第一章 一道紅光驚天變
公元1580年，日本天正八年夏季，御岳山南麓樹木蔥蔥，溪澗流水潺潺，林間鳥語花香，遠遠望去，一個普通的村落掩映在茂林之中。村子極為簡陋，二十幾戶人家的房屋皆用茅草、木板搭建而成，幾棟木屋四周，圍起幾條枯瘦的枝幹，構成簡單的院落，零星斜立著幾株櫻花樹，或白或紅的櫻花，點綴在這塊貧瘠土地的上空。
這個村子名叫傍溪村，本來已經荒廢，近幾年才有人自外地聚攏而來，重拾耕作，安穩度日。蓋因此時的日本正處於戰國時代，禮樂崩壞，征伐四起，在一片「王侯將相寧有種乎」的吶喊中，光明天皇、室町幕府有名無實，各處大名攻城略地，姦邪佞臣趁火打劫，被欺壓的民眾也紛紛揭竿而起，可謂年年有戰爭，歲歲有征討。
御岳山地處美濃地區，原屬齋藤家的領地，后尾張國出了個「戰國風雲兒」織田信長，發動了對美濃多年的攻勢，於永祿10年，公元1567年一舉驅趕了齋藤家最後一位家督齋藤龍興，成為了這塊土地的新主人，而後又奮起神威，相繼滅了朝倉、淺井、三好三人眾等強勁的大名，流放將軍足利義昭，廢除室町幕府，將日本帶入了安土桃山時代。
此時，幾個臀肥胸潤、身段豐滿的搗衣村婦和白髮蒼蒼、滿臉褶皺的紡線老嫗，正聚在村前，相互有說有笑，拉著家長里短。
「結衣，我說你，哎，我和你說話呢，先停停你搗衣的棒槌，吵死了。」
被稱作結衣的婦女，停下手中的活，嗆道：「你的嘴裡放不出好屁來，我才不稀罕聽。」
被嗆的婦女也不生氣，繼續笑道：「我說，你家那位是不是有勁總也使不完啊？整個晚上，那聲音大的，吵的我們都跟著睡不好覺，哈哈……」
這一句鬧的大家哄堂大笑，結衣頓覺兩腮泛紅，滿臉發熱，隨手掬起一捧水，潑向嘲笑她的婦女，嘴上嗔道：「可惡的奈葉子，就你胡說，什麼髒話、葷話，都能從你的嘴裡蹦出來，簡直沒臉沒羞。」
大家又是一陣鬨笑，奈葉子抖了抖身上的水，繼續說：「要我說啊，不害羞的是你才對，每晚那聲音啊，簡直是美上天了。」
「聽你這樣說，好像很羨慕結衣姐姐，不如啊，你求求她，讓結衣姐姐借你用兩天。」插話的是個叫美樹的年輕少婦，正在為小解完的女兒匝著腰帶。
「哎呦，她才不捨得嘞，他家那個大力丸，人如其名，結衣姐姐哪裡肯放手。」
「你喜歡啊，你就領回去，一個整天喝酒、賭博，遊手好閒的主，我才不稀罕，我寧願嫁給一個老實的庄稼人。」
「要不，咱倆換換？」
「換就換，看誰先後悔。」
「奈葉子，都不知道你在後山偷了幾回了？怎麼？偷的不過癮，還要長期霸佔？」美樹繼續插科打諢。
「你們啊，年輕人不知羞，大喊大笑的。御岳山可是有妖魔的，小心被驚動了，出來吃人。唉，我的孫女桃子又不知道跑哪去了，太陽快下山了，該收工嘍。」一個防線的老嫗說完，收了活，也不理眾人，轉身向村裡走去。
大家看著天色確實不早了，逐收了笑聲，趕緊忙手下的活，不然出工的男人回家前，趕不上煮飯了。結衣把搗衣的棒槌掄的更狠了，明裡打的是衣服，心裡打的卻是自己的男人：那方面強有什麼好？整天東遊西逛，不務正業，到處偷腥，現在害的兒子也不好管教，越來越野，出去幾天都不見回來。越想越氣，越氣胳膊輪的越圓，「棒、棒、棒……」的生音，響徹山谷……
