第1章 莫家阿寶（一）
正月十五這一日，莫家阿寶背著爹爹偷偷溜出去觀燈，回來的時候已是月上中天了，剛進門便被爹爹莫主事著人叉到上房一通訓斥，又抽打了幾下,還把她收羅的那些書生小姐才子佳人的書及話本子都搜了出來，扔了一地。
偷溜出去玩兒本也不是什麼大事，而且她的晚歸也不是沒有緣由，因為她燈市上遇著了澤之表兄，說笑了了許久，又在燈市附近的土地廟裡救了個人，這本是善事一樁。若是尋常，只消軟語求求爹爹便可。可惜有她向來厭惡的武姨母在旁看著，她落不下來這個面子，只得生生受了。爹爹將她帶出去的貼身婢女梅子與莫松二人也都被驅逐出府，又聽了武姨母的話，另指派了個名叫丑丫的婢女跟著她。而她自己則被禁了足。
莫阿寶被禁足后，人倒是老實多了。
嫡母莫夫人安慰她道：「你爹爹近日煩心事較多，性子有些躁，待過幾日他好了，你再想著出門玩兒吧。」
阿寶只問：「梅子與莫松兩個如今怎麼樣了，他們心裡必定是怨我的。」
莫夫人笑道：「你小孩子懂得什麼怨與恨？你要是怕被人厭，便自己先改性子才對。從前也為了你趕走了好幾撥人，你哪次不是起初難受，過幾日便忘得乾乾淨淨？那些個小姐書生的書今後也莫要看了，便是我這般年紀看了也怪躁的。你竟好意思藏了許多在房裡。」
一席話說得阿寶扭扭捏捏，羞愧難當。丑丫端了茶上來，莫夫人看了她一眼，忍不住皺了皺眉，頓時覺得阿寶可憐，忙將她摟在懷裡摩挲開解了一番。
丑丫是灶房孫大娘子從路邊撿回來的棄嬰。孫大娘子不能生養，一個養女也是好的。本指望她能女大十八變，誰知卻越變越丑，身條矮瘦小，鼻頭扁且平，嘴唇厚而翻，也沒個正經名字，孫大娘子原喚她為小丫，後來有一次去內院被阿寶看著了，阿寶那時年紀也不過才十來歲，看見她，立即一臉嫌惡，翻著白眼道：「你趕緊走吧！我的地方不准你這樣的醜丫頭進來！」
小丫不敢與阿寶頂嘴，哭著跑了，那以後，「丑丫」這個名字也就叫開了。丑丫雖丑，但莫府也沒人敢欺負她，因為她凶，說話沖，誰惹了她，立馬跳起來就罵，比市井潑婦還要厲害三分，也因此一直只能留在在灶房做些粗笨活兒。已然到了十五六歲說親的年紀，但孫大娘子倒貼也沒人敢來提親。正日日鬧心，卻突然一朝烏鴉變鳳凰，得以進了內院伺候阿寶。比起灶房打雜的粗使丫頭，內院伺候小姐的貼身婢女不曉得要風光多少，丑丫也就大人-大量，不記阿寶從前嫌棄她的仇了。
阿寶雖對她冷冷淡淡，丑丫卻盡心盡職，如同狗皮膏藥般亦步亦趨跟著阿寶，里裡外外伺候得無一不妥。但阿寶若有一點兒說話行事不合規矩，她便一本正經勸阻，比家裡請的那位冬烘先生還要令人嫌惡。
隨後幾日，澤之表兄尋了許多新奇玩意兒令人送來給阿寶，另附上一封信，說是正月十五那日未能盡興一談，著實令人遺憾，待過陣子春暖花開，再一同去賞花云云。丑丫先將送來的玩意兒一一檢視，又看到了那封信，便嘮叨與阿寶聽：「往日里小姐小，與趙家公子常來常往卻不打緊，如今大了，這些書信往來卻是不大好……」
阿寶尋常也不理她，只當看她不見。莫夫人嫌丑丫這個名字不成體統，給改了個名字叫桑果，自此她越發賣力。
武姨母聽聞阿寶眼下的情形，笑道：「有道是惡人自有惡人磨。那位桑果姑娘能長長久久跟著她才好。」
如此過了半月有餘，阿寶思忖著爹爹可能已經消了氣，想求爹爹放梅子二人回府，於是支開桑果，一個人悄悄溜到書房。到了書房門口卻被小廝攔住，說老爺有客。阿寶以為爹爹仍在生氣，不願見自己，堵了氣轉身便走。剛走了幾步，想想為了梅子二人，還是忍為上。便又踅身折返回去，這趟不去正門，卻是轉到書房後頭。
阿寶踩著兩塊石頭，輕輕掀起雕花窗，翻窗而入，端的是熟門熟路。進了書房，卻聽到裡間有人說話。阿寶鬆一口氣，原來爹爹真有客，並不是生氣不見自己。但若此時被撞見了，卻又要生氣了。待要轉身再從爬窗出去，卻聽一人道：「……嚴大人正大發雷霆，道我等辦事不力……留得此人在，只怕將來後患無窮……」
