第七回 受困
應天府的門禁和宵禁對曹太監來說等同虛設，宋孝輝借給他一塊腰牌，城門守衛了牌子不管多晚都要開門放行，若是撞見城內巡邏的士兵就更不用擔心了，東廠番子那一身衣裳，足以讓人退避三舍，就算看見他們手上綁著個大活人，也不敢上前多管閑事。
曹太監將人帶到江寧城中別館，謝月娘送去了後院廂房，吳茱兒則丟進柴房關著。
他倒沒忙著調|教月娘，人已到手了，他就不慌不忙起來。轉頭回了上房，招來兩個十來歲兒的粉頭，坐在庭院里陪酒，別當閹人沒了那條根就連色心也沒了，越是缺零少件兒的，越是貪想。況且這曹太監有個趣好，專愛狎玩小丫頭，花樣百出，瘋起來甚至玩出過人命，卻死性不改。
謝月娘眼見吳茱兒被抓，一條腿兒邁進閻王殿里，硬生生縮了回來，此時被人軟禁在房裡，卻沒心思再尋死了。其實人想不開的時候，就那一會兒，緩過勁兒來，再要狠下心就難了。
再者，事情的進展和她想的不大一樣，那腦滿腸肥的曹大人沒有急著玷污她清白，倒給了她喘口氣的機會，讓她冷靜下來，不然她還是得死。
月娘在房裡來回踱步，走到門口試探兩個看守：「我要見你們曹相公。」
「曹爺回房休息了，小姐請回室內，渴了餓了只管喊人。」守門的兩個婆娘被上頭交待過，要小心伺候她，只不能放她出屋子。
月娘聞言，方知今晚逃過一劫，提著的心卻沒放下，又打聽道：「同我一起進府的那個人呢？」
一個婆娘嘴快答道：「讓人關進柴房裡啦。」另一個趕緊拽拽她，一面擠眉弄眼示意她不要多嘴，一面敷衍道：「小姐有什麼話，明日問曹爺吧。」
月娘二話不說將門關上了，她得想想明日怎麼同那惡賊周旋，先讓他將吳茱兒放了，再如何保住清白，拖延到蘭夫人回來救她。
......
吳茱兒兩手被捆在背後，讓人丟進了柴房，她踉蹌幾步跌進了柴火堆里，嘶嘶地抽著冷氣沒敢喊疼，聽著門外面落鎖，腳步走遠了，她才慢慢蹭著牆角從地上站起來，挨到窗子底下，踮著腳往外瞅，外頭的樹蔭遮住了月光，黑咕隆咚的什麼都看不見，她干著急沒辦法。
大嚷大叫行不通，那個曹大人張口就能殺人，為了活命，她窩囊就窩囊點吧。
「唉。」她小心翼翼地挪著步子，踢到一堆乾草墊子后一屁股坐下來，想到她差點就被人宰了丟進河裡餵魚，心裡一陣后怕，小心肝到現在還噗噗通通直跳呢。
「月娘不知道怎麼樣了。」她苦著臉，自言自語起來：「吳茱兒你真沒用，救不了人，把自己也給搭進去了。」她哪裡曉得要不是因為她中途打岔，月娘早就服毒自盡了。這才是歪打正著，救了人一命。
吳茱兒一邊懊惱，一邊擔心，躺在乾草堆里，不知不覺竟然睡了過去。第二天醒來，兩條胳膊疼地嘎吱嘎吱響，一夜沒吃沒喝，她暈頭暈腦地坐起來，嗓子乾的冒煙，臉上又痛又癢，不知被蚊子叮了多少包。
她望著窗外漸漸明亮，只聽見鳥叫，連個說話的人都沒有，隨著太陽升高，柴房裡變得悶熱起來，她身上出了一層汗，喉嚨就像是著火了一樣。可這一屋子除了乾柴就是草堆，一口水都尋不見。
「外頭有人嗎？」她實在忍不住，出聲喊人。真要渴死她，還不如被人丟進河裡餵魚呢。
「有人嗎——快來人啊，救命！」她不得不趁現在還有力氣，扯著喉嚨大喊大叫了一陣，喊著喊著就破了音，叫出來的聲音跟瞎拉的三弦兒似的，誰聽見誰咬牙。
不過這聲音真管了點用，不一會兒，就有人跑到門外罵她：「你快閉嘴吧，瞎嚷嚷什麼，再喊就把你嘴堵上！」
好半天來個人，吳茱兒哪兒能讓他走了，扯著破鑼嗓子好聲好氣地搭話：「老哥，勞煩能給我弄點兒水喝嗎，這天兒把人關在柴房裡，不叫喝水不是得死人嗎。我死事小，就怕髒了這塊地方，再說了，你們相公只叫把我關起來，還有話問我呢，我總得留著口氣答話吧。」
聽她一口一個理兒，門外的猶豫了一下，叫她等著，跑去拎了半桶水，開了門鎖送進來。
吳茱兒連聲感激，看這名家丁面相不怎麼兇惡，便裝出一副可憐相，得寸進尺道：「您給我鬆了綁吧，行嗎，我作誓我不跑。」
她昨晚上不是沒試過自己掙開捆|綁，就像那戲文里講的似的，弄個刀刃子劃破繩子，躲在門後頭引來守衛，腦後一棒把人敲暈了，然後揚長而去。
可事兒真出在自己身上，才發現那都是哄人的段子——她兩隻手被捆在後背，連懷裡的刀子都掏不出來，上哪兒割繩子去。
那家丁見她細胳膊細腿的可憐，又聽她哀求，料想給她鬆了綁，她也逃不出去，便給她解了繩子。吳茱兒從頭到尾老老實實地一下沒有亂動，直到那家丁退開。
「得嘞，你別再嚷嚷了聽見沒？」
吳茱兒乖乖地點頭，看那家丁退出去重新鎖上門，她這才活動起兩條灌了鉛的手臂，五官擠到一起。等她緩過了麻勁兒，就撲到水桶邊上，埋頭痛飲，喝飽了肚子，這下可算是活了過來。
且不說吳茱兒關在這邊受罪，那廂月娘一宿沒合眼，等到天亮，便打開門，又要見「曹大人」。
曹太監這會兒正摟著兩個光溜溜的粉頭打鼾呢，誰敢擾了他清夢，直到日上三竿，他自己酒醒，適才喊人來問：「那小姐昨晚上鬧騰了嗎？」
「沒有，安靜的很呢，爺爺，您要不要過去瞅瞅？」答話的是他從京城帶過來的一個跟班名叫六福的，也是為數不多知道他奉了廠督之命到應天府搜羅美女的人。
曹太監不慌不忙吃過早茶，又拿燕窩漱了一回嘴，起身道：「走吧，瞅瞅去，這一位沒準兒將來還是咱們的主子呢。」
嘴上這麼說，他心裡是一點不在乎將來謝月娘得了寵找他秋後算賬，畢竟有她出身這麼大個把柄捏在他手裡，他怕甚，巴不得她能在宮裡混出個模樣呢。
......
