序章
當那雙筷子遞進當鋪的窗口時，當值的小朝奉差點笑出聲來，他順勢又將那筷子推了回去，正要開口說明的時候，窗口下站著那戴著斗笠一直低著頭的人卻冷冷一笑，笑聲傳進小朝奉耳中的同時，一道閃電從空中劈下。
閃電劈下的那一刻，小朝奉明顯看到在當鋪門口還站著一個人，那個人也戴著斗笠，確切地說，與窗口下站著的這人幾乎一模一樣。
就在小朝奉還在納悶門口那人什麼時候出現的時候，天空中響起了一聲炸雷，炸雷聲讓小朝奉渾身一抖，再定睛一看，當鋪門口連個鬼影都沒有。
「喂——」戴著斗笠的男子開口了，「到底收還是不收？」
斗笠男子的聲音像是嗓子中吞過火炭一樣，沙啞又沉悶，說話間閃電再次劈下，小朝奉再一次看到在門口的那人，可門口明明立著燈籠架，即便先前沒有閃電，他也能清清楚楚看到那裡根本沒有人。
「不收……」小朝奉看著門口心不在焉地回答。
斗笠男子又是一聲冷笑，伸手小心翼翼地將那雙筷子拿走，裝進那個精緻的長條小袋子之中，又將斗笠往下壓了壓，轉身離開了，就在斗笠男子走到大門口的那一刻，一直盯著門口，試圖分辨自己到底是眼花了還是撞邪了的小朝奉，因為又一道閃電的關係，清清楚楚看到那裡站著兩個人，兩個走路姿勢一模一樣，都提著同樣精緻長條小袋的斗笠男子。
小朝奉倒吸一口冷氣，閉上眼睛晃了晃腦袋，再定睛看去，發現門口燈籠架上的燈籠已經熄滅，外面漆黑一片。
就在此時，一個聲音從小朝奉身後響起：「興安！」
小朝奉並未回過神來，直到身後那人抬手按在他肩頭叫了他的全名「田興安」之後，小朝奉田興安這才渾身一抖，立即轉身看著身後那名穿著長袍馬褂，手中攥著一把乾草，眼睛上架著一副茶色眼鏡，臉色白得厲害，嘴唇烏青的三十多歲的男子。
「師父！」田興安立即點頭示意，下意識退到一側去。
來者叫刑仁舉，是這間久安當鋪的大朝奉，實際上也是這裡的掌柜之一，這家當鋪是刑仁舉和另外一位老闆合夥所開的，不過平日內當鋪中主要負責的就是刑仁舉，田興安是刑仁舉五年前收的學徒，算上刑仁舉、田興安之外，整間當鋪之中就只有五個人。
「怎麼了？門外的燈籠怎麼熄了？」刑仁舉眉頭緊鎖，將乾草放在旁邊的黑色木桌之上，抬腳快步走出去，拿出火柴，準備將燈籠罩取開重新點燃的時候，卻看到燈籠內那根蠟燭就如同被蟲蛀了一樣，四下都布滿了細小的密密麻麻的蟲孔，讓人看得頭皮發麻。
刑仁舉一驚，立即轉身看著門外四下，同時大聲問道：「興安，剛才是不是有人來過？是誰？什麼時候走的？拿了什麼東西？又說了什麼話？」
田興安見刑仁舉問了一連串的問題，立即從旁邊的門通過那小隔間走了出去，還未走到，刑仁舉又問了一遍相同的話，田興安立即將先前發生的一切說了一遍，唯獨省略了自己「眼花」的事情。
「完了！錯過了！」刑仁舉說完之後，朝著田興安所指的那斗笠男子離開的方向快步走去，追到街頭，看著四下漆黑的街道空無一人之後，氣得眼前發黑，下意識慢吞吞走到旁邊的牆下扶著牆歇了好一會兒，緩過來之後這才慢慢走回當鋪之中。
田興安在當鋪門口一臉茫然地等著，見刑仁舉回來之後，臉色比先前還要蒼白，立即迎上去攙扶著，卻又不敢問怎麼回事，不過自己心中清楚，自己是犯錯了，自己肯定是走眼了，就算那雙筷子不是什麼好東西，或許來者還有其他的好東西沒拿出來，先前拿出筷子只是一種暗語或者是試探。