又聽爹爹長嘆一口氣，道：「嚴大人委實太過狠毒，若只是錢財倒也罷了，此番卻是周家三十餘口性命，那周家長子已然被判流放嶺南，卻被賊人斬殺於途中，年僅二十一二歲，可憐可嘆……那賊人只怕多半與嚴大人脫不了干係……我有心辭官歸鄉，只怕徒惹他生疑……」
爹爹的聲音聽上去卻是從未有過的愁苦。
阿寶聽得怦怦心跳，手腳發軟，雖然聽得不甚明白，但心知事關重大，只怕也是爹爹連日來苦悶煩躁的原因。
那人又道：「嚴大人近年來行事愈發乖張，不知收斂。我也一再相勸，卻每每被訓斥……只是你我跟隨他多年，早已被視為嚴黨一員，長此以往，只怕難以收場——」
聽得爹爹又嘆一口氣，道：「眼下也只得靜觀其變……不管他周家如何可憐，你我二人總要先保住自家再說——」
阿寶不敢再聽，慢慢攀上窗沿，從原路返回了，待回到房中，方發覺出了一身冷汗。
再過幾日，阿寶解了禁，卻忽然聽聞二姐阿嬌訂了親，且訂的是刑部尚書嚴大人家的公子。阿寶呆了呆，忙忙跑去問父親。莫主事正在書房裡練字，只一段時日未見，他卻像是蒼老了許多，雖未生華髮，額上卻添了許多細紋，且一臉疲態，神色間也全然不見喜悅。
阿寶斟酌問道：「嬌姐姐今年還未滿十五歲，為何要急著定親？」
莫主事手中筆並未停下，良久，抬頭：「怎麼？阿寶不覺得歡喜么？」
阿寶斟酌問：「那嚴家公子人品相貌如何？」
莫主事轉過頭去：「嚴家幾個兒子爹爹也是常見的，此子是嚴家嫡出的公子，在嚴大人一堆兒子裡頭排行四，今年一十七歲，年歲與你姐姐很是相當……」
阿寶跺腳發急：「爹爹不是說莫家的女兒都要養到十八歲才許出嫁么？」
莫主事停下筆，也不嫌阿寶人小話多，嘆口氣道：「如今只是定親而已，嚴家也答應三年後再成親。」又似是自言自語道，「嚴家如今正權勢滔天，如今以嫡出的兒子來求我的庶女，且願意等到十八歲再成親，叫我如何能拒得？」
阿寶滿肚子的話說不出來，一時無可奈何，半響掙出來一句話：「我將來定要找一個自己喜歡的人才嫁，若自己不喜歡，我寧願一輩子留在家裡與爹爹母親過。」
莫主事被她氣得笑了，伸手揉揉她的頭頂：「小小年紀就學會這些喜歡不喜歡的渾話，可是找打。」半響又道，「爹爹雖有三個女兒，但心裡卻是最偏愛你。將來定然不會委屈我的小阿寶。」
阿寶失魂落魄，又轉而卻找阿嬌。阿嬌處卻是一派喜氣洋洋，進出的婢女們都面帶喜色。莫夫人也在，正與武姨母商量阿嬌嫁妝如何置辦。阿嬌見阿寶進來，未說一句話，臉先紅了，忙走開張羅給阿寶倒茶拿點心。
阿寶滿腔心事無法向人訴說，只上前一把拉住阿嬌的袖子：「嬌姐姐，你莫嫁！」
眾人只當她又鬧小孩子脾氣，捨不得阿嬌，都一齊發笑。莫夫人笑：「整日里淘氣，跟你嬌姐姐吵吵鬧鬧，如今見她訂了親，卻又捨不得了。你將來若能像你嬌姐姐一樣找著這麼一個可心如意的夫君才好。」
阿嬌再掩飾，也藏不住滿臉的春風得意。在家裡雖也是嬌養的小姐，可終究吃虧在自己庶出的出身，大戶人家說親前總要先打聽是嫡出庶出；爹爹莫主事也只是六品的小官兒，以自己的出身，想要嫁給刑部尚書的嫡出公子，原本是想也不敢想的。此刻見阿寶如此形容，不由得好笑，把她的手從袖子上扒下來，溫言哄道：「好阿寶，你想要吃什麼？我即刻去給你取。」
阿寶扯住阿嬌衣袖只不放手，原想說這門親事只怕另有內情，話到嘴邊卻變成了：「你若嫁走了，我今後可找誰去要帕子？我不要你嫁，不許你嫁。」說著乾脆把頭鑽到阿嬌懷裡如撥浪鼓似的搖晃。
屋裡眾人又是一陣笑，阿寶鼻子發酸，心裡暗暗發恨,今年她已十三歲了，已是什麼事都懂得的年紀，可恨這些人卻只把她當做小孩子般的看待。
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