第十七章 目標

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沒有人說話。

自從瑞切爾再次睡著以後，洞穴內一直保持著沉默，只有鍋里燉著的食物偶爾發出咕嘟咕嘟的聲音。

凱瑟琳慢慢走回燈下，盯著地面沉默地思考著。

「應該不是一批人。」埋頭讀書的麗娜並沒有抬起頭，依然盯著書本，卻說出了自己的想法：「有好幾個區別。」

凱瑟琳思索著說道：「確實不應該是同一批人，第一，他們根本的目的就不一樣。月光冒險團他們遇到的是以抓人為目的，具體原因不明，而瑞切爾他們遇到的，只是單純為了殺人。」

「第二，形象上差別太大。」麗娜接著凱瑟琳的話題數下去：「抓人的兩個人穿著完全相同的斗篷，應該屬於制式的，而殺人的那個，穿的衣服卻完全不同，沒有一點相似的地方。如果真屬於同一勢力，不應該出現這種情況。」

「第三，實力也有很大差別。」凱瑟琳繼續分析著：「從麗薩的敘述可以看出，他們遇到的兩個人，即使是在他們筋疲力盡的情況下偷襲，他們憑團里最強的兩個人也能做短暫的抵抗拖延到她和另一個人逃出來，而瑞切爾他們碰到的這個……不好說。潘尼斯先生，瑞切爾他們遇到的這個人的實力，你有什麼判斷嗎？」

「我？我又沒有真的遇到，沒什麼意見。」潘尼斯隨口搪塞著。

「沒關係啊，大家都沒真的看到，只是憑現在的信息粗略的分析一下嘛。畢竟對未來可能發生的戰鬥提供意見，也屬於探索者的職責之一呀。」凱瑟琳並沒有因為潘尼斯的搪塞而不滿，反倒是直視著潘尼斯，平淡的說道：「從對方僅靠威勢就讓穴居人們不敢攻擊他這點來看，對方的實力恐怕非常強，我覺得甚至有可能已經進階傳奇了。你說呢，潘尼斯先生？」

潘尼斯並沒有答話，凱瑟琳也不催促，就這麼看著他。過了許久，他才無奈的嘆了口氣，抬起頭看著凱瑟琳：「好吧，你贏了。依我看，對方不是傳奇。」

「為什麼呢？對方畢竟是可以秒殺黃金初階的存在啊。」凱瑟琳問的很詳細。

潘尼斯指指睡著的瑞切爾：「因為你們救下了她。」

「我明白了。」凱瑟琳眼睛一亮，贊同的附和著：「確實，如果對方真的是傳奇，又像她說的一直跟在身後不遠，就絕不會因為忌憚咱們的出現而停止追殺她，三個黃金中階的職業者加上潘尼斯先生，幾乎不可能挑戰一個傳奇職業者的。這樣看來，對方確實應該不是傳奇職業者。」

「不過就算不是，也應該已經摸到傳奇的門檻了。」潘尼斯澆了一盆冷水：「一般的黃金階，沒有誰能憑威壓而讓魔化穴居人退讓的。」

「只要並沒有進階傳奇，哪怕是黃金階最頂點，咱們也有能力一拼。」凱瑟琳充滿了自信的鼓勵著大家：「大家有這個實力的。」

「那麼。」麗娜掏出一張書籤，慢慢的夾在書頁中，輕輕的把書合在了一起，抬起頭說道：「現在就暫時把對方視為兩組人，一組人是兩個或者更多個黃金中階或者高階的職業者，另一組人應該是單獨行動，實力在黃金之上傳奇之下，這兩組人位置沒人知道，所以每次戰鬥都要分出一部分精力提放他們偷襲，對吧。」

「就是這些。」凱瑟琳點點頭：「你們還有什麼問題嗎？」

「我有。」麗娜動作輕柔的站起身，略微整理了一下皮甲，每一個動作，每一個眼神，即使最挑剔的貴族禮儀教師也無法找到瑕疵：「潘尼斯先生，我們原本把下層洞穴想的太簡單了，並沒有一個詳細的搜索計劃，只是想著有一個優秀的探索者協助，找遍下層洞穴總能找到研究室的位置。今天進來以後才知道，以這裡的規模，如果按我們之前設想的方法搜索，恐怕幾年也找不到。但是我想，您既然接下這個任務，肯定有一定把握。而且觀察您今天的表現，也並非毫無目的的探索。所以，您有什麼計劃需要我們配合嗎？」

