第七章 喜帕
又過了幾日，夏三哥將三嫂和大姐兒送到了鄉下交給母親照料。原來，三嫂自打生了女兒，身子一直不大好，奶水也不足。
到了沒人的時候，三哥才偷偷跟小夏婆子說。卻是娘家人來賀喜，頗刺了三嫂幾句，竟是戳到了她的痛處。偏她愛與人計較，就上了些心火。
小夏婆子也不說破，只讓夏三哥買了些豬蹄、豬骨在廚房裡熬了下奶的湯水。婆媳兩個就躲在五哥他們的小書房裡悄悄地吃著。
九兒聞到了肉香，帶著侄子寶兒、柱兒，一路順著味兒，就尋到了小書房，幾個小娃將門拍的山響。小夏婆子也不理她，倒是夏三嫂有幾分赧然。
小夏婆子笑道：「這本就是給你下奶的。」
又說：「家裡人何曾薄帶過她半分，連你太婆婆都捨不得的吃喝，省下來都給了她。再莫將她慣壞了。」
拍了一會兒，外面果然安靜下來。
卻也沒安靜太久。門上傳來咚咚的聲音，竟震得門板都搖了幾搖。
小夏婆子忙揭了一點窗子，從那一線的縫隙看去。
這一看，饒是她性子清淡，此時也不由火冒三丈。
原來，那個小肥妞帶著八哥和兩個侄子夾著個胳膊粗細的木頭回來，此時幾個小子正跟著九兒的號令一下下撞門呢。
小夏婆子有心開門教訓教訓這個小兔崽子，又怕門突然打開，閃著幾個小子。
正巧，夏二哥從城中看望朋友回來。看見九兒站在老五書房門外，貓著身子，嘿，嗨，嘿，嗨地叫著。
三個小子拿著從老四那裡偷來的一節木頭，哐嘰哐嘰正撞門呢。夏二哥打了個突突，燕雲關兵臨城下了？
再細看，他那總是雲淡風輕，沒有一絲煙火氣的母親此時正從窗戶縫怒氣衝天地向外看著。
為了防止小夏婆子一怒之下，不顧行至地翻窗而出。進而影響到小夏婆子在兒子、媳婦心目中賢良淑惠的形象，夏二哥一個箭步撲了過去，將九兒拎了起來。
「九兒，幹什麼呢？」
「娘和奶奶在房間里偷著吃肉。」寶兒搶著回答。九兒說話尚不利落，若不是事先教好的，就只能一個詞一個詞兒地蹦。
「九姑姑說要帶我們衝進去搶肉，然後。」柱兒吸了口氣接著說「我們哥倆還有九姑姑、八叔叔一起分著吃。」
「哦！」夏二哥故作驚訝地叫道。
接著又鄙夷地說：「她們的肉燉的象漿糊似的，有什麼好吃的。」
夏二哥一面說，一面抱著九兒進了廚房，尋了個不大的籮筐，讓寶兒找了一根小木棍，又讓柱兒抓了一把穀子。
帶了這一幫小不點兒到了當院，將籮筐支起來，下面撒上穀子，尋了細細的線系在木棍上。
「好了，咱們自己弄些好吃的。」幾個人躲在暗處，夏二哥神秘兮兮地接著說道：「等弄好了，咱們也不給她們吃。」
九兒聽了這話，臉上立刻露出喜色。然後兀自靜靜想了一下，又咯咯咯地笑起來。
這時，一隻小麻雀落在了院子里，夏二哥連忙讓九兒噤聲。
那麻雀自是不急，慢慢走兩步，再跳兩下向籮筐下面的穀子靠近。卻又不往裡走，只在穀子旁邊徘徊。急得幾個孩子抓耳撓腮。
過了一會，小麻雀終是抵不住穀子的**鑽進了圈套。
夏二哥利落地將木棍一拉，麻雀被框子罩住，徒勞地撲騰。夏二哥走過去，伸手將麻雀抓了出來，背過身去將麻雀的脖子一擰。又讓八哥哥將籮筐支起來，將散落出來的穀子也掃進籮筐下面。
如此又捉了十來只。
九兒和幾個男孩子們都開始躍躍欲試。
夏二哥就由著他們在那裡玩。怕嚇到九兒，自己躲在一旁將麻雀拔了毛，去了內臟。這才用匕首削了幾個細細的釺子將那麻雀穿了，又將那指頭大小的心單獨穿了幾串，拿去灶間烤了。
不多時，小院就飄來了烤麻雀的香氣。夏二哥將那麻雀心蘸了鹽，拿給九兒吃。幾個小子也分到了兩個麻雀，九兒卻堅持要留幾個給爹娘和哥哥們。
夏二哥不僅莞爾，逗她：「不是要饞她們的嗎？」
九兒這才想起來，臉上浮現出十分糾結的神情。
夏二哥大笑：「要不，我們就饞饞她們，然後再給她們吃。」
晚飯的時候，每個人都分到了一小塊麻雀肉。已然有些涼了，大家卻吃得很香。
小九兒還得了八哥哥偷偷給她留的一個小麻雀腿兒，寶兒和柱兒看見了也將自己留給小姑姑的小胸脯肉拿了出來。
九兒唧唧咯咯地笑了一個晚上。
快睡覺的時候，卻又神秘兮兮地將夏二哥拉了出去。伸出胖乎乎的小手，裡面藏著一個小小的麻雀心。
夏二哥大為感動。
那一年秋天，夏家庭院再沒有麻雀敢落腳，連柴堆和屋頂都沒有麻雀敢於駐足。
到了年底，夏家小院的上空已經看不到一隻麻雀了。
寶兒嘆著氣對小姑姑說：「麻雀們奔走相告，咱們夏家的彈弓實在是太厲害了。」
