第四章 求親
夏小雨洗三那天，村裡的男女老少差不多都來了，紛紛嚷著要看看這個小嬌嬌，其實心中也都頗有那麼幾分看妖孽的意思。想想看，夏秀才那個只生男娃不生女娃的媳婦居然生了個閨女，這是多麼稀罕的一件事兒。
夏老婆子一再叮囑孫媳婦：「就洗三的時候抱出來一下就行了。完了趕緊抱回去，這外頭風大。」心中卻是想著，這鄉里人都沒輕重的，一會兒你也親一下，我也捏一把的，別把孩子嚇著了。
夏秀纔則被幾個相交不錯的朋友圍著，「夏賢弟，你家這個女娃娃來的剛好，你看我這孫兒今年三歲了，聰明伶俐，也已經開蒙了。」
「咱老哥倆定個娃娃親如何。」
那邊就有里長過來，「夏兄，他這是占您的便宜。看看我的兒子，今年五歲，來，快過來。」說著就拉過來一個虎頭虎腦的小子。
「小弟，小弟」張書辦也領著一個六七歲的小兒過來見禮，「快來見見夏世叔。」
那邊廂又有人喊道：「先生，先生，恭喜恭喜。這是舍弟。」想來是夏秀才的某個弟子。
夏秀才紅光滿面地看著一眾英姿勃勃的少年，呃，當然也有幾個還不能走路，此時正窩在爹娘懷裡玩鼻涕的。
看看！！！
看看！！！
這就是一家有女百家求呀。自己生的兒子總是有諸般不如意，這姑爺卻是大可以慢慢地挑個稱心的。
夏大嫂帶著三嫂、四嫂接待鄉鄰，嘴巴樂得合不攏，一會兒應酬張家，一會答對李家，忙得好似三個陀螺。
好不容易客人們散盡，妯娌幾個臉都笑僵了，一時又到灶間忙著收拾碗碟，桌椅。
大嫂子累得直嘆氣。
三嫂子嗓門最大，嘴巴也快：「咱這個妹妹可真是有福氣的。生下來就是一場及時雨，今兒又是這麼好的天。」
「九妹妹自是有福的。哎呀，你們是沒看見，這麼多妹子嫂子拉著我相看他們的兒子、侄子。我都不知道說什麼好了。」老實巴交的四嫂也喜滋滋地說。
「可不是，今兒這小子看得太多了，剛才看見咱們家那幾個小子我都想吐。」三嫂也笑吟吟地接到。
大嫂揶揄道：「那可不是看多了，別是你又有了吧。」
三嫂聽了嘆氣：「可是不能跟人家兒子比，這不比不知道，一比咱們這幾個就給比下去了。」三嫂子最愛同人攀比，直恨不得連頭髮絲也比旁人粗一圈才甘心。
「三弟妹，我那侄子才三歲，那三字經，千字文就能一字不拉地背下來了，你還要怎樣。」大嫂知道三弟妹的毛病，果然她這樣一說，三嫂臉上就隱約現出幾分得色。
「爹也說，七弟天資聰慧，那可是百年一見的神童，咱們卻是不能跟他比。」大嫂子抿著嘴偷笑道。
三嫂一聽這話，臉上就現出幾分悻悻之色，嘴巴卻還要說的漂亮：「七弟是個好的，咱是比不得的。」
四嫂知道這妯娌兩個都是掐尖賣快的，連忙打岔：「也不知道將來什麼樣的人家有福氣，討了咱們九妹妹。」
三嫂哼了一聲：「這些個人家還不是貪圖九妹妹有八個哥哥。若是將來兒子不上進，八個哥哥還能眼看著妹妹吃苦，到時一人拉拔一點，日子也就過得去了。若是兒子上進，八個哥哥人人抬著點，將來就指不定什麼造化呢。」
四嫂想想也是，一般人家有兩三個兄弟就了不得，若是沒有那好吃懶做的拖後腿，那更是一門絕好的親事了。這麼想著嘴上就說：「娘也是有福氣的，這兄弟八個，除了八弟弟年紀小看不出什麼，其他的可不是都挺不錯。」
大嫂揶揄地望著四嫂笑，「四叔可是手巧呢！」
看得四嫂一張臉都紅透了。
「這有錢的人家子嗣都薄。聽說縣城裡張員外家也是三代單傳，這次也派了人送了禮。」
四嫂剛被大嫂笑話，急於岔開話題，忙納罕道：「也沒聽說咱們兩家走動過呀？」
三嫂賊兮兮地笑道：「咱爹有個學生是他們家的帳房。不過......」
「哼！」三嫂重重地哼了一聲，「他們家也就那麼幾個鋪子。」
大嫂子搖頭：「那可不是幾間鋪子，聽說附近十幾個縣城都有他們家的綢緞生意。還有兩個田莊呢。」
三嫂撇了撇嘴：「那也比不上汪縣令呀。林主簿你們知道吧，也是咱爹的學生。這次汪縣令讓林主簿送來洗三禮，聽說百日那天還要親自來賀呢。」
這汪縣令也是三十多歲才生了這麼一個兒子，今年也有四歲了，甚為嬌貴。
大嫂這才服氣地點了點頭。
三嫂子只覺得剛剛心頭被神童七弟頂的那麼一下，此時終於舒展開來。
大嫂子瞥了她一眼，又抿了抿嘴接著說：「要說咱們家這日子真是越過越好。你看五弟弟不過十三四歲，聽林主簿說沒事兒就往縣衙跑，幫人家做些抄抄寫寫的活計。」