看著自從紮營后沒多久就像換了一個人一樣的麗娜，潘尼斯暗地裡露出一個牙疼的表情，從背包里掏出一個包裹的嚴嚴實實的牛皮小包。打開一層一層皮革，最中心是一張硝制過的小羊羔皮地圖。小心翼翼的展開地圖，潘尼斯指著地圖說：「這是我這些年斷斷續續畫出來的，雖然裡面魔物的分佈經常改變，地形有時候也會因為洞穴坍塌有所變化，但是總能做一個起碼的參考。」

「稍等。」凱瑟琳打斷了潘尼斯的介紹，對麗娜說：「先把薇薇安叫醒，她又入迷了。」

麗娜也是無奈的輕嘆，走到薇薇安身邊，輕輕拍了拍她的肩膀，略微提高了聲音：「薇薇安，薇薇安，醒來了。」

薇薇安被從思索中喚醒，迷惑的抬頭看了看麗娜，突然見了鬼一樣跳到一邊，指著麗娜喊道：「喂，你，你怎麼又……算了，我早就該習慣的，這次又是什麼？」

「貴族的傲慢，安娜。」麗娜自我介紹般，雙手在身前交疊，微微前傾了一下上身：「姐姐讓我叫你，現在正準備討論下一步的行動。你到底在想什麼？已經入神了一小時了。」

「大發現，超級大發現。」薇薇安聽到麗娜的問題，雙眼發亮，滿臉的興奮，不顧麗娜的抗議，拉起麗娜的手跑到凱瑟琳身邊坐下，激動的說話都有些走音：「我的名字要被載入史冊了，凱瑟琳，我的夢想要實現了，咱們冒險團也要變得有名了。你能想象嗎，只要驗證了我的想法，以後金幣對咱們來說只會多到成為佔地方的負擔。」

聽到金幣兩個字，凱瑟琳眼睛也開始放光：「你到底發現了什麼？和那些孢子有關嗎？」

「就是那些孢子。」薇薇安瞟了一眼瑞切爾，發現她睡得很沉，才放心的說：「具體的情況還需要回家在我的實驗室里研究，但是就現在情況來看，那些孢子可以用來改良三種藥劑。」

「咳咳。」潘尼斯乾咳了一聲，站起身：「我去檢查一下警戒法陣的節點。」

「不需要。」薇薇安一把抓住了潘尼斯的衣角：「起碼咱們現在還是同一隊伍的隊友，不需要迴避。」

潘尼斯用非常詭異的目光依次掃過薇薇安、麗娜和凱瑟琳，看到三位少女都帶著一絲似有似無的微笑，又掃過薇薇安毫不退讓抓著自己衣角的手，最終抬頭望了望洞穴的穹頂，無奈的坐了下來。

凱瑟琳暗地裡對薇薇安做出一個讚歎的表情，薇薇安得意的一笑，繼續壓低了聲音說道：「你們絕對想象不到是什麼藥劑，精神恢復藥劑，冥想藥劑和沉睡藥劑。」

「啊。」麗娜今晚第一次失態的驚呼了一聲，輕掩嘴唇：「施法者最重要的三種？」

「沒錯。」薇薇安一臉的神秘：「如果一切順利，利用孢子的特性，我可以把精神恢復藥劑的魔力恢復速度提高百分之五十，可以把服用冥想藥劑後進入冥想狀態時對肌肉造成的疲勞感降低百分之二十，冥想時間也可以縮短十八秒，而恢復的魔力不變。至於沉睡藥劑，可以把三十分鐘的沉睡時間縮短成二十五分鐘，壓縮整整五分鐘。」

「二百五十年了吧。」凱瑟琳突然問了一句。

「是的，精神恢復藥劑的配方已經有二百五十年沒有改進過了，冥想藥劑二百七十年，至於沉睡藥劑，自從二百七十七年前問世以來就沒變過。」薇薇安的身體雖然保持穩定，但是嘴唇都因為興奮不斷在顫抖：「薇薇安這個名字會因此被所有施法者銘記的，我再也不用害怕會不為人知的……」說到最後，不知想起了什麼，薇薇安連眼圈都開始泛紅。