田興安攙扶著刑仁舉回到當鋪中，趕緊泡茶，刑仁舉則是看著地面喘著氣，好半天才抬手道：「興安，關門吧，今兒是沒有買賣可做了。」
「噢——」田興安點頭，立即去關門，心中卻想著這都亥時了，原本就不應該做買賣，更何況今天是中元節，開門做買賣本來就不吉利，整個鎮上，只有久安當鋪還開著門。
田興安走到燈籠架跟前，正準備收拾的時候，卻看到了那根如同被蟲蛀的蠟燭，吃驚之餘聽到刑仁舉的聲音從裡面傳來：「燈籠架不要收了，等到明天日上三竿的時候再燒了吧。」
「啊？」田興安應聲的時候，注意力還集中在那根蠟燭之上，不知道蠟燭怎麼會變成那副模樣的。
田興安看了一會兒蠟燭，又四下看了看，轉身將店鋪大門關好，放好門栓，又將頂門柱放好，小心翼翼地掛上了警示所用的鈴鐺之後，這才拐進櫃檯之中，規規矩矩地站在刑仁舉的跟前，等著挨罵。
「興安，你知道今天是什麼日子嗎？」刑仁舉喝了一口茶，放下茶杯道。
田興安立即回答：「中元節。」
「除了中元節呢？」刑仁舉閉眼問道。
田興安尋思了下，忽然間恍然大悟：「今天是我出師的日子！」
「對，但你出不了師了。」刑仁舉說完長嘆了一聲，「你白白放棄了一個出師的好名頭，我教你的，你是一個字都沒有往心裡去，我怎麼就收了你這個廢物？」
田興安面露難色：「師父，我絕對沒看走眼，那就是雙普通的印花筷子，也就是這幾年的玩意兒，不是古物。」
刑仁舉冷笑一聲：「你上手了嗎？」
田興安一愣，隨後搖頭：「一眼就看出來了，不需要上手吧？」
「我幹了二十多年的朝奉，吃虧上當不少，從來不敢光看不上手，你連最基本的都忘記了？一看二探三聞，這是你當學徒第一天我就教過你的東西，從那天開始，我幾乎天天都會告訴你那六個字。」刑仁舉苦笑道，「我當時怎麼就瞎了眼，收了你呢？還不如收個瞎子呢！」
田興安低頭道：「師父，我錯了，我再跟著您學五年吧。」
「只能這樣了，五年之後的中元節，你要是再犯同樣的錯誤，你還是無法出師。」刑仁舉沉聲道，「我要你當的，不僅僅是一個朝奉而已，你明白嗎？」
田興安搖頭，一臉獃滯地問：「師父，我不明白，什麼意思呀？我不就是跟著您學當朝奉嗎？」
「算了！」刑仁舉氣得一句話都說不出來，只是一個勁兒的咳嗽，田興安立即端茶，刑仁舉喝了兩口，伸手指著放在桌子上的那乾草，田興安立即會意將乾草拿過來，遞給刑仁舉，刑仁舉攥著乾草的時候，使勁聞了聞，臉色這才舒坦了些。
「師父，您手裡這草是葯吧？什麼葯啊？」田興安小心翼翼地問。
「不是葯，是續命草。」說著，刑仁舉竟然笑了起來，「不過是假的，我只是拿來自我安慰罷了，有些東西你還沒資格去懂，如果下一個五年之後，你出師的話，我就……」
刑仁舉話還沒有說完，就聽到了輕微地敲門聲，聲音很微弱，就像是有人用手指頭輕輕在捅著大門一樣。
不過，這個聲音只有刑仁舉聽到了，田興安卻丁點都沒有察覺，還在等著刑仁舉往下說。
田興安看到刑仁舉扭頭看著門口，自己也順勢看了過去，隨後聽到刑仁舉低聲數著數：「……五、六、七。」
刑仁舉數到「七」的時候，突然間大門被人猛地一拍，巨大的響聲傳來把田興安嚇了一哆嗦，但刑仁舉沒有被嚇倒，相反還站了起來，滿臉微笑，繼續在口中數著數，等他再一次數到「七」之後，大門又一次被重重拍響。
