第1章

八月桂子熟，擷取煮美酒。又有鄰家女，臨窗畫蓮藕。

要說京城最好的時節，便是這秋高氣爽的七八月份。不冷不熱不幹不潮。小風兒一吹，端的是全身舒朗。

蒸上幾籠蟹，擺上幾盆菊，再從樹根底下掏出兩壇美酒，便可以呼朋喚友，相飲對酌了。若是女兒們，便烹上好茶，與姐妹們相邀，開個茶話會，也是一番情趣。

月氏年輕守寡還在孝期，不便宜出門訪友。但她並不覺無趣，正磕著瓜子兒，一邊看著熟睡的女兒，一邊與嬤嬤說話。

「老太太偏心，原說冬至前要給相公擺道場做法事，如今老四一下場，便把這事兒忘光了。待到他考完，哪裡還來得及準備。」

本朝科舉三年一考，殿試時間也定在八月初。熟料今年南邊下了一場雨，衝垮了河堤。聖上一直忙著這事兒，便將省試時間推遲了。待到殿試時，這已經是推遲整整一個月。現如今八月到了尾巴上，終於才操辦起來。

楚家今年正有四爺楚域接連過了鄉試院試省試，如今到了最後一關，整家裡都緊著心弦。

其他人都在等著四爺殿試的結果，只有月氏一點不在意。

她是寡婦，成親三年丈夫便去了。如今膝下僅有一女，拿著些財產，只想著如何將女兒將養成人，以後嫁個好人家她便滿意了。她丈夫已經過世，也沒生下兒子，科考如何，與她並不幹系。

嬤嬤知她是不滿一家人都盯著四爺，卻把死去的三爺不放在心上。勸道：「四爺少年得志，從鄉試一路上來連中三元，若是今次能一舉到了聖人跟前，便是楚家的造化。十八歲的年紀，不管狀元榜眼探花都是少有的。再者，如今四爺正是關鍵時，他屋裡那位，也正挺著肚子。大約就在這幾日了，難怪老太太顧不得其他。」

「哼，老四媳婦那肚皮我看了，腰粗懷圓的，定然是個閨女。她們這樣伺候著，等生出來，好好失望一場。」

嬤嬤乾笑，不再說什麼。

月氏年輕，才二十便守了寡。楚家可憐她青春年華，說孝期過後便可放她出門另嫁。月氏哭完了丈夫，一咬牙，說要為三爺守著，無論如何也不再嫁的。於是老太太發話，將母女兩接到京城來。

雖說沒有兒子，但到底還生了一個女兒，楚家待他們母女算是不薄。可人心都是不平的，自住進了安國府，月氏的心也慢慢大起來。越看越覺著楚家虧待了三房，讓她與丈夫在江南吃盡了苦頭。

也不想想大爺和四爺是嫡出，三爺卻是庶出，還是老太太隔房表妹爬床生出來的，哪裡能跟正經的楚家嫡生子作比。

月氏不忿，殷嬤嬤可是慣看人眼色的，知道這府里水深，便一改從前的張狂，變得安分起來。

嗑瓜子兒磕得口渴，又想到大太太那裡的新茶，便嘴饞起來，派了丫鬟過去討茶。

誰知丫鬟去了好半日也不回來，月氏氣得直抽氣。好容易人回來了，不待她發落，卻聽丫鬟道：「稟太太，大太太不在呢。說是四太太發動了，正要生。老太太大太太都著急，一刻不停地守著呢。」

「不是說還有幾日么？什麼時候發動的？怎的也沒人告訴我？」月氏沒等來她的茶，很是不滿。更讓她不滿的是，在這個府里，發什麼什麼事兒，居然沒有人主動告訴她。

丫鬟是府里分派來的，不曉得她的脾氣。自顧道：「也差不離，本就是這兩天的事兒。」

月氏沉著臉，嚯地站起來，說：「走，跟我去看看。」

「這……」丫鬟略顯遲疑。

嬤嬤也感覺不妥：「太太，今兒就算了，要不等明日小主子生出來了，咱們再去看？」

「旁人都去了，只我一人不去，多不好看？」

可人家不是新寡呀。

人家要生孩子，定然會忌諱新喪丈夫的寡婦往前湊的。

嬤嬤想勸，又知道自己要是勸了，自家這位太太鐵定要起來給她一頓板子。

丫鬟到底才分到月氏身邊沒有多久，自覺在主子跟前說不上話，只好巴望著跟了月氏多年的殷嬤嬤，希望她做個主。

可月氏哪裡是聽勸的人，叫奶媽進來看孩子，自己早就一股風跑出去了。

丫鬟和嬤嬤兩人，只好認命地追了上去。

到了頻英閣，果然老太太和大太太都在。

月氏嘻嘻一笑，上前湊趣兒：「老四媳婦怎麼就發動了呢，也不等著四弟回來，可不巧。」

她原本想說的是，若四爺陪在四太太身邊就最圓滿了。可她那張嘴一開，好話也說成了壞話。本就牽挂不已的老太太，乜她一眼，理也不想理她。大太太知道她來了，也裝作沒看見，一臉緊張地望著隔了產房的門帘子。

