第三十五章 惡龍的受害者
「神明的敵人…」珂利婭以驚愕的目光打量著應龍，跟著嘴角卻揚起快意的輕笑。那笑聲中沒有任何惡意的存在，反而帶著幾分欣賞的意味，更有一種彷彿老朋友般的親切感。「你還是這樣驕傲呢…其實你只要再謙虛一點，我也可以替你向女神求情，至少希爾維阿大人會願意原諒你的罪行，不考慮一下嗎？」
「免了，本大爺從來沒有向敵人搖尾乞憐的習慣。」應龍當場回絕了戰姬的好意，並且露出不耐煩的表情。
不得不承認，和珂利婭這樣的對話讓他有一種抓不住節奏的感覺，明明是站在敵人的立場，從戰姬身上卻感覺不到多少敵意的存在，這種非常識的情況令他感到迷惑，並且造成判斷上的困難。應龍本能的想擺脫這樣的情況，因此強行划斷了和珂利婭的關係。
「戰姬珂利婭，你等在這裡就是為了跟我說這些話嗎？」應龍舉起騎士劍向珂利婭大聲問著。
「當然不是…」應龍身上放出熾烈的戰意，珂利婭不禁皺起眉頭。「可能的話，我不想和你這樣的男人為敵，但若你無論如何都打算站到拉維利斯一方的話…雖然是很可惜的事情，我也只能在這裡把你殺掉。」
「殺掉我？你就這樣有自信？」應龍輕哼一聲，心中的警戒心急速提高。
「自信什麼的都無所謂…」珂利婭嘴角拉出愉悅的弧線，緩緩舉起戰槍，而隨著手上的動作，一股宛如野獸般的凶氣從那雙紫瞳中放出。
「戰爭是生命和榮耀的互相掠奪。你是我欣賞的強者，我會竭盡全力取走你的性命，若是做不到的話，我就奉上自己的性命…只是這樣的事情而已。」殘忍而高傲的戰姬，向著應龍如此宣言著，而應龍亦從中感受到某種非理性的衝擊。
（嘖，果然不能把這女人當凡人看呢…）握著劍柄的手心裡滿是冷汗，應龍不得不承認他小看著奧斯坦的戰姬。
原本以為戰姬的強悍只是源於其身為冰雪女神的使徒的緣故，然而珂利婭的話卻顯露出其精神次元上亦遠遠超過凡人的水準。應龍不由得想起在蒼翠森林擊敗的戰鬼迪安，單以力量而言，迪安或許也達到上位捕食者的水準，但其精神上卻是更接近野獸的原始層面，和他的戰鬥也不過是簡單的廝殺而已。
比較起來，珂利婭的力量和精神層面完全呼應一致，是完美無暇的上位捕食者，迪安無法比擬的強敵。而受到「判罪銘身」的限制，應龍僅能發揮出中位捕食者的力量，就算加上「撕裂者」的輔助，他也不認為以自己現在的狀態能擊敗眼前的戰姬。
（絲毫沒有縫隙啊，完全不是那個野猴子能比的…）應龍保持著警戒的姿勢，同時在腦海里急速思考著應付戰姬的辦法。
柯利婭凝視著應龍，在其神息的影響下，周圍的氣溫開始迅速下絳，重戰槍的槍尖亦出現細小的冰晶，但應龍毫無破綻的防守體勢讓珂利婭一時間也找不到適當的攻擊點。兩人在沉默中互相警戒著，呼出的氣息在空氣凝成白色的霧氣，只聽到坐騎的龍馬發出不安的低吼聲。
一旦爆發便會驚天動地的氣氛，讓旁邊的夏洛特感覺手足冰涼。就算衝鋒陷陣時都沒有感受過的恐懼，正緊緊拽住她的心臟，但卻又在她的心裡點燃了另一把火。夏洛特直直注視著那名既使面對戰姬也毫不退讓的男子，在心中確認了她所一直尋求的強悍的形態，那面對任何強敵亦不低下頭的高傲，以及，就算和神明為敵也會貫徹自已意志的堅強。
夏洛特在心中為那人致上無聲的喝彩，然而下一刻，珂利婭卻出乎意料的放下戰槍。
「雖然很想在這裡和你一決勝敗，但看來情勢不充許呢…」戰姬環視著周圍，在嘴角拉出苦笑的弧線。
