8、爐靈伯服
路芬芳也不知道她算不算通過了考試，反正她走出添書院的時候，半個人影也瞧不見，苕華當然也不在這裡了。
路芬芳也不曉得太素宮出了什麼大事，全體大會要開到什麼時候，於是自己走山路回了榔梅院。考試這關過了，她緊張的神經忽然放鬆下來，覺得又困又餓疲憊不堪，吃了飯籃子里兩個涼饅頭，倒頭就睡下了。
她睡得昏昏沉沉，彷彿夢到一片玉樹瓊林，一會兒像是白玉蘭，一會兒又像玉簪，那花中走出的分明是夏苕華。她走上前去想和她說話，卻不知從哪湧出一大片人圍住夏苕華熱鬧說話，再沒人能瞧見她了。
她又好像回到了休陽縣，在寶香齋開始了忙碌的一天。掌柜的讓她去給萬壽觀送香，她進了道觀，又尋到了賈道士密室所在的經樓。她心想這一次萬萬不可再喝賈道士的茶，萬萬不可走到那個密室中去。
那密室里卻有個聲音在喚她。她不由自主地走進密室，密室中並沒有賈道士，也沒有魑魅，只有珠丘丹爐佇立在那裡，鎖住了穿越整個上古時代的熾熱與嚴寒。
「哼，小小凡女，見到本尊還不跪拜行禮？」
路芬芳嚇了一跳，這個密室中再無別人，是誰和她說話？
「凡女如此愚鈍，當真朽木不可雕也！」
路芬芳發覺那聲音來自丹爐。天哪，該不會是上古時代被融化在丹爐里的厲鬼冤魂吧！
「哼，魑魅的後代都是廢物，你枉有天靈根，不過也是個蠢材！」
路芬芳明白過來了，是丹爐在跟她說話。她心想既然在夢中，也沒什麼不能說的，於是道：「哪裡有什麼天靈根，早就被你吸去了。」
「造化弄人，造化弄人啊。」丹爐嘆氣道。他的聲音不過像個十二歲左右的少年，口氣卻像個七老八十的老者，「珠丘已經認你為主，你以後如何打算？當個制香師傅，在太素宮被人驅使一生么？」
路芬芳只覺得自己安全了，珠丘丹爐也就暫時安全了。走一步看一步，她哪有那麼長遠打算。她於是道：「如果真的不能修仙，不能獲得力量，你何不離了我，去尋更好的出路？」
她說這話也純粹是賭氣。她早就答應了魑魅要守護丹爐，怎能背信棄義？只是這破爐子忘恩負義，竟然辱罵拚死保護它的魑魅，路芬芳不免有些生氣。
「這二十天本尊喚了你幾百次，便是要和你商議此事，誰知你半點靈力也無，根本聽不到本尊的召喚。本尊只好積蓄法力侵入你心內，才能在你熟睡時與你對話！」
「啊？那麼說我現在不是在做夢？」
「白痴。」
「等會兒，你說你要和我商議什麼事？我剛才說的氣話，不是真的要你走啊！」
「哼哼，本尊才不稀罕被你這種廢人保護。只可惜你半點修為也無，根本承受不住丹爐脫出之力，不然本尊早就離你而去了！」
聽丹爐的意思，他若強行脫出，很可能會要了路芬芳的性命。路芬芳笑道：「你要走也行，把我的靈根吐出來！」
「你見過誰吃了東西還能完完整整吐出來的嗎？切。」
「喂，當初你吸了我的靈根害我不能修仙，我不計前嫌要保護你，你卻只想著拋棄我，這是什麼道理？你這德行還敢說自己是舜帝神物？」
「你……」
珠丘丹爐被路芬芳罵得沒話了。路芬芳心裡偷笑，她在寶香齋幹活的時候什麼蠻不講理的客人沒見過，還怕制不住這迂腐的破爐子么？
丹爐又道：「不管怎麼說，你如此卑微實在配不上本尊。」
路芬芳又好氣又好笑，你不願意，本姑娘更不願意！她道：「那好吧，我這就去和太素宮的代掌門說，說我體內有珠丘丹爐，讓他們把我開膛破肚，迎你出來！」
「這！不可……我吸了你靈根，又寄居於你骨血之中，實際是合二為一，一損俱損。你若死了，那本尊……」
哼，心虛了吧，看你還敢不敢那麼理直氣壯。她又假裝生氣道：「太素宮的人都說我沒有靈根不能修仙，你是上古之靈，該不會也與他們一樣見識吧？」
「這個……」丹爐思忖道，「辦法是有的，只是極其困難，千年來也沒有人試過。」
「真的有辦法？快快說來！」
「普天下只有珠丘丹爐可以煉製一種丹藥，人服下之後，便能在丹田處形成類容器之物，代替靈根暫時兜住靈氣不外泄。此法能過練氣築基兩個境界，到結丹時則會分外危險，不是金丹震碎了容器，便是容器壓碎了金丹，人體若承受不住碎裂之力，輕則修為盡毀，重則一命嗚呼。這般辦法，你敢嘗試么？」
路芬芳沉默了。她又問：「那這種丹藥也極難煉製嗎？如何煉來？」
