第一章

現實生活總是令人失望且沮喪的。

拿著那二十兩銀，宋依織就著這破鋪子原有的器物，開起了麵店。

她一個千金小姐本應是十指不沾陽春水的，但或許是因禍得福吧，她跟弟弟自小失寵，被春魚當成奴婢般發落到小院子里，跟那些下人住在一塊兒，自然也習得一些本事，舉凡生火煮飯、縫衣補褲，她樣樣都行。

這破鋪子是宋家太爺健在時買下的，當年租給一對夫妻賣面，自那對夫妻退租離開后就一直閑置著，猶如鬼屋般。

鋪子分前後兩進，前頭開店賣面，後院居住，隔開前後院的是一座小庭院。後院有三間房間，都不大，姊弟倆各分得一間，另一間便用來堆放雜物。

因為現銀不夠，雖然房子老舊，她也沒法修繕，只能將就著住下。本想著待攢得一些錢，便能稍作維修，可麵店的生意遲遲未有起色，勉強只能糊口。

時光悠悠而過，轉眼已過兩年。

這一天，宋依織一如往常的出門買菜。這是個冬日的早上，京城雖不至天寒地凍，卻也冷得讓人直打哆嗦。

買了菜回到家門前，忽見一名衣衫襤褸的男人蜷著身軀坐在店門口。

她好奇的往前一探，男人抬起臉頭看著她，先是一怔，然後問道：「小哥，方便施捨一點吃的嗎？」

男人一頭亂髮，滿臉鬍鬚，儘管是冬日，身上還是飄散著一股味兒。她看不出他的年紀，只覺得他充滿著滄桑感。

「小哥，行行好，我已經餓三天了……」男人語帶哀求，十分卑微。

他一直喊她「小哥」是因為她著男裝。自離開宋家來到這兒后，她便為了開店做生意而做男子打扮。

一開始是為了幹活方便，後來卻發現男裝打扮有許多好處，不只讓她避免了一些不必要的騷擾，也保障了她及宋依仁的人身安全。

剛到這兒來時，宋依仁才十三歲，若有心人知道這兒只住著一個十六歲的小姑娘跟一個十三歲的少年，恐怕會來騷擾或侵犯。

幸好還在宋家時，因為家規嚴謹，她從不曾在外面拋頭露臉，大多數的人都知道宋家有位小姐，卻沒見過面。

她面容姣好，雖身子單薄，扮起男子卻也俊美非常。

「小哥，賞點東西吃吧？」猶如乞兒般的男子又求道。

她回過神看著他，心生憐憫。「外面冷，你進鋪子來，我給你煮點吃的。」

男子一聽，難以置信又喜出望外，連忙起身跟著她進到店鋪里。

「你先坐一下，馬上就好。」她說著，走向灶台。

出門前，她已升了火，灶上擺著一鍋昨天剩下的滷汁，裡面還有一點料。

這時，剛起床的宋依仁到前頭來，看見店裡坐了一個乞兒，不禁愣了一下。

「哥？」宋依織自扮男裝后，便要他喊她一聲哥，一開始他還不習慣，常常喊錯，喊了兩年，現在的他已經快忘了她其實是「姊」。

「起來了？」宋依織看了他一眼，繼續煮著麵條，「先洗把臉，我順便幫你下碗面。」

他不安地湊過來，低聲地問：「那是誰？」

宋依仁的性子溫吞內向又怕生，店裡的生意他幫不上太多忙。宋依織也不希望他幫忙，只要求他多念點書，日後才有出息。宋依仁倒也爭氣，雖然宋依織賺的錢只夠他在私塾旁聽，但他卻是塾中成績拔尖的塾生之一。

不過，宋依仁最有興趣的其實是雕刻，他常在閑暇之餘，拿著手邊僅有的工具及雜木，雕刻一些小雞小鴨或小狗小貓。他的作品頗為生動，宋依織還拿來擺在店裡當裝飾品，但她還是希望他多念點書，切莫玩物喪志。

