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趙瀚霆的出征出乎許多人意料，便是喬正林父子三人也想不到他會在這個關鍵時刻領兵，只略一思忖，也覺得皇上會定下恆王確是不二選擇。
「再來試試看合不合身，順便把剪刀遞給我，就差……」話音未落便想起那個人已經不在府里，喬英淇怔怔地捧著改好的新外袍，半晌，似有若無地嘆了口氣。
這段日子趙瀚霆幾乎是與她寸步不離，她也慢慢習慣了無論身處何處只要喚一聲，便能見到他的身影。
如今對著這空落落的屋子……她微微苦笑，揉了揉額角。
習慣真是件很可怕之事，不知不覺間，那個人已經成功地滲透到她生活的每一個角落，成為她密不可分的一部分。
「王妃，可有吩咐？」門外聽到響聲的流螢推門而入，問道。
「不，沒有。」喬英淇將新外袍疊得整整齊齊再放入柜子里鎖好，聞言隨口便應了一句，眼角餘光掃到流螢欲退出去的身影，她忙又道，「陪我說會話。」
流螢應聲止步。
「委屈你了，本想著為你倆舉辦一個風風光光的婚禮，哪想到聖旨下得這般快，有許多事都未準備妥當。」輕握著流螢的手，喬英淇頗有些歉意。
當初她為葛昆及流螢擇定的婚期是這個月的十八日，可因為葛昆要跟隨趙瀚霆出征，婚期便不得不延後，只待他歸來再說。
流螢低著頭輕聲道：「不委屈，這是他的選擇，我都聽他的。」
喬英淇嘴唇翕動，卻沒有再說。其實若按她的意思，提前為他們舉辦婚禮也是可以的，流螢對此也是默許了，可偏偏葛昆硬是不同意，定要待他凱旋方將她迎娶進門。
他既堅持，喬英淇自然不好逆他之意，流螢身為女兒家，更是要矜持，如此一來，婚期便只能押后了。
後來她與趙瀚霆閑聊中提及此事，趙瀚霆卻嘆道：「葛昆是怕自己萬一一去不回，而流螢又已嫁了他，那豈非誤了她終身？」
聽罷他此番話，她並不作聲，只是默默地埋入他的懷中。
***
正如趙瀚霆臨行前囑咐的那般，只要得空，喬英淇便往鳳坤宮去。自得知次子再度披甲上陣，皇后連日來憂思重重，本就未曾痊癒的身子又一次病倒。
喬英淇知她心事，與楊佩芝妯娌二人柔聲勸慰，楊佩芝更是不停地說些女兒的趣事，終逗得她漸漸展顏。
望著一左一右的兩個兒媳婦，皇后欣慰地長嘆一聲，分別拉著她們的手慈愛地道：「難為你們了，府中本就事多，還要常常惦記著我，也是我這身子不爭氣。」
「母后這般說真真讓媳婦無地自容了。」楊佩芝道。
「皇嫂說得對，為人媳婦自當侍奉公婆，豈敢擔母后這聲『難為』。」喬英淇亦道。
兒媳孝順，皇后心情舒暢，本是蒼白的臉色也添了幾分歡喜的紅潤。想到長孫女，她又不自禁地細細問起小郡主日常之事，見她興緻頗高，楊佩芝心裡也高興，專挑些小傢伙的趣致事向她道來。
喬英淇眉目含笑，不時插上一句，婆媳三人倒也其樂融融。
直到見皇后臉上浮現些許倦意，兩人方起身告辭。
剛出了鳳坤宮正門，迎面便見正元帝大步而來，兩人忙上前見禮。
「若府中無事，常進宮來陪陪她，她很喜歡你們。」正元帝頷首致意便欲離開，才邁出一步又停了下來，回過頭來沉聲道。
妯娌兩人忙應下。
正元帝滿意地點了點頭。
「父皇近來常往母后處去，後宮那些鶯鶯燕燕像是全拋開了，連早些日子十分得寵的麗妃想見他一面都難。」回府的路上，兩人共坐一車駕，楊佩芝小聲道。
喬英淇沖她笑笑，並不接她這話。
她自然知道正元帝待皇后非同一般，登基這些年，後宮寵妃換了一個又一個，誰不私底下嘀咕幾句皇上貪新，可自皇后病了幾場后，正元帝反倒像是看開了，竟一心一意地守著妻子，再不曾多看宮中如花骨朵般鮮嫩的嬪妃一眼。
喬英淇還記得，上一世皇后薨后，正元帝哀痛難當，罷朝三日，身子更是每況愈下，最終一病追隨妻子而去。
她並不理解帝后之間的感情，皇后在皇上心目中確是佔有十分重要的地位，可這並不損他去寵著別的女子，或許那些女子於他來說不過一抹璀璨的煙花，眨眼即逝，最終他還是會回到溫柔守候的妻子身邊。
世間人千千萬萬，感情也有萬萬千千種，有如她父母那般一生一世一雙人的，也有如帝后這般閱遍百花終覺你好的。哪一種更好？其實不過如人飲水，冷暖自知罷了。
***
恆王出征，太子之爭彷彿已是有了定論，尤其是正元帝近日將不少政事扔給謙王，更像是間接確定了謙王的太子之名。以許桓為首的謙王一派暗自歡喜，趁此機會再度奏請冊立太子。