「你會成功的。」凱瑟琳輕輕拍了拍薇薇安的頭：「我們都相信你，一定會成功的。」

「不過有個問題啊。」潘尼斯倒是沒表現的有多激動：「那些孢子的活性只能保持五分鐘呢。」

「沒關係。」薇薇安用力揮手加強語氣：「需要用的就是失去活性的孢子，剛噴發出來的反而不能用，我估計用剛噴發出來的會爆炸的。」

「但是，既然這些孢子這麼有用，為什麼其他人沒有發現呢？」潘尼斯看上去像是在潑冷水，實際上卻把每個他能想象到的問題都提出了：「會不會有什麼其他問題？小心最後一場空歡喜啊。」

「雖然明白你是好心，但是你好像小看薇薇安了。」凱瑟琳臉上的表情很微妙，帶上了一種看熱鬧的心態。

「我剛才已經用藥物分析儀簡單分析過了，和我感知的一樣，我幾乎可以確定我能獲得成功的。至於其他人為什麼沒有發現？」薇薇安稚嫩的臉上露出一個站在頂點俯視碌碌眾生的嗤笑：「我是煉金法師公會最高星耀之塔里十三間個人專屬實驗室的主人之一，唯一一個以黃金階的實力被邀請進入的星耀之塔的研究員，煉金成果評議會七名評議員之一，我能發現的東西，其他人還真未必能發現。」

聽到這一長串頭銜，潘尼斯啞口無言，只能幹咳著轉移話題：「既然這樣，任務是不是可以終止了？畢竟你的這個課題帶來的收益遠高於這個任務。」

「當然不行。」薇薇安用一種看笨蛋的眼神看著潘尼斯：「藥劑改良沒有幾年的時間積累怎麼可能成功，而且不完成任務哪來的資金做研究？我才不想像那些老人家一樣天天和投資者為了幾千金幣吵架呢。而且總不能光指望著這個成果啊，萬一失敗了呢，我還沒驕傲到失去理智認為自己一定會成功的地步。對了，剛才不是說要討論下一步行動嗎？我一會還有幾個實驗要做呢，不要再耽誤時間了，快開始吧。」

「好吧。」潘尼斯無力反駁關於是誰在耽誤時間的問題，手指在地圖上一點一點挪動著：「這裡是我們進來的地方，這是孢子森林，這是我們殺死五隻魔化鬣狗的位置，這裡是剛才遇到那群魔化蝙蝠的位置，順著路走就是它們的巢穴，咱們並沒有過去，而是走了另一邊。這條通道就是和穴居人戰鬥的通道，咱們戰鬥以後順著最下面的分支走過來，到了這裡。」

「看明白了，這裡就是咱們休息的這個洞穴。」凱瑟琳很專心的研究著地圖。

「既然能看懂了，那我說一下我的想法。你們要找的是一個研究室，無論是煉金研究室，工程研究室還是魔法研究室，最重要的都是能量。一個有一定規模的研究室，恐怕很難只靠晶石能維持消耗，必須有可以隨時轉化取用而且不怕浪費的能量源。法師之國那些法師塔就是這樣，都建立在特殊的地點收集零散的能量供應日常消耗。」

「確實。」薇薇安表示了肯定：「包括星耀之塔，所有法師塔都是這樣。」

「在下層洞穴這裡，只有三種穩定的能量源，寒冰能量，火焰能量，魔化能量。其中魔化能量可以無視，那無非就是寒冰和火焰兩種。」

「我懂了。」凱瑟琳指著地圖上的一個地點說道：「出發前你說過，下層洞穴里，有些位置溫度很高，有些位置溫度又低的出奇，這些位置應該就是寒冰和火焰能量的匯聚點了吧，比如這裡。所以，我們順著一個一個排查過去就可以了？」

「恩，我發現的異常溫度的地區一共十三處，一個一個探索過去，最多兩個月就可以探索完全部十三處地點。如果十三處地點都沒有發現任務目標，那就需要探索新的地區了，這種情況下我不敢保證一定能在期限內完成任務。」

「沒關係，只要有目標就好。」凱瑟琳下達了今晚最後的指令：「今天早些休息，明天不會輕鬆的。」

「她怎麼辦？」潘尼斯指著熟睡的瑞切爾。

「明天問問她的意願再說。」凱瑟琳早有決定。

「你還想帶著她？」潘尼斯驚訝的看著凱瑟琳：「你確定嗎？」

「當然。」凱瑟琳拍了拍身上的鏈甲：「我是騎士。」