第三章 和璧如初人彷徨（3）
第三章
和璧如初人彷徨（3）
朱宜修勉力掩飾著和靜容色下的慌亂，但她微微顫抖的戴著鎏金嵌鴿血紅寶石護甲的小手指已然出賣了她。
我接過竹息奉上的續好熱茶的青花纏枝的茶盞，神色冰冷，若千年不化的堅冰道：「你，很好。一直以來，原是哀家看錯了你，哀家小產是你，成嬪小產是你，李修容小產也是你，如今，你手上又添了阿柔母子的性命，如妃與賢妃在你面前，分明是小巫見大巫，不值一提罷了。」
這一聲「阿柔」讓朱宜修微微一震，她抬眸望向我，唇心輕輕顫著，如海面漂泊不定的浮萍。
「哀家與你同為朱門庶出，正是這個緣故，哀家才比喜歡阿柔更喜歡你。哀家一早的考慮，便是讓你做大周的皇后。阿柔橫刀插進來，讓哀家與皇帝幾成反目，哀家沒辦法阻止皇帝對阿柔過分熱切的心，哀家欠你，但也只能給你副后的待遇與太子的位子。後宮諸人，誰不知道哀家冷落阿柔，卻格外疼惜嫻貴妃你？你竟然狠得下心來打落哀家的胎兒？」
朱宜修深深吸一口氣，直直迎上我滿是哀慟的目光：「母后，當時的情勢，您比任何人都要了解，一旦您誕下攝政王的孩子，您敢擔保，攝政王不會反了皇上？您敢擔保，皇上不會知道。您是知道皇上的性子的，您做出這樣的事情來，是要眼睜睜看著母子二人拔刀相向么？」
「住口！」我怒不可遏，重重一拍梨花木桌案，長長的碧璽流蘇耳環打在脖頸上，有清潤的寒涼，「嫻貴妃，你既然有這樣大的道理，為什麼不跟哀家說，為什麼還要設計成是阿柔做的？」
「母后是怎樣的人物，廢后、玉厄夫人、祝修儀，哪一個是您的對手？兒臣怎敢硬生生打落您的孩兒，再去您的面前痛陳厲害？兒臣恨皇后，讓皇后擔著這個罪名，自然最好。母后啊，對皇后心懷怨恨的何止兒臣一人？如若不然，為何如妃當初要誣陷皇后？」
我冷冷一哼：「如妃殉葬，你可知道是為什麼？如果不是因為你出身朱氏，如果不是對你還有那一點憐惜，哀家會除掉這樣一個對你威脅頗大的寵妃？你無用！如妃已經掌握了你全部的罪證送到昭陽殿門外，你居然還在對賢妃與德妃的殘餘勢力斬草除根！」
朱宜修聞言，卻是不露聲色地鬆了一口氣。
我沉默片刻，逐漸緩和了呼吸，淡淡道：「閔瓊蘿知道得太多，不適合留在紫奧城了，送出宮吧。」
「兒臣明白。」
我的眸光在朱宜修玲瓏如蟬翼一般的髮鬢輕輕一轉，淡淡道：「阿柔死與不死，你都失了得盡丈夫歡心的可能。自然，你要是委屈自己，降低一切姿態去博取皇帝的憐憫，甚至不惜做阿柔的影子，憑著皇帝對阿柔的眷戀，你倒還有幾分得寵的希望。現在，你自己想清楚，是要寵妃的裡子，還是皇后的面子？」
朱宜修深深地吸一口氣，平視著我：「朱府沒有其他可以為皇后的女子，千斤重擔，母后擔著的，兒臣也願意一起擔著。」
是了，即便我再如何怨恨朱宜修，我都不得不將一切真相掩藏，朱氏的男子都不中用，朱氏一族的擔子，唯有女子才挑得起。
我靜靜看著朱宜修沉靜若水的容顏：「記住你今日所言，不要妄想二者兼得。那樣，你才能過得很好。」
我徐徐起身，只覺得這樣累，血濃於水的親情，尚且摻雜了這樣多的算計，紫奧城內，真真是冷漠如斯。
最後留給朱宜修的，是一句耐人尋味的話：「哀家沒有看錯，你果然是皇后最適合的人選。」