丹爐道：「這些天我一直未能叫醒你，終於是誤了大事。你苦心孤詣要做侍香，還不如給那魏英涯做童子，好歹學學煉丹。你現在兩眼一抹黑，我說了你也不懂。」
路芬芳道：「這也不難。煉丹之事苕華姐姐懂，她教我便是。」
丹爐嗤笑道：「傻姑娘，你真以為那個夏大小姐是真心對你好？經歷了這麼多事，你還看不出來么？」
路芬芳又不高興了。這個丹爐說起話來討人厭之處，比那個周重璧有過之而無不及。路芬芳道：「那你是丹爐，自己煉就行了，還用得著我嗎？」
「放肆！本尊是丹爐之靈伯服，不是丹爐！」
「哦？那我路芬芳的魂兒就不是路芬芳嗎，還不是一樣！」
「你……切！」伯服怒道，「好了好了，總之要想修仙，你需要做三件事。第一，先練外家功夫，強筋鍛骨；第二，收集材料，準備煉製丹藥；第三，你需取些東西來，為本尊補給。」
「取？」
「就是拿。」
「拿？」
「就是悄悄拿過來。」
「那就是偷咯！」
「怎麼了，不行嗎？」伯服輕蔑道，「太素宮給你點小恩小惠，你便感恩戴德了？」
「我不幹偷竊之事，根本就不是能偷誰不能偷誰的問題。」
「你若不幹，本尊只有吸取你體內的精元了。」
「我不信你會幹剜肉補瘡的傻事。」
「你相信我不會做傻事，你自己卻的的確確在做傻事。」伯服冷漠道。
路芬芳知道她與伯服現下相互牽制，誰暫時也壓不過誰去，只得說道：「你要什麼東西補養，我問苕華要便是。」
伯服又是冷笑：「你與苕華又有什麼情分？小恩小惠她自可隨手施捨給你，你再要得多了，她就不會煩你厭你嗎？」
「我承認我是有想依仗夏苕華的心思，但我都是為了保全你。不管怎麼說，苕華她都是真心的對我好，你休要——」
路芬芳正說著，忽然發覺自己嘴巴在動卻發不出聲音。她亦看不到眼前的丹爐，聽不到伯服說話了。或許是伯服靈力不足，無法和她在夢境中說話了。
又迷糊了片刻，路芬芳便醒了。她伸手摸摸自己胸口的硃砂痣，伯服的聲音又響在耳邊：「好了，話不投機，本尊不想再與你多說。本尊只告訴你，本尊要的是南海蝴蝶，不管你用什麼方法，五日之內必須取來。否則後果自負。」
「什麼南海蝴蝶？你說話呀？」路芬芳想問個明白，伯服卻不肯說話了。根本不知道是什麼的東西，還要人家五天就弄來，若那南海蝴蝶在南海，難道要路芬芳求苕華御劍帶她去嗎？
真是神經病，路芬芳懶得理他。不論如何，修仙有望終究是高興事，路芬芳打算舒舒服服洗個頭，吃點好的再作打算。
已近正午，玉虛宮的大會還沒結束，榔梅院半個人影也無。路芬芳獨自端了木盆來到夢真崖下天河潭邊，解開發辮，任萬縷青絲在風中飄逸。
這些天真的發生了太多事，路芬芳雖未神傷落淚，但幾番起落，心裡不免有很多感慨。賈道士雖然奸惡害她，命運待她雖然不公，但魑魅的忠義，苕華的純良，都在她心中留下深刻的烙印。她依然相信前路雖然坎坷，但只要善良堅韌，總會有知心之人陪她在身邊，與她一起渡過難關。
路芬芳挽起濕答答的頭髮，抬眼望那隱在雲海之中的夢真崖，又想起日前周重璧那些「逆天而行必遭天譴」的惡毒言語來。哼，也總會有冷血無情之人專來潑你的冷水，也罷也罷，等我按伯服說的方法練就一身本領將你打趴，看你還敢胡言亂語不敢！
午後陽光正好，路芬芳便乾脆坐在河邊曬太陽，晾頭髮。她已留了字條在房間桌上，苕華找不到她也不會心急了。
上回她與苕華敷臉的香膏還剩下一些，路芬芳捨不得浪費，正好拿來洗頭髮了。她頭髮漸漸幹了，迷迭香味在清風中如花綻放，飄飄揚揚如燦爛花海。她托腮望著波濤洶湧的潭心，遐想著自己有一日也能像太素弟子們一樣御劍高飛，不由得心馳神往，連身邊有人走近也沒察覺。
「姑娘，你是……」
路芬芳聞聲回頭，如雲青絲從她杏黃衣衫上漫漫灑過，如絲如緞。她見來人紫衣白衫，與魏英涯一般服制，約莫二十歲年紀，劍眉星目，丰神俊逸，背後一柄仙劍劍柄如玉，清雅溫潤。他臉上似笑非笑，和善溫柔，能有如此笑容之人，應該不是壞人吧。
路芬芳站起來，不知怎地沒對他行拱手禮，卻是行了凡間女子的欠身禮：「我叫路芬芳，是夏苕華仙長的朋友。不知仙長如何稱呼？」
「哦，原來是你呀。」那男子爽朗一笑，抱拳道，「在下武英韶。早聽苕華說起你，不過還是聞名不如見面。」
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