12.第12章 012 險惡用心3
將星燚納入今次北焰喬家學習交流的人選之中，為期五年！
百焰城三大星族，南焰谷家，中焰凌家，北焰喬家，這三者同在百焰城這塊錯綜複雜的利益區域內，三者之間的關係自然好不到哪兒去，僅僅維持表面上和平共處已經是極限了。
即便是這份表面上的和平，還是在以中焰凌家為緩衝地帶，從中對南北進行調停的狀況下達成的。
三大星族雖說是上古三國時的瑜亮之交，但三族在爭鋒比強之前，更尊奉生存這一大前提。
因此三族雖然互斗，私底下卻互有默契，將鬥爭盡量控制在一個不危及自身生存的範圍內。
三族的勢力分佈以百焰城南、中、北劃分，谷家居南，喬家居北，凌家位處中心。
同時，三族若論實力，谷喬兩家要比凌家勝上一籌。
鄰里之間若是勢成水火，那在將其中一方盡數滅絕前，兩者必定是日日不得安寧，因此作為比鄰南北雙方的凌家，與雙方之間倒是一直保持著不錯的關係，上下逢源。
而凌家相比南北都弱上一籌的實力，令他們既不可能獨立對抗南北任何一家，同時卻也坐擁一旦偏向上下任何一方，都將瞬間改變角力天平的重要位置。
然而，因為地處中央的關係，一旦凌家偏向南北任何一方，被他們兩家所孤立的剩餘一方的怒火，身在中央的凌家必定首當其衝。
正是這層層掣肘的詭異情勢，造就了百焰城三大星族長久以來的微秒平衡，三大星族任誰都不敢輕舉妄動。
相比起近在咫尺的鄰居凌家，南谷北喬由於有凌家這塊中間緩衝地的關係，兩者在這數十年間可謂越斗越烈。
而在近十年，猶豫上屆選舉谷正陽的錯失，令無能者上台，這些年與北焰喬家的爭鬥中，谷家每每落於下風。
正因為如此，南北兩族在這十年間漸漸勢成水火，幾乎已快走到不共戴天的地步，甚至隱隱有破壞三族平衡的勢頭。
在如此情勢下，谷家挑選後輩弟子到喬家學習交流云云，乍聽之下實在匪夷所思。
事實上，「學習交流」不過是一種體面的說法，若是拋開著金玉其外的四字，其核心內容只有一個……質子！
質子外交！
這種皇帝、軍閥將自己的子女、妻兒等親近家屬送到國外，主要是敵對國家，以此在戰略上形成外交妥協的方式，早在上古時期的春秋年代便已出現。
春秋初年，鄭伯為周平王卿士，周平王欲委權於虢公，鄭伯怨王，因此周鄭交質，質子之事由此發端
。
而後春秋五霸的齊桓公姜小白與晉文公姬重耳之間這段時期，質子交換頻頻發生，多達六次。
之後戰國七雄時代，日後那位一統七國的秦始皇嬴政，兒時也在趙國當過質子，甚至是他的父親秦國
庄襄王嬴異人少年時期，也在趙國當質子。
也正是在那時，贏異人結識戰國傳奇商人呂不韋，得他贈予日後的秦始皇之母趙姬，更因此引出日後關於秦始皇真正身世的千古之謎。
隨後的楚漢爭霸時期，霸王項羽也以漢高祖劉邦的妻子與老父為質子，甚至之後的西漢東漢，質子事件多不勝數。
上古唐朝時期，藩鎮節度使制度產生后，國家軍力外重內輕，因此唐朝中央也對藩鎮徵召質子，若藩鎮有背叛中央舉動，便通過掌控的質子進行制裁。
星宇歷開篇之後，世人承襲上古各朝留下的事例，質子外交大為盛行。
流傳至今日，質子外交已不僅僅是皇族侯爵之間掣肘互約的絕佳手段，這套手法早已傳入民間，被各大勢力奉行襲用。
谷章甫一言出口，谷正陽、程素香四人即刻看穿他那「交流學習」下隱藏的質子真相。
事實上不獨他們四人，就連年輕識淺，被谷家高層自說自話定位質子的谷星燚本人，也已洞悉「交流學習」的真意。
他自小喜好閱讀古籍，尤其是在星靈沉寂之後，更是將三分之一的心力都轉移到這上面，因此對於上古春秋時期的質子外交非常熟悉，基於這點，在加上北焰喬家與南焰谷家之間已勢成水火的關係，谷星燚立刻明白所謂的「交流學習」是怎麼回事了。
事實上，上古時期各國交換質子時，用的也是去他邦學習進步這一自欺欺人的借口。
谷正陽一家平日雖然守著天罡武館，與南焰谷家本族來往不多，不過身為谷家之人，對於本族的事自然不可能一無所知。
最近本族與北焰喬家交鋒屢屢落敗之事谷正陽也有耳聞，只不過他沒想到已經嚴重到要用上質子外交的地步。
作為一名被家族拱手送到敵人手中的質子，等於被家族犧牲的他未來命運可想而知，悲慘屈辱，而且永無出頭之日。
然而，雖然這一決定是立場偏向於谷章甫的族長一脈做出的，不過谷正陽相信家族的高層絕不可能僅僅為了陷害自己兒子，便做出如此決定。
谷家向喬家獻出質子，此事若傳揚出去，谷家在百焰城民眾的心中毫無疑問會被看的低喬家一籌，日後所引發的後續難以想象，甚至有可能動搖谷家的根基。
谷正陽明白自己與谷章甫之爭說到底不過是家族內部的宗脈之爭，雖然激烈，但從大局來看勉強算是良性競爭。
相比之下與喬家之間卻是兩族之斗，燊國人信奉上古漢族的流傳的「非我族類其心必異」，無論谷家高層有多偏向谷章甫，也斷斷不可能為了自己與谷章甫的內部之爭，犧牲谷家對外的政治優勢。
換句話說，現今谷家的情勢確實已走到不得不使用質子外交的屈辱境地。
谷正陽掃了前面這十幾人一眼，原本他對谷家下任族長之位並無太多想法，然而此刻掃過眼前這一張張趨炎附勢，卑鄙無恥的嘴臉，天罡館主的內心突然生出一股明悟。
族長之位絕不能交到這幫卑鄙小人手裡！
同時，谷正陽也有了一番更深入的判斷。
雖然他肯定質子之事不僅僅是為了陷害自己兒子刻意促成，但兒子的名字出現在質子名單中，卻有九成出自谷章甫的手筆。
原因很簡單，兒子作為質子在敵人的土地上生活，自己必定因此受制於北焰喬家。
喬家是谷家最大的敵人，一個受制於敵人的人，無論他實力有多高強，都不可能成為領導整個谷家的下任族長。
此時，一道狂放不羈的聲音突然自外面傳入。
「谷正陽，你當年耗費修為救他們，今日他們送你兒子去當質子，哈哈哈，過了那麼多年，我們谷家人果然還是這般懂得投桃還李，感恩圖報啊！」