老太太身邊的嬤嬤何其精明，知道自家主子不高興了，堆上笑臉，到月氏跟前，說：「三太太您怎麼來了？這邊兒人多也焦急，顧不上您，您快回去歇著吧。」

「沒事兒，淺妹妹發動了，我當然要在跟前守著才好。」

瓊嬤嬤暗想四太太發動跟你有什麼關係？你一個新寡跑到人家產房門口蹲著，趕也趕不走，也太不自覺了。

月氏依舊試著往老太太跟前湊，想要找些話說。瓊嬤嬤也不攔她，只朝殷嬤嬤掃了一眼。殷嬤嬤心下一跳，趕緊上前去拉月氏：「太太，咱們回去吧，這會子時間不早，燕姐兒怕是醒了，見不到您，必要哭鬧的。」

一聽到自己的女兒，月氏也顧不得其他了，一跳起來什麼也沒說就急匆匆往回走。

回去之後，發現女兒還睡得好好的。月氏氣道：「是誰說燕姐兒醒了？這不是睡得好好的么？」

「太太。」嬤嬤小聲道：「算了吧，不是老奴要騙您，是，您在那兒實在不合適。」

「怎的不合適了？」

「太太，您現在還帶著孝呢。」

月氏一愣，馬上發起怒來：「好呀，原是他們嫌棄我！平日一個個慈眉善目的，說讓我把這裡當自己家，原是當面哄我，背後笑話呢！」

殷嬤嬤趕緊去關窗戶，生怕她說出什麼不該說的話被人聽了去。

果然月氏越想越氣不過，開始捏著手指憤憤道：「不就是生個孩子么，好似誰不會似的。看得這樣緊，小心一屍兩命……」

而被她詛咒要一屍兩命的產房裡，此時也當真並不順利。

寧氏年僅十七歲，這是她的頭一胎，也是四房頭一個孩子，說不緊張，那是假的。她天生骨架小，生的纖細柔弱。雖然懷孕之後富態了些，但她那肚皮，與她的身量比起來，卻實在巨大了些。

加上肚子里那小東西一點不乖巧，眼看要生了，居然手腳並用往出來爬。這可把產婆嚇壞了，要是身子摺疊著下來，百分百要卡在門口。

為了保住這兩塊金疙瘩，產婆費了力氣，將孩子推了回去，理順又才繼續生。

寧氏被折騰的要死不活，直求著磨人精放她一馬。

待到孩子被全須全尾生出來，已經過了三天三夜。寧氏當即昏死過去，外頭老太太只聽說孩子生出來了，卻沒聽見哭聲，以為事有不測，暗道一聲不好。也顧不得身份，徑直闖了進去。

產婆抱著剛出來的軟肉，正啪啪啪地打巴掌。被打了屁股的嬰兒眼睛也睜不開，嘴巴癟了癟，眼看著要哭起來了，誰知嘴一撅，又不出聲了。

老太太急的不成，忙追問：「我孫兒可還好？」

「稟老太太，小千金健壯有福氣，是個天生不哭的。」

這話說的好聽，實際上在場人心都在打鼓了。孩子生出來也不哭，很大幾率是養不住了。

老太太一聽，也顧不上為不是孫子失望，立刻接過孩子又拍又掐。

可憐女嬰剛一出生就挨了好一頓打，終於熬不住，哇哇一聲哭出來。

有了哭聲，這孩子便算是生下來了。老太太叫來丫鬟嬤嬤們好生將四房頭一個孩子抱起來。然後被瓊嬤嬤扶了出去。

大太太王氏聽見孩子的哭聲，鬆一口氣，趕緊派人往寧家送信。

寧家自四太太寧氏一發動，便在等著消息了。這三日來，已經派了好幾發子人。現在好容易母女平安，總算是皆大歡喜了。

剛出生的孩子到底精神小，哭了一會便睡著了。寧氏醒來時，身子已經被搽乾淨，房間里見過血氣的都被換過了。

略一低頭，便看到那小小一團要了她命的小東西，真是說不出的甜蜜心酸。

大丫鬟明珠見她醒了，走上前輕聲問：「太太醒了？喝點湯吧。」

寧氏這才發覺喉嚨干疼難忍。

待喝了一碗溫湯，感覺好一些，這才問：「是個哥兒還是姐兒？」

「是咱們的大小姐呢，長得像極了四爺。」

寧氏側臉仔細看女兒，果然有幾分丈夫的影子。

「小壞蛋，你可害苦了你娘。」

明珠笑呵呵地伺候著母女兩，這時明星急忙忙地進來：「太太，好消息太太。」

「小聲點兒，一驚一乍像什麼樣子？」明珠呵她一頓。明星這才發現自己光顧著激動，差點吵醒剛出生的姐兒。

寧氏問：「什麼事，這麼著急？」

「太太，天大的好事，剛才外面來報，說咱們四爺呀，中了狀元，正騎馬遊街呢。」

「當真。」寧氏一喜，猛地想起身，結果身子受不住，一動就疼的倒了回去。好在這絲毫不影響她的心情。原本臉色蒼白的女子面上慢慢待了點血色。

「相公他本就是人中龍鳳，便是頭名狀元，本也在意料之中。只可惜他遊街時，我不能去瞧他。」

明珠嬉笑：「太太想瞧呀，等老爺回來可瞧個夠。說起咱們姐兒可真是個福星，四爺一下場太太這頭就發動了，這頭姐兒一生下來，外頭便來報咱們爺成了金科狀元郎。」

寧淺知看看沉睡的女兒，又想到自己那天資綽約的丈夫，覺得此一生當真是別無所求了。