恆王一派多是武將，這些武將又大多追逐他趕赴邊關驅敵，一時間，朝廷上竟儘是請立謙王為太子之聲，奈何正元帝始終沒有準話，既不應允，也不反對，讓人捉摸不准他的心思。
朝廷中事喬英淇並沒有放在心上，也從不在給趙瀚霆的回信上提及。
這日，她再一次收到趙瀚霆通過軍中暗道快馬加鞭傳回來的書信，如同一個月前那封一樣，信中啰啰嗦嗦東拉西扯了一堆小事，比如他吃了什麼、喝了什麼、住在何處等等，末了還加上一句情意綿綿的相思語。
喬英淇羞不自勝地將信折好，心裡流淌著絲絲甜意。算起來他已離京兩個月了，每一個月她都能收到他送回來的書信，也正因為有這些信，她才不至於太擔憂。
一陣細碎的腳步聲在屋內響起，她抬頭一望，便見綠茵憂心仲仲地走了進來。
「出什麼事了？何以眉頭都擰到了一處。」將信放進錦盒裡鎖好，她詫異詢問。
綠茵輕咬了咬唇瓣，終是湊到她身邊壓低聲音道：「王妃，流螢她、她有孕了！」
喬英淇心頭巨震：「什麼？有孕了？」
流螢雖與葛昆定下了婚約，可畢竟尚未出閣，仍是待嫁之身，如今居然有孕了？
「是葛昆的？」她強壓下心中驚慌，沉聲問。
「除了葛昆，還能是哪個？我本也覺得奇怪，為何那晚她偏要避人耳目地偷偷出門，若早知如此，我定會阻止她的。」綠茵抹著眼淚，悔不當初。
「我去瞧瞧她。」喬英淇『噔』的一下站了起來，也不待她反應，快步出了門，徑自往流螢所在的西間而去。
進門便見流螢低著頭坐在床榻上，右手輕柔地撫著小腹，也不知在想些什麼。聽到響聲，她抬眸望過來，認出是喬英淇，眼神微閃。
喬英淇幾步上前，手指指著她抖啊抖，片刻，才恨鐵不成鋼地罵道：「你讓我怎麼說你？平常的精明伶俐都到何處去了？未婚生子，你這是想被唾沫淹死？」
想了想又不甘心，氣結地道：「葛昆那混帳，枉我還以為他是個好的，卻想不到是個不知輕重，只圖一時爽快、毫無責任心的混帳！」
「不是的，王妃，不是這樣的，這不關他的事，一切都是我算計來的。」見她責怪意中人，流螢慌不迭地解釋道。
「不關他的事？若真不關他的事，你肚子里的孩子又是打哪來？！」事到如今仍護著罪魅禍首，喬英淇更氣了，雙手死死地攥著，眼中像是要噴出火來。
她氣她不知自愛，更氣她不懂自己一片維護心意，當初能輕易允了葛昆延遲婚期的請求，何嘗不也是擔心著那個「萬一」。
「我知道，知道小姐都是為了我，也知道葛大哥怕自己萬一……從而耽誤了我。可是，小姐，我這輩子已是認定了他，他想為我留下後路，我卻必要將此路斬斷，無論怎樣，我生是他的人，死是他的鬼！」
若生還，則夫妻團圓；若死別，葛門不至後繼無人。
「你……」喬英淇被她眼中的決絕所驚到，良久，勉強壓下心中怒火道，「葛昆久經沙場，這些年跟在恆王身邊出生入死，哪一回不是逢凶化吉？他定是會平安歸來迎娶你，你又何苦如此！你可知道，這個孩子便是生下來，哪怕你們能最終結為夫婦，他日後也免不了被人指指點點。」
「我沒有想那麼多，我只是讓他心中有所牽挂，才不至於事事奮不顧身。」流螢輕聲道。
喬英淇氣悶難平，可更知事已至此，再多責怪與於事無補。
「你確定是生下他？」
「確定！」
「不後悔？」
「絕不後悔！」
「既如此，念在你我主僕一場，我便遂了你的願，從今日起，你好生安胎，其餘之事交給我。」她深深地呼吸幾下，這才冷冷地吩咐道。
流螢心中一喜，一下子跪在地上：「多謝小姐！」
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流螢未嫁有孕自是不能大肆宣揚，而她又是無父無母孤身一人，喬英淇也不放心將她送走，只能在府里辟出一處院子讓她安心養胎，更是親自挑選了可信之人照顧她，為的便是保存她的名聲。
將一切安排妥當后，她怔怔地靠在床榻上，不由自主便想起流螢那番話，再對比自己自知曉夫君將會出征后的舉止，呼吸一滯。
無論是她與流螢，還是趙瀚霆與葛昆，均是在戰場上廝殺過不止一回之人，可為何這迴流螢卻對葛昆的出征如此大反應？難道是因為他們彼此心意已定的緣故？
可她對趙瀚霆呢？卻是很平靜地接受了他將會領兵出征的事實，雖然也會想念他在身邊的日子，也會擔心他，但始終十分清醒冷靜。
她低低地嘆了口氣，或許她骨子裡便是個冷情的。