或許是注意到應龍等人在奧斯坦人中掀起的騒動，林格伊爾城的方向正有大隊的騎兵從城門衝出來，而奧斯坦的游擊騎兵也正拚命的朝戰姬這邊趕來，若是在夜間發生亂戰的話，對雙方都沒有任何好處，因此珂利婭不得不暫時放棄和應龍決戰的念頭。
「好像是這樣呢…」應龍點點頭，在放鬆心情的同時，心中竟也有幾分憒憾的味道。
「也罷，只要你站在拉維利斯人這邊，今後交手的機會要多少有多少，就把樂趣留到那時候吧…」珂利婭收起戰槍，卻對應龍座騎的「烈焰」投以溫和的目光。「好好照顧這孩子啊，這孩子身上有著非常優秀的血統，若是能夠得到它的信賴，它便會成為陪伴你征戰沙場的最忠誠的夥伴。」
「少啰嗦！這是本大爺的戰利品，我高興怎麼對待就怎麼對待。」應龍以昂揚的語氣回應著柯利婭。
「是呢，這也算是勝者的特權吧…」珂利婭不在意的笑了笑，然後正色警告著應龍。「應龍，上次在裴翠王都的時候是你贏了呢，一個人漂亮的贏了整個北方軍團，實在令人欽佩…不過這次是不同的，我既然知道你的存在，必定會竭盡全力的戰鬥。這是警告，如果不想拉維利斯人輸得太慘的話，你就最好不要抱著事不關已的態度來戰鬥。」
作出上面的宣言后，珂利婭調轉馬頭走下山丘，下方趕來的奧斯坦騎兵紛紛勒馬停在原地，以敬畏的目光等候著他們的領袖。應龍在原地注視著戰姬的凜凜威儀，不由得對將來生出強烈的不確定感來。
「哎呀呀，主人還真是艷福不淺呢…」身後突然傳來管家小妹的聲音，帶著幾分無奈的語氣揶揄著惡龍。「安傑利娜小姐也好，這位戰姬小姐也好，迷上主人的都是這種一跺腳就地動山搖的超級女強人呢…」
「你說這叫艷福…」對帕蒂的形容，應龍露出彷彿牙痛的神情。「鬼！如果這是艷福的話，那我寧願一輩子不和女人扯上關係！…嗯，除了菜阿涅以外。」
…
結果，由於珂利婭主動把部隊撒了回去，從林格伊爾城趕來救援的部隊最後還是沒有派上用場。倒是綠樹軍團的諸將在得知應龍的「王家特使」的身份以及格利絲黛公主殿下正在亞細亞城策劃反攻的消息后，一個個都露出長吁口氣的表情——綠樹軍團向王家誓言忠誠，而盧修斯王在翡翠王都陷落的時刻便下落不明，格利絲黛公主是王家唯一的正統成員，若是連她都落入奧斯坦人手中的話，那不僅是綠樹軍團，整個拉維利斯王國都將處於群龍無首的狀況。
應龍帶來的消息讓諸將放下心中的大石頭，而當夏洛特把前往支援亞細亞城的部隊遭遇敵人伏擊，最後又在應龍幫助下扳回一城的事實報告后，就連軍團長的謬拉候爵都不禁對應龍投以刮目相看的目光。在這樣的情況下，應龍乘機提出參與綠樹軍團軍務的要求也當然得到同意，謬拉答應在和格利絲黛公主殿下匯合以前，暫時以軍團客將的身份安置應龍。
既然取得參與軍務的資格，應龍便馬上向謬拉詢問起林格伊爾城的狀況來。
林格伊爾城是王國東部的軍事重鎮，其中駐守的綠樹軍團，是和守護王國西部的獨角獸軍團齊名的武力集團，麾下有著兩萬騎兵以及六萬步兵的精銳兵力，是就連戰姬珂利婭都無法輕忽的一股力量。一直以來都負責從王國東方的強鄰，卡蘭王國的窺視下守護拉維利斯的安寧，直到奧斯坦人這次長驅直入為止，綠樹軍團還從來沒受到過來自背後的威脅。
林格伊爾城的前方對著卡蘭王國的國境線，後方則有奧斯坦戰姬在虎視眈眈，戰略上可以說處在被前後夾擊的位置。雖然卡蘭王國到目前為止還沒有表現出任何企圖趁火打劫的跡像，但也不能放棄警戒而把所有兵力都用對付在奧斯坦人上面。這也是面對戰姬的封鎖戰術，綠樹軍團只能選擇閉城固守的原因。