秋收過後，夏家迎來另一件大事，五嫂子－－－丁蘭兒要過門了。
老夏婆子照例對這件婚事大不滿意。丁家原是知府大人的家生奴婢，雖說已經除了奴籍，可到底曾經是個下人。丁蘭兒又是過繼給大掌柜的，並沒有兄弟姐妹扶持。雖不是上門女婿，五哥將來還是要給岳父母養老送終。
夏二哥去找母親商量明年開春出門的事，就聽見老夏婆子在母親房裡抱怨，見他來了，只好怏怏不喜地走開了。人都走遠了還在叮囑：「莫讓二哥兒再出門了。」
「娘。」
小夏婆子並沒有說話，只挑著眉微笑地看著他。
夏二哥嘆道:「這麼多年，母親同祖母還是格格不入格格不入。」
小夏婆子的笑容愈深。
夏二哥心中又想，娘在這個家裡又何嘗不是格格不入呢！也許不只是格格不入，在夏二哥眼裡，娘是神秘的。
那盤庚於心頭很久的疑問又竄了出來，究竟是什麼讓母親這樣的女子流落到鄉間呢？母親又為什麼對娘家的人如此敬而遠之呢？
嘴上卻說道：「丁家是門好親，五弟日後若是不甘於小小的縣衙、府衙。大可尋得名師繼續去科考。到那時，他岳家必定會傾財相助。這些年，他又積累了這麼多衙門裡的經驗。就算日後沒有七弟幫協，亦能在官場如魚得水一飛衝天。」
小夏婆子淡淡地說：「我倒不稀罕他一飛衝天，就是這樣不是很好嗎？」
夏秀才和老夏婆子都認為七哥兒是個神童，日後必能光宗耀祖。殊不知，夏五哥這樣能屈能伸，審時度勢又能徐徐圖之的人，才是真正的胸中有丘壑。
就如這鄉人看到夏二哥。見他身形魁偉，喜怒於色，便以為夏家二哥是個有勇無謀的粗人。真真是，世人笑我太瘋癲，我笑世人看不穿。
小夏婆子見兒子有如此眼界，也大為寬慰，她生了八個兒子，唯有老二、老五最為像她。這也是她獨獨默許二兒子孤身在外謀生的原因。如今在外歷練了幾年，竟比從前更勝一籌，心思靈巧又不露行跡。
「我對你們兄弟歷來沒有什麼企望，不過是自謀自立。若是將來能夠互相幫扶，那我做夢都要笑醒了。」
於小夏婆子，只恨不得時光就停在現在，父慈子孝，一家人過得安然又充滿了希望。
又道：「以後的事，我也看不了那麼遠，倒是眼前有一樁好事。」
「你三弟一直苦於沒個能拿得出手的釀酒方子。可巧，蘭兒姑娘前些日子去見那知府小娘子。隨口提了那麼一嘴，倒是從那個小娘子手裡得了一個方子。」
「怪不得三弟和三弟妹這幾日高興的什麼似的。」
三嫂這幾日身子也好了，奶水也足了。更是跟著大嫂子日日忙前忙后，張羅著五弟的親事，卻是應在了這一宗上。
「你來找我，可是又有什麼打算了。」小夏婆子微微嘆氣，心中也頗捨不得兒子遠行。
若按小夏婆子的意思，二哥最好是跟著大商行的商隊，又安全又長見識。可惜，兒子們畢竟不是可以任意擺布的木偶，她也只能提點個方向。
「還是跟著馬幫，西北，蒙古都去過了。想去東北一帶看看，聽說那兒有很大一片林子，裡面的山珍野味多如牛毛。想著過了年，歇歇就啟程。」
小夏婆子聽得神采熠熠，只到後面一句就垂頭不語。半響才說：「不能訂了親事再走嗎？」
這回輪到夏二哥垂頭不語。
小夏婆子長長地嘆了一口氣。
五哥的婚事因著這幾年夏家過得頗為順遂，辦得甚為隆重。丁家也花了不少錢，收拾出二十抬的嫁妝，將個夏家小院鋪的滿滿的。
家裡更是擺了三天的流水席。
家裡從來沒有這麼熱鬧過，九兒姑娘太開心了，小心翼翼地坐在五嫂子的旁邊，一會兒就輕輕地揭開喜帕的一角看看新娘子，細聲細氣地問：「嫂子，你悶不悶呀。」
一會兒又拉著大嫂子的手：「給五嫂子點吃得吧。」
大嫂曉得她是餓了又捨不得這熱鬧，就讓寶兒給她拿了些點心。
夏五哥喜氣洋洋地披著大紅花來揭喜帕，小九兒張大了眼睛好奇地看著。
一時，幾個嫂子加上請來的喜婆都大讚：有端詳著新婦贊容貌的，有撫著被褥贊針腳的，還有摸著喜服上的花兒贊針線的。
等到眾人散去，婆子們發現挑喜帕的秤杆子不見了。到了第二天，夏五嫂發現她的喜帕也找不到了。
夏二哥喝過喜酒回房的時候，就看見一身大紅的九兒，頂著個喜帕坐在他的床上。
當時夏二哥的酒就醒了一半。有那麼一刻，夏二哥以為自己走錯地方，進了洞房了。
九兒遞過秤桿。
夏二哥哆嗦著不知道該怎麼辦，這個闖蕩江湖，殺過人見過血的漢子徹底手足無措了。只覺得頭頂黑壓壓的都是烏雲。
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