阿柔的死，迅速捲走了皇帝平日里歡悅的神色，也帶去了紫奧城往日里的勃勃生機。所有的人，不論是嬪妃還是宮人，都小心翼翼、步履躡躡，生怕驚動了皇帝沉痛的哀思。
兩年後，乾元七年，在我的支持下，朱宜修終於如願以償，坐上了暌違七年的皇后寶座。而我，並未出席盛大的宮宴，不過讓竹息送去了一份賀禮而已。
其實，自從阿柔死後，我對朱宜修的態度便日復一日地冷下去，宮人們只知道我時時懷念已故的純元皇后，卻對繼后愈發的不喜歡。
而作為繼后，朱宜修不得不被時常被拿來與阿柔相比較，而每一次比較，人們都會搖頭，繼后，的確不如阿柔美，不如阿柔溫婉，不如阿柔母儀天下。選擇了皇后的面子，朱宜修必須面對這一切。
在餘下的嬪妃中，終究是容妃更勝一籌，即便後來生子封妃的愨妃湯靜言，也不及她受寵。
容妃，似是費勁了心思投皇帝所好，她著一襲勝雪白衣，她水蔥般的指甲上不染一物，她喜愛梅花，擅跳驚鴻舞。
有數次，我都能看到，容妃陪伴在皇帝身側，笑靨如花。
我靜靜想著，或許，如妃拜託我善待容妃，是多此一舉了。
然而，不過短短一年的光陰，盛極一時的容妃，卻在太液池跳驚鴻舞時失足墜落湖中，皇帝悲痛萬分，卻一反常態，並未追封，甚至將其玉牒除名，秘密送回漠北安葬。
裡頭的事，我無從得知，但我隱隱感覺，跟朱宜修有著千絲萬縷的聯繫。
那一日，朱宜修坐在我面前，一襲明黃朱紫色皇后鳳衣克盡尊貴，舉手投足，盡顯一國之母的高華風範，我淡淡含笑：「容妃也沒了，愨妃唯你是從，端妃即便有些愛寵，也斷斷爭不過你，更不用談陸昭儀與李修容。」我纖長的手指緩緩拂過身側一株開得蓬勃的玉璽映月，銜著一縷意味深長的笑意，「這花金燦燦的，顏色又正，開得又勁道，冬去春來，也算是熬出來了。」
朱宜修淺淺一笑，眸光深深從我面上劃過：「那是母后您一手指點，兒臣自然以母後為榜樣，處處效仿。」
我微微一嗤：「哀家未必比得過你。」
「是么？」朱宜修的笑意越發甜蜜，「連枕邊之人都能下手，單憑這一點，兒臣就遠遠落於下風。」
我驚怒交加，嘴唇微微發白，旋即，又平靜下來：「不驕不躁，是皇后的本分，沒了容妃，還會有旁人，她們，會更像純元皇后。」
我說對了一點，但也說錯了一點。
後來入宮的女子中，慕容世蘭，那樣明艷的女子，幾乎以壓倒之勢奪取了皇帝的寵愛，燕舞笙歌，只在她的宓秀宮停留。即便，她並不像純元皇后，但是，她烈火般的性格與無可匹敵的艷麗如盛放芍藥的容貌，無法不讓皇帝專寵於她。一干妃嬪無人敢掖其鋒芒，連朱宜修也不得不避開她愈來愈盛的權勢。
朱宜修開始為之前對我的不敬而後悔，即便她有太多太多的理由對我口出不遜，但她不得不來到頤寧宮，告訴我對於慕容世蘭的擔心。
「母后，汝南王與慕容一族權勢如日中天，母后難道不擔心，攝政王舊事重演？」
我含著得體的笑意看向她，保持著冷漠與客氣：「哀家不過是一顆心懸在佛法上的老婆子，你是皇后，這些事情，自然由你來操心。」
再後來，孕中的慕容世蘭小產，端妃枉擔虛名，被灌下紅花。
皇帝，為了安撫日日垂淚的慕容世蘭，封其為華妃，更賜下只准其一人使用的歡宜香。