「原來如此，因為有卡蘭王國的威脅在，所以跟本不可能離開林格伊爾作戰啊…」
聽完謬拉的報告，應龍不禁嘆息一聲。林格伊爾城的情況可以說比想象的還要惡劣，本來防守東線的部隊受到來自西線的進攻幾乎是不可能的事情，但把奧斯坦人引進來的正是他自已，所以也沒辦法向別人抱怨。不過這樣一來，除非亞細亞城的援軍部隊抵達，否則就算應龍也找不到別的辦法來打破戰略上的局面。
「事實就是如此…」謬拉也以苦澀的表情回應著應龍。「雖然士兵們早就想和奧斯坦人狠狠打上一場，但若是因此讓卡蘭人乘虛而入的話，那拉維利斯就真的危險了，所以我把到目前為止的好幾份請戰書都壓了下去。」
「說得沒錯，你分得清輕重嘛。」應龍點頭同意著謬拉的意見。光是奧斯坦一方就已經難以應付，要是卡蘭的勢力再摻和進來的話，那拉維利斯人恐怕只有向希爾維阿求助了。「也就是說，現在只能靜待時機了嗎？算了，好在北方軍團也不是處在多有利的位置，而隨著時間的推移，他們的狀況會變得更加惡劣。在亞細亞城的部隊到來以前，只要保證亞細亞城和林格伊爾城的聯絡順暢就好。」
「那是自然的，但…公主殿下那邊，不會有危險嗎？」謬拉相當不放心亞細亞城的格麗絲黛。畢竟考慮到格麗絲黛的巨大政治價值，戰姬很可能掉轉矛頭攻打亞細亞城。
「如果她敢那樣做的話，就等於自已跳進被兩面夾擊的位置，對我方來說反而是求之不得的狀況。再說，那女人…不，殿下身邊也有可靠的護衛在，不用你擔心。」應龍冷淡的擺擺手，並總結道：「總之，以確保兩城間的聯絡順暢為最優先事項，然後剩下的，大概只能看著戰姬出招再加以應對了。」
「確實如此。」謬拉點頭同意。「我會命令部下嚴密防範的。」
看著想要的情報都差不多到手，繼續討論下去也談不出什麼東西來，應龍便向謬拉要求安排地方休息。畢竟經過長途跋涉，再加上入城前的戰鬥，身體已經累積了相當的疲勞，他連最感興趣的酒館都不想去，打算先好好睡一覺。
「啊，這還真是抱歉…」謬拉露出歉意的神情，命令侍從兵馬上去為應龍準備房間，然後又轉嚮應龍，露出似乎欲言又止的神情。「此外，特使大人，請允許我以個人的身份向你致上謝意。」
「嗯？」
「是我的侄女的事情。」謬拉搖頭苦笑出來。「夏洛特－艾爾－梅札斯，就是擔任你嚮導的那名女騎士，她是我的侄女。聽說她竟然去向奧斯坦的戰姬挑戰，能活下來必定是你救了她，再加上保護她回歸林格伊爾城的事情，我在此以她叔父的身份一併向你致上謝意。」
「什麼？那個歷害的妞是你的侄女？」應龍驚訝的眨眨眼睛，隨即放肆的笑了出來。「呵呵，你把她教育得不錯嘛，竟然能讓我的管家吃虧。在遇到那野丫頭以前，我還從來沒見過帕蒂被人欺負的模樣呢…唔，等等，梅札斯？」應龍隱約覺得好像在什麼地方聽過夏洛特的姓氏。
「梅札斯家曾經是拉維利斯王國西部的名門貴族，擁有富庶的領地，但後來因某頭惡龍的肆虐而衰落…」謬拉以無奈的語氣嚮應龍介紹著。「夏洛特是我妹妹的女兒，在她的母親去世后中，我便把她接來家中照顧。但說來慚愧，因為軍務繁忙，我很少關心內人的教育方針，結果不知道什麼時候侄女就變成那種讓人頭疼的個性，若是妹妹知道的話，必定會罵我管教無方吧…」
「原…原來如此，難怪我覺得在什麼地方聽到過的樣子…」在謬拉沒有看到的地方，「某頭惡龍」正悄悄抹去額頭上冒出的冷汗。