隔了一夜，月娘再見到曹太監，要比昨天平靜得多。
「你大費周章將我贖回來，欲要如何安置？」月娘想好了，先同這姓曹的虛以委蛇。
曹太監笑呵呵地挑張椅子坐下了，讓六福到門口守著，扭頭看著一臉防備的月娘，和顏悅色道：「小姐坐下聽我說。」月娘離他遠遠地坐下，袖子里藏著一根金簪，防著他硬來。
「先要恭喜小姐，」曹太監撿著好聽地說：「你飛黃騰達，指日可待啊。」
月娘聽他詞兒都用不對，忍著沒吱聲，知道他還有下文。似他這般狗官，與他為妻都是恥辱，何況是做妾呢。
「這天底下不知多少女子巴望著能有機會進宮伺候萬歲，你能有這樣千載難逢的好機會，可得把握住了，後半輩子的榮華富貴就在前頭等著你吶。」
月娘毫無心理準備，聽他這句話說完，愕在當場，還以為是耳朵出了毛病。他剛才說什麼，進宮伺候萬歲！？
曹太監樂得看她傻眼，嘿嘿一笑，冠冕堂皇地解釋起來：「小姐先前定是誤會了，曹某一個寺人，豈會迷戀女色，只為救小姐脫離風塵，不得不出此下策，讓你受驚了。」
月娘聽他厚顏無恥地指**白，卻無心嘲諷，只為他口中「萬歲」二字，猶疑是在夢中。
「咱家實乃是東廠之人，遵旨南下選美，千挑萬選，才擇中小姐。小姐風華貌美，舉世無雙，一朝進了宮去，畢得萬歲爺寵愛，您說，這天底下再沒有這樣的好事，是也不是？」曹太監心裡，似謝月娘這樣的風塵女子，能有機會伺候皇帝，可不得哭著喊著答應，哪裡想過她樂意不樂意這種問題。
月娘這一時緩過神來，心中翻起數重驚濤駭浪，只面上不顯，她抬頭望著那面白無須的胖子，才道他原來是個公公，又是東廠之人，難怪這麼大的口氣。
「我沒聽錯，你說了半天，是要送我進宮去伺候皇上？」
「沒錯兒。」曹太監耐心同她說明：「至於你的出身，那不要緊，咱家自會給你安排一個乾乾淨淨的來路，叫人挑不出錯兒來。」
月娘沉吸一口氣，腦中百轉千回，咬著牙冷笑，一字一句：「我不去。」
這回換做曹太監傻眼兒，一臉看傻子似的表情看著她，問：「你說甚？」
「我說我不去。」月娘突然間有了膽氣，就憑她剛才聽他說話的口氣，她就知道，這一時半會兒她是安全的。
曹太監臉上彤雲密布，沉下笑臉，陰側側道：「小姐這就是不識相了，難道咱家方才話沒說清楚，這事兒可由不得你依不依。」
月娘抬起一隻纖纖素手，低頭看著染得粉嫩的指甲，仍舊冷笑：「你當我腦袋裡也長草了么，我這等出身，送進宮伺候萬歲，那是欺君之罪，一旦被人識破，唯有死路一條。我情願待在秦淮河上當我的花魁娘子，好過將腦袋拴在褲腰上去享你那榮華富貴。」
聞言，曹太監倒緩了臉色，好聲勸她：「說了不必你操心，你的事，上頭有人擔著呢，等你進了宮，只管一心一意籠絡住萬歲爺，別的都不用多慮。」
聽他說一千道一萬，月娘卻不鬆口，曹太監漸漸也失了耐性，再次變了嘴臉，威脅起來：「昨晚上抓回來那個小子，看來同你關係不尋常，你再嘴硬下去，自有人替你吃苦頭。」
月娘神情一變，脫口而出：「不許傷她！」
曹太監賊賊地笑了，起身往外走：「那你就好好兒想想，明日咱家再來聽你答覆。」
他自以為是捏住了謝月娘的軟肋，得意洋洋地退去，殊不知門一關上，月娘臉上的急切便消失無蹤，若有所思地垂下頭，沉著聲兒默默地念道：
「萬歲爺......萬歲爺。」
這三個字在口中回味，竟叫一顆死心漸漸復燃。