「我也不知道他是誰。」她說：「待會兒再問問。」

宋依仁一愣，「不知道他是誰，你怎讓他進屋來？」

「外頭那麼冷，他又餓壞了，我怎忍心置之不理。」她邊說著邊撈起麵條，分置在三個碗中，和上滷汁，再放一點鹵料跟幾把燙青菜，便完成了三碗乾拌面。

她朝宋依仁使了眼色，要他跟上來，自己端著三碗面來到男子坐著的位置。

男子看著她身後的宋依仁，禮貌的點了點頭。

「這是我弟弟。」她說著，將乾拌面擱在他面前，並給了他一雙筷子。

男子接過筷子，等不及的吃起乾拌面。

姊弟倆看他活像餓死鬼般的吃法，先是一愣，然後相視一笑，兩人也坐下，吃起今天的第一餐。

吃完面，男子滿足的打了個飽嗝。

「夠嗎？」宋依織問。

「夠，真是太感謝你了。」

想他是個大男人，食量必定不小，因此宋依織幫他下了不少份量的面。

「小哥，你真是個善人。」男子說，「你知道我一路行來，沒人願意對我伸出援手，就連看我一眼都嫌多餘嗎？」

聽著，她也不知道要說什麼。

他身形高大，滿頭滿臉的亂髮雜須，看來是有點嚇人，也難怪沒人願意幫他。

「小哥，你為何幫我呢？」他問。

宋依織微頓，忖了一下才開口，「每個人都有困難的時候，能拉人一把就拉人一把，說不定改天流落街頭的就是我跟弟弟了……」她說著，突然有點心酸。

店裡生意不佳，她跟宋依仁確實可能有三餐不繼，流落街頭的一天。正因為如此，她才希望宋依仁多念點書，將來才有翻身的機會。

「小哥為何這麼說？」

她蹙眉苦笑，「我這麵店生意不好，勉強只能糊口，有些上門光顧的客人還只是同情、憐憫我們兄弟倆才來的。」

男人聽了，沉默須臾，然後正經八百地道：「小哥煮的面確實不好吃。」

宋依織一怔。這人還真是直率，受了人家的恩惠及幫助，居然連句客套話都不說？不過，他的話雖不中聽，卻是事實。

「抱歉，我廚藝不精。」

她煮的面確實跟好吃沾不上邊，當然也沒糟糕到難以下咽，但比起京城裡的其他麵店，高低立判。

男子深深的睇著她，若有所思。「小哥，可以燒個水讓我梳洗嗎？」

「……」姊弟倆又是一愣。

吃了面，嫌面難吃，現在還要熱水梳洗？這人還真厚臉皮。

雖然「引狼入室」這四字在瞬間進入了宋依織的腦海，但她並沒拒絕他。

「好，你等等。」

「哥？」宋依仁驚疑的看著她，眼底彷佛在問：你腦子沒事吧？

「別說了。」宋依織淡淡的說了一句，「把碗收一收吧。」說完，她起身離座。

宋依織按著男子無理又過分的要求，幫他燒了洗澡水，還翻出從前租下此鋪的房客留下的衣物。

當初來時，前房客留下一箱舊衣，她惜物，便全數洗凈留下，心想總有一天能用得上，沒想到如今真派上用場。

男子去沐浴梳洗之時，宋依織也忙著備料及開店，忙得都忘了時間。

「小哥。」突然，身後傳來男子的聲音。

聞聲，她轉過頭去，被所見的景象嚇了一跳—那衣衫襤褸、不修邊幅，猶如乞丐般的男子消失了，如今在她面前的是一名玉樹臨風，面容俊朗的男人。

她跟一旁幫忙的宋依仁都瞪大了眼睛，驚訝得說不出話來。

男子看上去約莫四十歲，五官深邃，氣宇不凡，雖然身上穿著的是舊棉衣，卻有著說不上來的貴氣。

「真是謝謝二位。」男子說。

「不、不客氣……」她回過神，卻還是難掩驚疑。

「你真是剛才那個乞丐？」宋依仁忍不住問。

「依仁！」聽他如此無禮，宋依織神情略顯嚴厲的瞪了他一眼，「怎麼這麼說話？」

「是我失禮了。」宋依仁自知嘴快，一臉懊悔，但他真的是太吃驚了。