第二十章 小矮馬
小夏婆子幾個正說著話，小雨跟著八哥他們從學里回來。
婷兒連忙過去給小雨和八哥見了禮。又偷偷打量了小雨一番，許是六哥的事情讓小雨頗為煩心，竟是比過年的時候消瘦了許多，個子也長高了些。眉宇越發清秀，只是一張臉被太陽晒成了小麥色，少了幾分女孩子的嬌柔。
小雨肖母，長了一張鵝蛋臉，許是佔了五官端正的便宜，初看起來頗有大家閨秀的風度。又有一雙燦若星辰的眼睛，看人的時候目光不見凌厲，卻總讓那被看的人生出幾分無處遁形之感。可若是那被看得的人有膽量仔細回望過去，又覺得她目光純凈，心無雜念。
最讓婷兒羨慕的是小雨的笑容。平常人若是有七八分高興，那必是要露齒大笑。小雨只要臉上帶了一分喜色，她的兩個嘴角就會微微地向上翹，看起來倒像有六七分的歡喜似的。所以她笑起來從不露齒，自然也不需要用手去掩飾，偏看著比平常人討喜又不失大方。
婷兒每次看到這個小姑姑都忍不住要細細地端詳一番，希望能找個缺口扒下她這一身「端莊」的狐狸皮。
偏偏她每次都是白費工夫。想那小夏婆子本身行止就很是優雅大氣，小雨就算是耳濡目染多少也會受些影響。更何況，小夏婆子對這個唯一的女兒管束頗嚴。否則，夏秀才和老夏婆子也不會說－－－「她現在很好。」實在是大面上挑不出什麼錯處的。
婷兒受了幾個弟弟們的禮，回頭再看，小雨已經跟著太婆走了。
接下來的幾日，婷兒都沒怎麼見過這個小姑姑。
原來，小雨跟八哥兩個纏著四哥做了兩副弓箭，卻不是小時候玩的那種木頭的。能射些兔子之類的小動物，八哥帶著小雨、如駒幾個在村子邊上的林子里玩得不亦樂乎。
婷兒看著如駒跟在小雨身邊跑前跑后的，卻對她這個親妹妹卻視若無睹，心裡越發看不上小雨。
又過了幾日，六哥的平安家書到了，夏秀才便讓小雨拿了讀給八哥和孫子們，又讓小雨代筆寫封回信。於是，八哥、小雨、如駒幾個都湊到院子里的小方桌前給小雨出主意。一時將小雨圍了個水泄不通，七嘴八舌說得熱鬧。
婷兒在一旁見了頗為吃味。就掩著嘴笑著對老夏婆子說：「太婆，您的孫女好厲害」
轉頭卻對小夏婆子說：「祖母，快讓小姑姑教教我們幾個吧，雖然愚鈍些，但是總是比不學要強些。」又撒著嬌說：「祖母您的孫女比太婆的差太多了。」
老夏婆子聽了很是受用，就叫了小雨過來，讓她以後早些回來教教婷兒幾個：「好歹認幾個字。」
小雨也應了，只是沒過幾日，就覺得眾侄女實在太笨了，尤其是燕兒，讓她寫兩個字，照著寫都寫不好。婷兒寫字、算學還不錯，背書卻又差得太多。琴兒倒是聽話，讓她做什麼，她不睡覺也要做完，常氣得大嫂數落她：「小姑姑說話是聖旨嗎？」。
小雨少了玩耍的時間，又看不到什麼好處，興緻就不是很高。跑去找夏秀才，先給夏秀才帶了一頂高帽：「爹爹，您真是太厲害了。所謂不在其位不謀其政，我自教了婷兒幾個，這才發現讀書育人、因材施教乃是世上最難的事情。爹爹早年為了家計，辛苦了！」
說罷一揖到地。
起來又說：「我們兄妹還有幾個侄子資質大都平平，父親從不厭其煩，誨人不倦。實在是......」頓了一下才接到：「舔犢情深呀。」
這般又一揖到地。
夏秀才見她這馬屁還要繼續拍下去，連忙笑著說：「又有什麼事啦！」
小雨這才嫣然一笑，搖頭晃腦地說：「我看八哥和如駒幾個，伶俐有餘耐性不足，日後恐仕途上不夠通達。還應早加鍛煉。」言罷，瞄了老爹一眼，見他果然若有所思。又說道：「所謂，世事洞明皆學問，何不讓他們也知道世事艱難。」
「哦？你可有什麼章程？」夏秀才好奇地看著小雨。
「不如，讓他們輪流教婷兒幾個讀書識字。這般我也能有空多讀些聖賢書，他們也好多些世事洞明的學問。」小雨很狗腿地給老爹空了茶杯里斟上茶。
夏秀才微微仰著頭，倔犟的鬍鬚向上翹著。半餉，清矍的臉上露出笑容：「倒是個好主意。還要添個彩頭才好。」
小雨連忙湊過去：「誰若是教的好，就可以到學堂里教那些剛開蒙的小孩兒，您看如何？若是教的不好，就讓他一直教女孩家。」
夏秀才捋著鬍鬚，點點頭。心中想著：「都說女兒貼心，可不是。最近年紀大了，女兒就想出這麼個主意來，讓我也能鬆快鬆快。唔。」這般想著，細長的手指就在桌案上輕輕敲起來，節奏甚為歡快。
小雨鬆了一口氣，終於可以出去玩了。