刑仁舉立即快步從隔間中繞出去，要去拿開頂門柱等東西，田興安要幫忙，卻被刑仁舉揮手推到一邊去，同時指著當鋪櫃檯內，示意田興安去那裡等著。
田興安不知道發生了何事，只得快步回到當鋪之中，站在窗口內看著刑仁舉將門口的所有東西都拿開，隨後對著門也輕輕敲了八下，緊接著快步走了回去，就在刑仁舉前腳離開的時候，門被猛地推開了，田興安一驚，但並未看到門口有任何人在，不過門口的燈籠不知道被誰點燃了，不過這次燈籠內泛著的卻是藍光。
田興安盯著燈籠發出的那詭異的藍光，全然不知道這是怎麼了。
此時，刑仁舉回到他的身後，田興安下意識看了一眼刑仁舉，再扭頭去看門口的時候，卻發現先前那個斗笠男子不知何時已經出現在窗口下了。
田興安被嚇了一跳，瞪著那斗笠男子不知道該說什麼了，腦子中一片空白。
刑仁舉見田興安愣在那，立即用手指頭捅了下他，這一捅不要緊，田興安渾身如觸電般抖了下，而窗口下的那斗笠男子也發出了低沉的笑聲，緊接著將那雙筷子從袋子中小心翼翼取出來，慢慢推進窗口之中。
田興安仔細看著那筷子，但不敢上手，站在他身後的刑仁舉捏了把汗，他忘記提醒田興安一件事了，那就是在中元節的時候，面對這種半夜上門客的對象，必須要先問對方是否可以上手，等對方應許之後，自己才能將東西拿起來。
而這次，田興安鬼使神差的左右看了看那雙筷子后，竟然開口問：「請問，可以上手嗎？」
「當然。」斗笠男子爽快回答，但一直低著頭，刑仁舉能看到的也只是他的斗笠，無法看清楚他的臉。
田興安立即拿過櫃檯下一盞特製的油燈，這種油燈又叫「明眼燈」，取這個名字是因為吉利，意思就是點燃這盞燈看東西就不會走眼，但實際上這種油燈就是煤油燈，並不算是老東西，早年的朝奉用的「明眼燈」都是特製的蠟燭，因為在清末前夕，中國並沒有煤油燈這種東西。
田興安看了半天，通過觸感和氣味，判斷出這雙筷子是千年烏香木製成的，而千年烏香木這種材料世間罕有，不要說做筷子了，哪怕是一塊碎木片都是價值連城的，在識貨者的手中可以換下一整條街。
田興安臉上有了笑容，看著斗笠男子，很想走出去詳談，因為朝奉當中有個規矩，如果遇到這樣的貴客，必須「以禮相待」，絕對不能站在高高的櫃檯之上俯視對方，應該請對方到旁邊的偏廳之中飲茶詳談，不過這大晚上的，他搞不清楚對方的來路，在這種時候出手這樣貴重的東西，會不會是歹人？
終於，田興安還是俯身將臉湊在窗口，堆出滿臉笑容，輕聲問：「請問這位先生，您打算當多少？」
「一句話。」斗笠男子沉聲道，「當一句話，幫我轉告給某人一句話。」
「啊？」田興安愣了，「什麼意思？」
田興安其實聽懂了，但是他不願意相信，用這麼貴重的東西就為了讓當鋪幫他轉告給另外一個人一句話，這人是不是瘋了啊？
斗笠男子微微抬頭，但田興安和刑仁舉能看到的只是他的那張嘴和半露出來的雪白牙齒。
斗笠男子疑惑道：「覺得不值當嗎？」
「不是不是！」田興安下意識看了一眼身後面無表情，但死死攥緊乾草的刑仁舉，而刑仁舉對他點了點頭，田興安心中有數后，立即道，「好，您稍等，我開一張當票給您，當票為兩張，兩張上面都得寫清楚您要轉告的那句話，只不過這種典當方式以前並未有過，所以這種典當是死當，換言之，您就等於是用一句話將這雙筷子換給咱們久安當鋪了。」
