第4章 憂傷皇帝
御廚眼中飽含淚水，他跪在琉璃地上眼巴巴望著周凌恆，忙道：「陛下，小人不是姑娘，小人的小名兒也不是『鏟鏟』，是『鍋鍋』。」
小安子忍不住「撲哧」一聲笑出來，意識到自己事態，他忙用下巴抵著鎖骨中間位置，攥緊拳頭讓自己給憋著。
周凌恆瞪了眼御廚，一臉不快地看著他：「朕，跟你說話了嗎？」還「鍋鍋」，鍋他個大黑狗啊！
御廚怔住，有片刻的茫然：「陛下您不是在跟我說話？」
周凌恆抬腿一腳將這新來的御廚給踹開。這廚子，排骨做的難吃也就罷了，還這麼厚臉皮跟他搭話？
再一次跟鏟鏟姑娘對話，他心情不錯，便沒有為難御廚。他為了不讓人覺得他是瘋子，屏退左右開始跟柳九九對話。
周凌恆問她：「鏟鏟姑娘，近來可好啊？」
柳九九對著一鍋排骨表示滿腹委屈，她帶著哭腔道：「回排骨大哥，我最近一點都不好！」於是柳九九將妖道如何污衊她名聲的事兒一一告訴了周凌恆。
大抵是因為對方是個不認識的陌生人，故此她跟周凌恆吐起苦水來無所顧忌。周凌恆覺得鏟鏟姑娘是真性情，什麼都講給他聽。
包括她是如何將老道踹下樓梯，又是如何將老道嚇唬走，又是如何扮成老太婆上街探聽消息，最後又是如何將圍在一起八卦的眾街坊給……嚇走。
周凌恆覺得這姑娘不僅直性子真性情，還特別與眾不同。柳九九年紀不大，卻做得一手好菜，刀法如神，最愛做的菜是糖醋排骨，最拿手的菜也是糖醋排骨。
柳九九一邊涮鍋一邊跟他說：「排骨大哥，我跟你講。這糖醋排骨是很講究的，出鍋時撒一把芝麻那才叫一個香。」
周凌恆一拍大腿：「你做糖醋排骨也喜歡放芝麻？巧了，我最討厭誰做糖醋排骨不放芝麻。」
柳九九發現自己跟周凌恆聊起話來特別投機。從排骨選料談到排骨的做法，以及怎麼調醬汁兒。周凌恆十指不沾陽春水，他不會做，但他會吃，他忙拿了紙筆將柳九九說的方法給記錄下來，欲交給御膳房那群飯桶研究。
兩人從排骨聊到京城繁華，周凌恆提議：「鏟鏟姑娘，你在柳州城壞了名聲，不如來我們京城？京城人傑地靈，你的廚藝若是真好，定能賺得金銀滿缽。」
柳九九捏著下巴思量，覺得周凌恆這個提議可行。京城雖然有狗皇帝，但好歹人傑地靈，遍地富豪；然而她現在在柳州城沒什麼生意，長期以往她帶著土豆糯米……可能會被餓死。
柳九九將排骨端起來，她跟周凌恆說話說得太過投入，糖醋排骨……又涼了。
她「呀」了一聲：「排骨又涼了……」排骨要趁熱吃，一旦涼了便那沒那麼酥脆。
「排骨又涼了」這句話剛落，周凌恆還來不及問他什麼時候來京城，兩人之間便斷了聯繫。周凌恆發現，上一次也是因為柳九九說了句「排骨涼了」兩人之間才斷了聯繫。他琢磨起上次兩人千里傳音的情景，似乎……也同這次一樣，一個在吃排骨，一個在做排骨。
周凌恆將這前後因果理了一番，斷定只有在吃排骨的時候才能跟柳九九隔著千里「對話」，且有時間限制。一旦柳九九那邊排骨涼透，他們二人之間的聯繫便會斷掉。
如此，周凌恆再也不管皇宮御廚手藝如何，糖醋排骨做的好不好吃，每一頓必少不了糖醋排骨這道菜。
但之後幾日，他都沒能再聽見柳九九的聲音。周凌恆每日被國事天下事擾得頭疼，食之無味，寢之無眠。
等到第七日。小安子正替他往碗里夾了一塊糖醋排骨，他耳中便傳來柳九九慵懶的哈欠聲「排骨排骨，糖醋排骨……」
柳九九今個兒心情好，九歌館總算有客人上門光顧。而且那位客人不看菜單不問價錢，握著一把劍飄進九歌館，在最里處的桌子坐下；繼而將手上的劍往桌上一拍，冷酷吩咐柳九九：「老闆娘，把你們店裡的招牌菜都上來！」末了，掏出一錠金子擱置在桌上。
糯米拿過金子咬了一口，扭過頭低聲告訴柳九九：「小姐，金子是真的。」
柳九九二話不說跑回廚房，開始做九歌館的招牌菜——糖醋排骨。
