第五章 噩耗
這是一條湍急的大河，蜿蜒的身軀擠過怪石林立的峽谷發出雄渾的顫音，閃爍著冰冷的火焰般的閃光。而後，在那峽谷的盡頭，它迎著灑向遼闊大地的陽光，輝煌地坦露出銀色的胸膛。
河水奔流著，撕扯著，彷彿鑲嵌著銀邊的浪頭激蕩在聳立於水中的巨石上，碎裂，飄散，在空氣中耀出五色的光斑。
在這流水的宏偉樂章中，不會有人注意其中渺小的存在——一抹亮麗的金黃在波浪的漩渦中閃閃發亮，時隱時現。一條健碩的大魚正在和流水搏鬥著，拼盡全力逆水而行，想要靠近那塊聳立在水中的巨石。
巨石上蹲著一隻鷹，它那健壯優雅的軀體閃耀著烏黑的光澤，此時，它正用彎曲的嘴，梳理著自己漂亮的羽翼以及遮蔽著秀麗羽毛的前胸。
雄鷹顯然已經注意到了水中不停掙扎著游向自己的大魚，但這並沒有影響到它的動作，畢竟，一個生死完全在自己一念之間的獵物，並沒有值得留心的地方，不是么。
大魚終於靠近了巨石，它一邊儘力保持著自己的平衡，一邊將頭伸出水面，向雄鷹說道：「尊敬的雄鷹，您能幫我一個忙么？」
雄鷹的動作一頓，但是並沒有看水中的大魚，而是略帶諷刺地回道：「讓我吃掉你么？我很樂意幫你這個忙。」然後繼續梳理著自己的羽毛。
「如果您肯幫我的話，作為答謝，您可以吃掉我。」魚的聲音有些顫抖，但有透著莫名的堅定。
雄鷹並沒有回復，而是慢條斯理地打理好最後幾根看上去不太滿意的羽毛，然後倨傲地展開它那烏色的翅膀有彈性地扇了兩下。在一切令它滿意之後，雄鷹垂下頭，用那雙琥珀色的帶著黑圈的眼睛，好像天生的王者俯視著螻蟻一般，盯著眼前這條奇怪的大魚。
「說吧，在我吃掉你之前，需要幫什麼忙？」雄鷹冷漠的聲音中夾雜著一絲好奇。
「我想看看河水外面的世界，看看遠處的山峰叢林，看看璀璨的日月星辰，我想掙脫開這裡，這是我一生的願望，您能幫幫我么？」大魚的目光中閃爍著憧憬與祈求的神采。
「你知道被我帶向天空的代價么？」
「我知道，但是我願意，哪怕是用死亡換取我所憧憬的一切。」
「如你所願！」
雄鷹俯衝向大魚，一瞬間，那雙鋒利的猶如尖刀般的爪子刺破了大魚的鱗甲，如潮的痛楚撕扯著大魚的靈魂，然後身體一輕，大魚帶著水花，離開了棲息一生的河水。雄鷹揮舞著翅膀，掠著水面飛了一段，隨即，好像一道黑色的閃電，沖向了湛藍色的天空。
大魚的願望實現了，它看到了在茂密的青翠中延伸向遠方的叢林，看到了在微風中波浪起伏的原野，看到了墜入地平線的夕陽，看到了嵌在天幕上的繁星。
鮮血滲出傷口，沿著身軀在長空滴落，大魚開合的嘴唇越發微弱，生命的光華一點一點地在它的眼中消散。
「謝謝您，尊敬的雄鷹，謝謝……」大魚微弱的聲音中帶著最後的真誠，終於，在滿足的低語聲中，生命離開了它的軀體。
雄鷹並沒有回話，依然繼續飛著，彷彿它早已看淡了生死中的因果……
在一聲窒息的驚叫中，西里安醒了過來。劇烈起伏的胸膛驅動著身體大口大口地攝入著空氣，身下的床單早已被冷汗打濕，難纏地裹在身上，讓他感到異常難受。
西里安將手按在自己的胸口上，儘可能地貼近心臟，他能清晰地聽到心臟在胸膛中發出砰砰的聲音。而那不真實的夢魘卻好像真真切切地發生在自己的身上，那種生命在自己身上逐漸遠去，那種瀕死的好像溺水一般的冰冷。
他深吸了一口氣，慢慢地呼了出來，強迫自己放鬆下來。然後坐起身，傷口的刺痛讓他眉頭微皺。幾乎可以肯定，和索拉姆的對決給自己的身體造成了極大的創傷，更不要說最後那個打入自己胸口的血色符文。某種程度上講，對未知的迷茫往往要比切實存在的敵人更加讓人心神不寧。
暖爐中的木炭發出輕微的「噼啪」聲，橘色的火苗歡快地在上面跳躍著，火光將西里安的影子映在厚厚的帳布上。外面，隱約能夠聽到肆意的嬉笑聲，以及奔放的歌舞聲。戰爭結束了，短暫的傷痛之後，生者的確有資格去慶祝偉大的勝利，還有來之不易的倖存。