四嫂也點頭：「可不是。人也實誠，從來也不跟人家要差事，提工錢。」
三嫂扯了扯嘴角：「他這是司馬昭之心——路人皆知。」心中越發瞧不起大嫂子。一門心思就在這些年紀尚小，心思單純又有前途的弟弟們身上下功夫。弄點不值錢的好吃好玩的小東西籠絡五弟跟七弟，還以為自己的小心思沒人看透。
大嫂笑了笑，路人皆知又怎麼樣。五弟弟就這麼厚著臉皮賴在衙門裡搶活干，林主簿是老爺子的學生，其他人自然也不好說什麼。眼瞧著丁老文書年紀大了，他自己兒子不務正業，五弟要想要這個文書一職不說十拿九穩也差不離。
「依我看，咱們這幾個弟弟以後娶的媳婦肯定都錯不了。別的就不說了，三嫂四嫂就比我這個農戶里出來的強。」大嫂嘆道。
三嫂心裡剛舒服了那麼幾分，被大嫂這麼一刺，立刻面上就顯出幾分不愉之色。
要說三嫂的娘家還真是不錯，雖是個釀酒的小作坊，可好歹不用靠天吃飯。這酒水可是賺錢的營生，家裡還有幾個釀酒的方子。若比起娘家的家世，三嫂在這三個妯娌里是獨一份，穩穩地壓了大嫂，四嫂一頭。
只是這釀酒的方子，傳子不傳女。三嫂家還有兩個兄弟，三哥雖然能幹，三嫂的娘家卻也不肯讓與女婿。饒是夏三哥心思伶俐，學徒的時候暗自揣摩出了幾個尋常的方子，總還是有那麼一兩處關竅想不明白。
現在夏五哥的親事近在眼前，這未來的五弟媳婦可是三嫂的勁敵。小夏婆子和五弟相中了縣裡燈油店掌柜家的幺女蘭兒。小夏婆子做事謹慎，早託了人探得這掌柜家的口風，只等著五哥文書的事兒定下來就能正式提親了。
蘭兒的爹現在還只是小縣城的掌柜，可這東家卻是蘭翔府的知府劉老爺。聽說再有個一兩年，那大掌柜退下了，他就是妥妥的大掌柜。到那時節，整個蘭翔府的燈油店都歸他管，無論是前程還是後台都是比自己家老爹硬氣多了。
至於蘭兒姑娘，那更是個玲瓏剔透的人物，針線女紅自不必說。聽說幼年還伴著蘭翔府的大小姐一起讀書玩耍，情誼非同一般。這門親事要是成了，連著五哥的前途都是一片光明。
三嫂子心裡想著，面上卻還是不以為然地說：「那可不是，他們兄弟幾個成了氣候，日後也能拉拔咱們一把不是。」說到「拉拔」兩字時，還是情不自禁地加重了口氣。
夏大嫂暗笑不語。不一會兒，妯娌幾個將碗碟桌椅收好，叫了六哥和栓兒將借來的家什都給鄉鄰還回去。
又過了沒幾天，夏三嫂竟然真的診出了喜脈，已是二個多月的身孕了。
到了百日那一天，夏家的新房已經全部蓋好。因為蓋房子，滿月的時候並沒有辦席。所以百日這天來的人格外的多，連著縣裡幾個大戶人家都來了主母來賀。
到底夏家有夏秀才和五哥兩個秀才，隱隱的就比一般莊戶人家強出很多。小夏婆子待人接物更是大方得體，並不同一般的農婦。這娶媳婦又不同嫁女兒，講究的是低頭娶婦，再加上小夏婆子將幾個兒子教養的不錯。想來這女兒若能學得母親的七八分手段，日後到了婆家也是能興家旺業。
此時的夏小雨已經三個多月大，吃的多，用得好，看著要比平常的女孩兒長得壯實。一張肉嘟嘟的小臉，兩個腮幫子鼓鼓的，硬是把原本大大的眼睛擠得小了幾分。黑亮亮的眼珠滴溜溜地東看西看，真是一刻一也不得閑。小姑娘力氣也大得很，不知道揪住了誰家老爺子的鬍子就不撒手，好幾個人連拉帶拽的方才扯開。
小夏婆子一隻手哪裡抱得住她，小丫頭遠遠看見夏秀才，還張著小手卯著勁地揮舞著：「爹...爹...」地喊著。雖說聲音不大，吐字也不甚清楚，但細細聽來也能聽出喊的是爹。
一時間，眾人-大呼稀奇。
夏秀才清瘦的臉上頓時神采奕奕，連小夏婆子給的眼刀子都愉快地接下了。
原來，自打這九姑娘滿月出了暗房。夏秀才每日回家，必定是不離手地抱著逗弄。將小小的腦袋放在大大的手掌中，小小的身體放在手臂上。就這樣抱著，能目不轉睛地看上好幾個時辰。
這也倒罷了，偏偏他還不厭其煩，契而不舍對著女兒叫喚幾個時辰：「爹...爹...爹。」
老夏婆子跟小夏婆子被他叫的一個頭兩個大，唯獨他一副樂此不疲的樣子。
這般舔犢情深連小夏婆子這個做娘的都自愧弗如。如此念叨了三個多月，想來小雨也是不勝其煩，最近開始咿呀掙扎著抗議：「爹......」
聽到這小貓似的一嗓子，夏秀才就更瘋了，直嚷嚷這女兒比自己那個神童兒子還要厲害幾分。
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