「從未有過？」斗笠男子冷笑一聲，「你還是學徒吧？而且只是朝奉學徒，還沒有走到下一步，你不懂沒關係，你身後的師父應該懂，但你要記得，你經手的對象，你就必須負責到底，所以，我告訴你的這句話，你也得面見那個人親口說出，明白了嗎？」
田興安立即點頭：「我明白了，您稍等。」
田興安立即準備好當票，小心翼翼放在櫃檯之上，隨後問：「請問這句話帶給誰，他家住何處，何方人士，話的內容？」
斗笠男子並未立即開口，只是站在那，而刑仁舉此時的呼吸變得急促起來，雙手微微發抖，心中有個不祥的預感。
終於，斗笠男子開口了，開口的同時將頭再一次低了下去：「請轉告陳九斤，奇門現世了，讓他帶著秘密逃，能逃多遠逃多遠，如果他逃不動了，那就死，就這些。」
田興安很是疑惑，但還是如實在當票本銀，也就是價值下方寫上了這些話，同時問：「沒請問貴客尊姓大名？」
「不用寫名字，反正是死當。」斗笠男子沉聲道，隨後等著田興安弄妥當之後，接過當票轉身就走，緊接著就消失在了門口。
田興安獃獃地看著門口，若不是手中有那千年烏香筷和當票底子，恐怕他會以為先前只是一場夢而已。
「興安，關門，隨後到庫房來找我。」刑仁舉說完，轉身便走了，也沒有按照規矩將千年烏香筷給拿進庫房。田興安只得先把筷子鎖進旁邊的柜子中，這才快速到門口張望了下，隨後將門關上，放上門栓和頂門柱，又回到櫃檯拿出筷子快步去庫房找師父。
當田興安走進庫房時，便看到刑仁舉坐在庫房正中的那把大朝奉的木椅之上，同時，刑仁舉也開口道：「興安，你可以出師了。」
「真的！？」田興安大喜，卻發現刑仁舉獃獃地看著自己跟前的地面，一臉的愁容，他的笑容收了起來，下意識問，「師父，怎麼了？我是不是又做錯什麼了？」
「和你無關，這是命，躲不掉的，我躲了這麼多年，始終還是找上門了。」刑仁舉低聲道，「先前那個人口中所說的陳九斤，就是我以前的名字。」
田興安獃獃地看著師父，完全沒回過神來這是怎麼回事，想問什麼，也不知道從何問起。
刑仁舉摸著座椅扶手，顯得很是焦慮：「這個人我也不知道是誰，但是他肯定知道這一行的規矩，所以故意今天找上門來，還帶來了這雙千年烏香筷，其目的就是為了要告訴我有人找出了奇門的線索，下一步就會找上門來，想盡辦法要將奇門所在之地從我口中挖出來。」
田興安搖頭，愁眉苦臉道：「師父，我一句也聽不懂呀，我連今天晚上為何要開門做買賣都不明白，我就知道，咱們師徒兩人惹上麻煩了，那個戴斗笠的是歹人吧？」
「不，恰恰相反，他不是，他應該是斷金門的人。」刑仁舉搖頭，「我現在得馬上走了，應該說是逃，從此之後，咱們師徒不會再見面，不日之後，我會託人送一封信給你，到時候我會在信裡面寫清楚你想要知道的事情，和你以後該做什麼。」
刑仁舉說完，起身走到田興安跟前，按住他的肩頭道：「興安，咱們師徒就此別過，今晚你守著鋪子，哪兒都不要去，什麼話也不要說，至少三天後，等我走遠了，你才能告訴老闆我離開了，但不要告訴他原因，只需要說我不辭而別就行了。」
「師父——」田興安看著刑仁舉轉身離開，他立即追了出去，發現刑仁舉去了後院，但當他追到後院的時候，發現刑仁舉就象遁地了一樣不見蹤影。