八哥幾個大的聽到這個主意，真是欲哭無淚。好在人多，四、五天才輪上一回，倒也不似小雨那般天天對著幾個丫頭講書。倒是幾個小的歡喜得很。
當婷兒看到如辰正兒八經坐在那裡講書的時候快氣得昏過去了。偏偏小雨提前叮囑夏秀才，別人上課也就罷了，如辰上課的時候一定要格外用心，不能傷了他幼小的心靈，缺課請假什麼的，絕對不能發生在如辰上課的時候。
於是，如辰行事愈發沉穩。婷兒心裡愈發憋屈。
小夏婆子有空時，也問起如海、如山的親事。卻是如海悄悄跟夏大嫂商量，不若等中了舉人說門好點的親事。小夏婆子聽了也就不再說什麼。可饒是如此，夏家這幾年還是添了許多人口，現在的房子漸漸不大夠用了。
於是，四哥又著手擴建。
小夏婆子同四哥說：「如今家裡也頗有幾分資產了，雖說男丁很多，又有五哥做書辦。但是宅中多是老弱婦孺，新建的房子除了結實，還要能保護我們。」
於是，四哥將院牆起的高高的。
四哥這幾年又學了些奇淫巧計，就在家裡設計了兩間暗室。又聽了小夏婆子的建議跟大哥兩個又悄悄添了兩處地窖，入口卻在那暗室下面。這樣每年糧食下來能多存一些在家裡，隔年賣掉，再存新的。
這般又是忙忙碌碌的到了秋收。
一日，小雨正跟八哥幾個在小樹林抓兔子玩，突然聽到遠處傳來若有似無的口哨聲。
奔出去一看，果然看見小矮馬撅著屁股向遠處兩個騎馬的人跑去。
是二哥！小雨招呼著七哥幾個也追了過去。
等到走近了，小雨才發現不是大鬍子二哥。歪著頭打量了一下，卻是個不認識的少年騎了一匹大白馬，此刻正從馬上彎腰撫弄自己的小矮馬。看年紀大概十四、五歲的樣子，白白凈凈的容長臉，穿了一身青衫，腰間掛著一口寶劍。見小雨走近，也抬起頭笑吟吟地打量著小雨。
他身旁那位中年衛士模樣的人騎了一匹棗紅大馬，人長得精瘦的，面相頗凶，臉上一道斜斜的傷疤，從左眼劃過鼻子一直到右臉上。身上穿了件灰布的衣服，洗得有些發白了，卻是一身江湖人的打扮，腰間也懸了一把劍。
小雨「哼」了一聲，回頭看了看八哥。這才跑過去一把揪住小矮馬的耳朵，一面往自己懷裡扯一面訓斥道：「跟你說過多少次了，你就是不聽。前天看見個兔子你也跑去追，昨天看見只老鼠你也往前湊。你怎麼就不長記性呢？看我回去不狠狠地收拾你一番。」
那小矮馬一面打著響鼻一面掙扎著扭頭去看那少年。小雨心中愈發惱恨那少年無禮，看那小矮馬跟他親近，想必是二哥的朋友。見到她這個小矮馬的現任主人，就該下馬介紹自己才是。卻這般居高臨下、盛氣凌人地看著自己，想必平素也不大將二哥放在眼裡。
這麼想著，就有心給他個教訓。
於是手上又使了幾分力氣，硬將那馬頭扭了過來，呵斥道：「再沒有見過你這麼笨的馬了，」
話音未落，那少年忍著笑朗聲說道：「這位小姑娘，你莫要對牛彈琴了。它聽不懂的。」
小雨抬頭瞥了他一眼，蔑視的目光特意在他的臉上停了一下，這才垂下頭繼續訓她的小矮馬：「你索性笨死算了，你看見個臉長的就撲過去。你以為臉長的長的就一定是你的兄弟嗎？」一面說一面彎起手指重重地在小矮馬的腦門上敲了一下子。
那少年一愣，恍然明白是說自己呢，心頭就有幾分不喜：「小丫頭，你怎麼罵人？」
小雨仰著小臉莫名其妙地看著他：「哪個罵人了？」
轉頭指著自己的小馬接著說：「我這兒一直罵我的小馬呢！？」又誇張地吸了一口氣，掩著嘴故作吃驚地：「你氣成這樣，難道以為我一直在罵你嗎？」
八哥聽了連忙給後面的侄子們打手勢，於是哥幾個特別應景地鬨笑起來。
那少年想來也對自己的長相頗為在意，氣得滿臉通紅。手中的韁繩抖來抖去，他胯下的坐騎似乎也感受到主人的煩躁，四個蹄子不安分地踏過來、踏過去。他身旁的那個中年人沉著聲音對那少年勸到：「少爺莫要衝動。」
小雨垂頭暗笑，哼！氣不死你。眼角瞥見那人似乎要對自己說話，心想：「若是被他說出是二哥的朋友就不好玩了，說不定還得管他叫哥哥。」
偏巧這時，那小矮馬刨著蹄子，又打了個響鼻。小雨一個爆栗打在馬頭上：「說你臉長，你還不服氣了。狗不嫌家貧，馬不嫌臉長。」
七哥幾個笑得肚子疼。
小雨還不怕死地搖著小馬的頭，加了一句：「你怎麼連狗都不如。」
那少年大怒，氣得一抖韁繩縱馬向小雨沖了過來。
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