前方，距離搗衣聲音不遠處，生長著一片待熟的稻穀，飽滿的谷穗隨風搖晃，讓人看了，自心底里都是喜慶的。田間一群灰布麻衣，短袖赤腳，頭戴斗笠的漢子，正在揮汗如雨，辛勤勞作……
此時，日漸西陲，夕陽斜掛在山峰處，橘色餘暉映紅了炊煙裊裊，整個村落沉浸在一片祥和寧靜之中。半山腰處，一名身著白色長裙，頭戴黃-色花環，唇紅齒白，眼明如皓月，腮紅勝晚霞的妙齡女子，正慵坐在一塊突出的岩石上，唱著懷春的小曲。
少女長裙無袖，下擺也只遮到膝蓋處，粉嫩的玉臂、白皙的小腿，在夕陽的斜照下，愈發楚楚動人。只聽，語調悠揚，歌聲婉轉，少女心中那份情竇初開，欲說還羞的嬌赧情趣，沁染在稚脆的曲調中，不免讓行者駐足，離人忘歸……
在這曼妙的歌聲中，採藥的郎中正在懸繩峭壁，採摘最後一株綠植；背負滿薪的樵者，正循著山路，迂迴而下，田間耕作的農夫也正準備鋤罷歸家。
而遠離這片旖旎，對面的山坡上，卻傳來細細碎碎的吵鬧聲，像是鬥氣吵架，又像是孩童拌嘴。只聽一個少女不滿的聲音說：「大野，太陽馬上落山了，該回家了。」
被稱作大野的少年，上身穿著一件灰色破舊的小褂，下身褲子打著補丁，還露著沾滿泥巴的小腿，赤著腳奮力向上爬著。山坡陡峭，他顧不得回頭，只是隨口應道：「回家也沒有飯吃，還不如在這裡玩耍自在。」
身後的少女，無奈嘆息一聲，背過身，纖秀的倩影佇立在夕陽斜照的餘暉里，瓜子型的臉蛋，齊齊的劉海下，閃著一對明亮的眸子，粉嫩的下巴頦微微翹著，一看就是個美人坯子。這時少女望著對面山巒，動情的說：「聽，桃子姐的歌真好聽。」
此時，大野已經爬到了一塊平坦的空地，順著聲音回頭看了看，嘿嘿一笑：「媚子，等你長大了，也會唱懷春的歌，到時保准比桃子姐的動聽。」
媚子轉過身，狠狠啐了一口，說：「不要臉！」
大野也不生氣，伸出沾滿塵土的手，要拉媚子上來。少女不領情，將纖纖細手背到身後，焦急的催促道：「快下來吧，太晚回去又要被爺爺訓了。」
大野卻仍是一副漫不經心的樣子，「如果想回，你自己回吧，我非要爬到上面的山洞不可。」
這一對少男少女皆來自傍溪村，兩人居住前後屋，因年齡相仿，經常一起出來玩耍。媚子父母過世，家中只有一個爺爺，是村裡唯一的郎中；大野的父母仍是健在，卻因父親酗酒、賭博鬧得家裡雞飛狗跳，飲食拮据。戰亂年代，一個辛勤勞作，安守本身的農戶人家，尚能維持一線溫飽，何況一個不務正業、遊手好閒的主？因此，只能是苦了孩子。
眼看天色越來越暗，媚子真是有些急了，跺跺腳，恨恨的說：「爺爺說，那邊山洞不能去，有妖魔吃人的。」
大野仍不回頭，只顧自個向上爬著，他自然不相信媚子的話，這年頭看過人殺人，還沒見過妖怪吃人的。
媚子見仍勸不回大野，賭氣喊道：「你不是說過，什麼都聽我的嗎？你不下來，我以後再不理你了！」說完，轉身便去。可孩子畢竟是孩子，尤其女孩總是希望異性在乎自己，說是要走，腳步也邁開了，但那顆心還是忍不下，不時的回頭，向上看著。