一斧兩損，一箭雙鵰，朱宜修，用她慣於調弄香料的手撥弄著一眾嬪妃，她做得那樣好，那樣嫻熟。她的確是皇后的最佳人選。
所以，我深切地相信，即便她年華日漸老去，即便有再多再嬌艷的嬪妃，都無法動搖她的根基，不論是慕容世蘭也好，甄嬛也好，胡蘊蓉也好，都無法做到。
乾元朝的後宮，年復一年的熱鬧著，嬪妃的數目也遠遠超過了隆慶一朝。
我的兒子，成了風流天子，他如在百花群中嬉戲的花蝴蝶一般，樂此不疲地穿梭於奼紫嫣紅的一眾妃嬪之中。
我明白，阿柔在她最美好的時候逝去，已經成為皇帝心裡永不凋謝、永不老去的定格，這也註定皇帝永遠不會再愛上旁的女人，而失去了一顆擁有愛的心，他只能用另一種方式來排遣經年不去的遺憾與傷痛。
但是，甄嬛，以另一種方式走進了皇帝的心。
我的目光漸漸不那麼銳利了，我無法判斷，皇帝對甄嬛的心思。但我仍然嗅出她的野心，從她誕下雙生子成為大周第一位正一品淑妃，從她的侍女成為清河王玄清的側妃，從她的小妹成為平陽王玄汾的正妃，從她的兄長成為我外孫女——承懿翁主的丈夫。
甄氏一族，以驚人的速度崛起，直逼朱氏一族。
但是，我已無力去管了。
我唯一可以做的，是在朱宜修毒害純元皇後事發之後，以阿柔臨死前的那句話，打消了皇帝廢后的念頭。
朱門不可出廢后。
朱宜修，保住了后位，卻終其一身被困在鳳儀宮，皇帝更留下「死生不復相見」。
那一晚，頤寧宮註定無眠，我怔怔望著殿外清冷如霜的月色，想起了臨終前的阿柔，我忽然覺得，自己這一生，都是錯的。
日復一日，年復一年，花開花落，我終於走到了生命盡頭。
我沉沉地躺在沉香木雕花大床上，疲倦得不想睜開眼睛，我已經六十一歲了，已是形容枯槁、滿頭華髮。
空曠的殿中，唯有竹息一人。
我勉力張開微乾的嘴唇：「竹息，扶我坐起來。」
我半倚半靠在竹息肩頭，艱難地挪到銀杏木妝台前歪歪坐下，那隻嵌蟬玉妝盒被我封在抽屜最深處，竹息費了一番功夫才能取了出來。
我顫著手取出那支眉筆。
二十二年沒有用過了，竹息一遍又一遍蘸著溫潤的玫瑰汁子水，才能化開眉筆的尖，為我細細描眉。
我靜靜地看著鏡中的自己，我鬆弛的肌膚似乎慢慢變得緊緻，眼角漾開的深深的皺紋也漸漸消弭，無神黯淡的眼眸也晶亮起來，彷彿，年華，又重新倒流。
我遲疑地撫上臉頰，細膩的紫葵粉如一匹光滑的絲綢。
我喃喃問道：「我看上去，好看么？」
竹息早已淚眼朦朧：「小姐永遠是朱府里最美的。」
我忽而有一抹遲疑：「奕渮……他可還認得我？」
「王爺心中，永遠只有小姐一人。」
寬闊的雲袖一揚，褪出了一小截，我枯弱的手腕上是一對碧玉蓮花鐲子，光色粲然中，我頓覺渾身輕盈起來，我的步伐從未這樣輕快過。
殿外的陽光那樣暖，那樣好，就像四十七年前的萬寶閣，然而，我卻在殿門口停住了，我看到，奕渮靜靜站在殿外，著一襲月白長衣，浴著一片華光粲然的如金日色。他還是從前那般，玉面倜儻、傾倒眾生。
我低低地笑了。
你來了。
你再也不許走。
乾元二十五年五月二十七日，昭成太后崩於頤寧宮。
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