西里安輕輕嘆了口氣，想要起身活動一下。這時，從帳篷外走進來一個拖著茶盤的中年人，大概三十多歲的樣子，頭髮濃黑，皮膚微白，蓄著一抹利索的小鬍子，個子不高但很挺拔，深灰色的短衫打理的非常整齊，沒有一絲褶皺。
他叫卡爾·雷斯多，是西里安的高級總管，雷斯多家族世代作為侍奉峻河公爵的高級總管綿延了上百年的時光，傳到卡爾這裡已經是第七代了。忠誠，幹練是雷斯多家族引以為傲的資本，當然，歷代峻河公爵都沒有忘記賜予這個忠誠的家族最厚重的榮光。
「大人，您醒了？您的傷勢怎麼樣了？」卡爾一邊說著，一邊將托盤放到書桌上，然後拿起一件斗篷，回身想要攙扶剛剛起身的西里安。
西里安的動作一滯，顯然想起了那個頹然倒下的身影，以及那段臨死前的話語。
「不用，沒那麼嚴重。我睡了多久？卡爾。」西里安擺擺手止住了卡爾的攙扶，接過斗篷披在身上，然後走向了書桌。雖然戰爭結束了，但是還有大量的事情等著處理，這些繁瑣的善後工作甚至要比打仗本身更加令人頭疼。
「有一段時間了，您睡著的時候，坦德拉伯爵大人來看望了兩次，需要我通知各位大人您已經醒了么？」卡爾點燃了帳篷中的火把還有書桌上的燭台，很快，原本有些昏暗的環境頓時明亮了起來。
隨後他熟練地拉開椅子，讓西里安坐得更加舒服一點，又從托盤上的銀壺中倒出一杯熱奶酒。很快，濃郁的奶香混合著蜂蜜的味道瀰漫在了帳篷之中。
一口奶酒下肚，奔騰的熱流順著胸膛四散開來，西里安的身體終於有了點溫暖的感覺。「暫時不用，我先給國王陛下寫封信吧，等一會兒和書記官的行文一起送出去。」他繼續說道，「對了，先給我弄點吃的過來，這種虛弱的感覺太令人難受了。」
「遵命，大人。」卡爾微笑著躬身，準備轉身離開。對於卡爾來說，沒什麼要比公爵大人的健康更要緊的事情了。
這時，傳令官的聲音在帳篷外輕輕響起。「卡爾總管，橡樹城有信送達。」
卡爾一愣，隨即快步走出帳外，再回來時手上多了一個不大的黑色木管。當看到卡爾手上那枚黑色木管時，西里安的表情顯出了前所未有的凝重。
因為這枚黑色木管是西里安與現任奧勒姆王國王儲，艾登·康德巴赫親王殿下之間特殊的聯絡方式，也只有在最緊急的場合才能用到。有別於普通信件，這封密信甚至動用了極其珍貴的信鴿來傳遞。
卡爾將木管放在書桌上，然後悄無聲息地退了出去。
西里安仔細地檢查了一下木管的封口，確認無誤后挑開了火漆。輕輕一磕，一張卷好的字條落到了他的手上，展開后發現上面空無一字，他的眉頭皺地更緊了。
西里安從抽屜中拿出一瓶綠色的藥水，小心地滴在字條上面，很快，一副由四種圖案組成的徽記出現在字條中央，那是象徵著智慧主神加芙蕾爾的元素徽記。他微微一愣，然後拿起字條遞向了書桌上的燭台。
紫色的火焰頓時包裹住了字條，很快將其燒成灰燼，空氣中扭曲的煙霧不合常理地組成了一串清晰的數字，沒過多久，煙霧便消失不見。
這是元素之城聖斯蘭獨有的秘紋信紙，用以傳遞最重要的訊息，很多時候即便有錢，也不一定能得到哪怕一張，更不要說真的用來寫信。
西里安默默記下那串數字，拿出和艾登殿下約定好的密碼本，一頁一頁地對照起來。很快，一行文字清晰地展現在了西里安的眼前。
可就在西里安將目光注視在這行文字上時，峻河的公爵突然站了起來，甚至碰倒了桌上的酒杯都渾不在意。
他的身軀微微顫抖著，強健的肌肉緊緊地綳在一起，用來包裹傷口的紗布滲出了一絲絲刺眼的殷紅，褪盡了血色的臉龐在晃動的火光中蒼白無比。不知不覺的，他的眼裡升起了霧氣，淚水無法抑制地流了出來，順著臉頰淌下，滴在了寫著那行文字的紙上。
西里安早已忘記了上一次如此悲傷是什麼時候，甚至當他的次子不幸夭折的時候，他都堅持著，沒有流下哪怕一滴眼淚。
而就是這麼一張從橡樹城傳來的字條，卻向他宣布了一個足以讓他心碎的事實：奧勒姆王國的君主，他最愛戴，乃至當做自己父親看待的瑪赫斯·康德巴赫國王陛下，去世了。
...