本正經道：「小姐可能是在跟鍋和菜刀勾兌感情？」
他的聲音剛落，就看見柳九九舉著菜刀在原地蹦了一蹦，繼而舉著菜刀仰天狂笑三聲：「奇了奇了！」
糯米扯著土豆衣袖，憋嘴要哭：「完了……小姐真的瘋了。」
「……」土豆，「可能是小姐研究出了什麼新秘方？」好吧，他這明顯是自我安慰。
小姐多好一姑娘啊……年紀輕輕的怎麼就變成了這樣？以後可咋辦？咋嫁人啊？
柳九九覺得能跟千里之外的人說話很稀奇，她握著菜刀往灶台上一坐，問周凌恆：「鏟子大哥，京城是不是真的像傳說中的那樣，特別繁華啊？我聽土豆說，京城遍地是壞人，全是會吃人的那種。」
周凌恆手撐著下巴，搗騰著碗中排骨：「瞎說，天子腳下，哪裡來的壞人？」
「狗皇帝就是壞人，狗皇帝腳下鐵定也一群壞人！鏟子大哥，我懷疑你到底是不是京城人？你不會是騙我的吧？」柳九九跳下灶台，舀了一瓢水進鍋里，開始用絲瓜布涮鍋。
周凌恆當了這麼多年皇帝，還沒聽過誰說他是狗皇帝，「鏟子丫頭，你說誰是狗呢？」
「我說狗皇帝啊。」柳九九說。
雖然周凌恆對能跟千里之外的姑娘「心有靈犀」很感興趣，但並不代表他就對這個女人沒有脾氣！他差點下意識喊出「來人啊，把這刁民給朕拖出去剃成光頭送去當尼姑」這種話來。好在他反映快，吞了口唾沫扭過口，忍了一下，心平氣和跟對柳九九說：「我說姑娘，當今皇帝登基以來減免賦稅，興修水利，大力懲治了貪官污吏，這般好的皇帝，怎麼就狗了？」
「怎麼都是狗！」柳九九咬牙切齒，一刀砍在案板上，「狗皇帝從頭到腳從裡到外都像狗！」
周凌恆攥緊拳頭，額間青筋突兀，壓制著怒氣，聲音幾乎從牙縫裡擠出來：「鍋鏟妹妹，這排骨能亂吃，話可不能亂說呀，你見過那英俊不凡，威猛高大，長得跟謫仙一樣的皇帝么？」
「呸，比大黑還丑。」柳九九啐了口唾沫。
「鏟鏟姑娘，大黑是誰啊？」周凌恆淡淡問她，一團怒火憋在胸腔打轉兒。他已經腦補出了最壞的結果，頂多就是彪悍黑膚的壯漢嘛。
「大黑狗嘍。」柳九九端起自己方才做的糖醋排骨，「呀」了一聲，「排骨都涼了。」
周凌恆聽到柳九九說的最後一句話是「排骨都涼了」。周凌恆忍無可忍，說他像狗，他尚且可忍。但是，說他連狗都不如這是不是有點過分了？還是柳九九還將他比喻成土裡吧唧的鄉村大黑狗？他堂堂九五之尊，怎麼可以連條鄉村土狗都不如？
周凌恆一拳頭錘在桌子上，「你再說一句朕讓你全家都去當光頭！」他已經許久沒跟女人發過火，這是今年來的第一次。
準確來說，除了太后，他今年幾乎沒跟女人說過話。今個兒他好容易跟一個千里之外的女人說了話，卻將他氣得不輕。
柳九九好半晌都沒動靜，他起初以為柳九九是怕了，過了約莫一刻鐘時間，他才意識到，他已經聽不見柳九九說話。周凌恆憋了一口氣有點失落，他居然有一種跟人吵了架，人家卻不屑理會的挫敗感；他心裡跟堵了一塊石頭似得，好多年心裡沒這麼淤塞過了。
不過這對於平日里找不著樂趣兒的周凌恆來說，柳九九跟他的奇妙對話倒讓他覺得格外稀奇。
周凌恆起身離開餐桌，回到書案前拿了筆，在紙上寫下：柳九九，柳州城，這兩個字樣。隨後，他令侍衛前去柳州城調查柳九九。他想知道，柳州城是否就真的存在柳九九這麼個姑娘。
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