周凌恆再一次聽見柳九九的聲音，欣喜萬分：「鏟鏟姑娘！」
「排骨大哥？」柳九九好奇，「怎麼我每次做糖醋排骨，都能聽見你說話？其它時候就不成？」
周凌恆將自己理出來的想法跟她說了一遍。柳九九細細一想，這才恍然大悟：「原來如此，排骨大哥，我今天心情好！你給我唱個曲兒？」
柳九九好久沒這般高興過，她聽說京城的曲兒特別好聽，「咿咿呀呀」很有韻味。她一直想聽，但一直沒有機會。
「……」周凌恆滿額黑線，「唱曲兒？」
他堂堂九五之尊，這丫頭竟吩咐她唱曲兒？！這姑娘膽子挺肥實啊。
柳九九抓了一把鹽灑進鍋里：「你不會唱就算了，看來你們京城也有不會唱曲兒的無能之輩嘛。」她暗自「哼哼」一聲，以為周凌恆不會聽見。殊不知周凌恆不僅聽得清楚，還能感受到她的小情緒。
更奇怪的是，柳九九被鍋里濺起來的熱油燙了手背，疼得「嘶」一聲；周凌恆的手背也跟著一陣*辣地疼。
柳九九覺得奇了：「我被熱油燙了手，你能感覺到？」
周凌恆也覺得納悶：「好像能？我擰一下自己大腿，你感覺一下——」語罷，周凌恆擰了一把自己的大腿問她：「你疼不疼？」
柳九九回答：「不疼，一點都不疼。」她擰了一把自己的大腿，她還沒來得及問周凌恆疼不疼，耳中便傳來周凌恆的慘叫聲。「死女人你對自己下手輕點兒！」
柳九九的語氣很無辜：「我……很輕啊。」
周凌恆大腿那一片火辣辣得疼，他有點小崩潰，忽地感受到了老天對他的不公平。他跟這女人心靈相通時，這女人受的皮肉苦痛他能感覺到，似乎……他所受的痛苦，比這女人所受的痛苦還有多幾分？
可怕，這太可怕。
若這女人在跟他心靈相同時抹脖子切腹，他豈不是要疼死？
周凌恆腦中有片刻空白，他神色一沉，雙眸變得陰鷙冷厲；他忽然覺得這女人和他之間沒了樂趣可言，似乎柳九九的存在成了他的威脅。
柳九九隔空感受到了周凌恆的壓力，她道：「排骨大哥……你沒事兒吧？」
「沒事。」
他的語氣明顯沉了幾分，讓柳九九好不習慣。
土豆糯米見小姐在廚房半晌不出來，便去廚房催她。兩人在窗戶外偷窺廚房內的柳九九，發現柳九九又在對著一鍋排骨自言自語……
柳九九感覺到周凌恆心情不佳，她暗自思量，好歹兩人緣分一場，她總得安慰他一下吧？她本著義氣二字，開始安慰周凌恆，「排骨大哥，您別覺得壓抑，我做排骨的時候是不會掐自己大腿，平時也極少會讓熱油傷到自己。排骨大哥，您要是因為這個心情不好，我會很過意不去。」
周凌恆有點不想理這個女人。
憑什麼心靈相通時他能感覺到這個女人的痛苦，而這個女人卻感覺不到他的痛苦？這也忒不公平了！
兩人之間一陣沉默，兩人的耳中能聽見彼此的心跳聲。
柳九九覺得氣氛尷尬，她說：「不然……我給你唱曲兒吧？我唱曲兒也不錯的……」她話音剛落，便舉著鍋鏟在灶台前扭起腰肢兒，開口唱戲曲《拜月亭》。
柳九九五音不全，唱出來的曲兒就跟念經似得。
壓抑的周凌恆抬手扶額，「得，你別唱了，讓我靜靜。」
柳九九「欸」了一聲，旋即停下，抓了一把芝麻灑進鍋里。
廚房外的糯米土豆瞧見柳九九對著一鍋排骨自言自語，還叫什麼「排骨大哥」，當場石化。
糯米：「土豆，小姐身上的妖孽越來越厲害了啊？」
土豆摸著下巴替柳九九辯解：「什麼妖孽，我看是那老道胡說八道。」
糯米：「那你怎麼解釋小姐對著一鍋排骨說話？
土豆：「大概是為了跟排骨培養感情，這樣做出來的糖醋排骨更好吃吧？」
糯米：「那你怎麼解釋小姐對著一鍋排骨跳舞唱曲兒？」
土豆：「……大概是為了滿足排骨的需求？」
糯米再無言跟土豆對答，土豆現在是越來越會強詞奪理。排骨……需要什麼需求？
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