只是，這一看，讓媚子整個人霎時驚呆在那裡，櫻桃似的小嘴，張開拳頭大小，一對烏黑的眼睛，眨也不眨的死死盯著山頂。
卻說，此時夕陽已經完全隱沒，只留有橘紅的餘暉映照山巒，彰顯著不舍的離情，但御岳山頂卻突現異象，常年積雪的峰頂竟戴起了白色「斗笠」。
「斗笠」形圓盤狀雲朵，上窄下寬，乳白乳白的，讓人看過頓生暖意，發自內心的陶醉。而且，乳白色「斗笠」不止一頂，數起來共有九層之多，層層疊加，直達蒼穹，晃似上天向人間垂下階梯，接引人們共赴天堂。
媚子從未見過如此奇異美麗的景緻，不由得驚呼一聲。突然！一個霹靂自天而降，「轟隆」之聲蓋過她的驚叫，頓時打破了御岳山的美麗寧靜。
這一變化實在太快，媚子的眼睛還沒眨上一下，忽見一道紅光，自穹頂而下，「刷」的一聲，將九層「斗笠雲」齊齊劈為兩半，向對面的山峰直刺而去。
緊接著，忽然天空灰暗，烏雲密布，蒼穹像是被誰狠狠劃上一刀，腥紅的鮮血如涌蹦出，直撒「斗笠雲」上，潔凈的雲朵由白轉紅，若沁滿鮮血的征袍，陰森恐怖，讓人不寒而慄。
還沒等媚子緩過神來，只聽「啊！」的一聲，一個人影自媚子頭頂墜落下來。是大野！這是媚子的第一反應。但她沒有呼救，沒有哭喊，而是雙眼發直，整個人呆愣愣的在那裡……
對面山坡上，一灘殷紅的鮮血，正在順著岩石縫隙，點點滴下，剛才還在唱歌的桃子姐，如今卻是蹤跡全無，一支黃-色花環躺在血跡里，被染成了點點腥紅……
當然，驚慌的不只媚子一人，此刻山腳下，悠哉覓食的牛羊群，被這道紅光驚擾，頓時唉鳴不斷，四下奔逃。村民也被這突來的異象驚住，片刻沉寂之後，全部齊刷刷跪倒，朝著御岳山頂，口喊南宮大神，一個個磕頭不止。只是當一陣腥風過後，他們睜開眼感覺四周少了點什麼……
「女兒，我的女兒，我的小女兒不見了……」美樹大喊不止。頓時，嚎啕震天，雜亂之聲不絕於耳。
經此一變，可謂紅光過處，一片狼藉，祥和安寧的景象，瞬間破碎，歸巢的鳥雀紛紛振翅而起，嘶鳴陣陣，一團亂飛亂沖；山谷內野獸狂嘯，虎豹豺狼應風而動，攀岩躍溪，四散奔逃……
真不知，是何等的恐懼？竟驚的這些山中王者，晃似丟了魂魄般，慌不擇路……
被膜拜的「南宮大神」的神主平田宗，此刻正端坐南宮大社的內堂里，打坐練氣。山中異動，讓他忽覺心頭一緊，猛然站起身，朝御岳山山頂一望，不覺兩股戰慄，面容抽搐，朗朗蹌蹌出了內堂，自懷中取出一張符咒，顫抖的聲音說到：「唵……敕神兵火，急急如律令！」瞬間，一道青光向北疾飛而去……
千里之外，一陣清風拂過山崗，吹起一件破舊的道袍，一位來自中土，白髮銀髯的道人，佇立在突石間，右臂斜掛著拂塵，眼望天際風雲變色，左手即刻掐訣一算，猛然說道：「不好，魔妖出世，天降異變。」
說罷，一掠身形，向御岳山方向，飄然而去……
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