第一章 初蒙
初蒙（一）
隋開皇十七年，暮春。
正是三月春濃，江南草長，雜花生樹，群鶯亂飛。吳郡光福鎮的征西候府，自然也在這熱烈的景緻中。府院最西邊的小跨院里，倚牆開了滿滿一樹的梨花，此時已到了梨花荼蘼的時候，一陣微微的風，便叫雪花片一般的花瓣四處飛揚。
倚著門廊支柱而坐的一位婦人，卻滿心凌亂，如同四散的梨花花瓣，抓不住的慌張。以前只是個小門戶中待字的閨女時，卻還懂得欣賞這暮春的景緻，驀地成了征西候府的人，配了征西候的一個庶子，顧黎。初婚時，她還覺得丈夫儀容岸然，看著心裡還會暗自欣喜，時日一長，她所得的無非就是一個幽僻平整的小院落，一個侯府庶出又無能建功立業的丈夫，和幾個不得長輩親厚的孩子。
這會兒這陳氏倚坐著，對著飄零的梨花，生出一些憂思傷感，又心亂如麻地盤算著近日煩困著她的事。
月初，從餘杭來了人，為的是清明的祭掃。許久未有餘杭親戚來往，族中很是熱鬧了一陣。顧家源遠流長，江南鼎盛的門閥世家，開門立府的祖父顧野王又門生眾多，所謂親戚，自然是親疏有別的。可這回來的，竟是祖父的嫡長孫顧彪，早年隨其父安遠侯遷居去了餘杭。陳氏細細算了一回，在這場忙亂中，她那幫襯著打理顧府雜務的丈夫，這回能掙上多少面子，得幾許好處。
陳氏本可以小心翼翼地在僻靜的小跨院里旁觀這一場熱鬧，一向循規蹈矩，不敢有半點逾越的她，在那一日多出了一回院門。只是帶著自己的女孩兒去擷一朵盛開的花。偏就遇上了餘杭來的陸夫人，偏就她那細巧乖覺的女孩兒錯牽了陸夫人的手。
顧彪和夫人陸氏膝下有兩位郎君，皆已到了弱冠之年，自成家立室，在府邊開了門，自設了兩府。另養著故友庾信的遺腹子庾立，收作入室弟子，也有十五六的年紀，卻無一女孩兒。夫人乍見這柔柔糯糯的小女孩兒，也不知怎的就如此的得眼緣，歡喜得跟什麼似的，問過名字，排行，反覆捏著軟軟的小手不肯放，臨了竟還褪下臂上一隻掐著金絲蔓草紋的玉鐲來，遞到陳氏手中，說是給小娘子的一份見面禮。
陳氏回屋暗自竊喜了一回。自這小女孩兒甫降生起，就未見得有人如此的歡喜。因她身份低微，此次所出又非男丁，丈夫本就心有不悅。在向祖父討要名字的時候，祖父僅抬了下眉說，「按家中女孩兒排行喚罷了」。因行七，便喚七娘。如今平白得了陸夫人如此的厚愛，陳氏不禁心下偷偷得意。
這份小小的得意還未及散去，顧黎便帶來了晴天驚雷一般的消息。因陸夫人愛極，顧彪向祖父提了要將七娘帶回餘杭養育，眾人皆無異議。原是一個庶出的孫女兒，安遠侯的嫡長子要了去，並不僭越，更無甚不妥。只是到了陳氏這裡，便是一道霹靂。畢竟是自己的骨肉，許從此便再不得相見了。
即便是霹靂，也無可奈何。七娘現放著的身份，竟是十分尷尬，士族門閥中的庶出孫女，將來婚配了，必定是一個侯門深府的姨娘，不然便入了那中下門戶。左右都是比不得前院那些正經娘子們的。大約這陳氏原是有些見識的，思來想去，自己的七娘若是跟著顧彪去了，雖說只是在跟前養著，並無甚名分，將來如得了顧彪的喜愛，以嫡女之名入了餘杭顧氏的宗籍也未可知。忖度再三，終是下了狠心。
轉過三五日，顧彪攜夫人辭了各位宗親，拜了叔父，另謝了顧黎夫婦，便要回餘杭。陳氏來回話時，面上尤帶了悲傷之色，征西候自覺虧了庶子，在眾人前許下諾，讓他安心在府中幫襯著，日後必提攜他一個好差事。顧黎夫婦一時倒也將七娘的事擱下了。
依然是暮春的景緻，梨樹上雪一般的花瓣已落盡，滿城青翠的綠已經慢慢濃結，微醺的風跟在出城的車後面。車裡，陸夫人逗弄著僕婦懷中的孩子，終是不忍地嘆了一聲：「到底還是難為了她的親母。」女孩兒亮晶晶的眸子，依稀晃出陸夫人心滿意足的臉，淺淺一笑，直笑得陸夫人心裡盛滿了春風。
餘杭顧府遠不如吳郡的征西候府豪氣。安遠侯早已故去多年，顧彪並不承襲侯府爵位，只守著祖產基業，潛心於古籍著述，博古通今，自有一些不凡的見識，也教授了幾個名人學士，一時聲名自江南向北遠播，頗有顧家先祖遺風。幾年來登門求教，欲拜在顧彪門下的學子名流絡繹不絕。顧彪對學生著實是挑剔的，多年來所授不多。
卻有一個學生，自始跟在他左右，極得他的歡心。自開皇十七年帶回了幼小的七娘，原不過是為了膝頭能常有嬌憨嬉笑，寬解夫妻倆無女之憾。不想，七娘三歲時，顧彪偶然興起，隨口教授了幾句千字文，她竟學得像模像樣。顧彪心喜之餘，依著女詩經男楚辭的慣例，正經給了她一個名兒，喚穆清。自此開授她一些經典古籍，甚至時事政論。
平日里顧彪讀書撰文，七娘便在一邊研墨，大大地睜著眼睛，纏著阿爹教授些許。顧彪不用多費力，通常這個小小的女學生稍加提點便能通透，所謂蘭心蕙質，便是如此吧。
這一日，正值炎炎夏日，顧府漪竹院中竹影重重，微風清清。菱花格窗邊，懸這兩條垂掛髻的顧穆清正在婆娑的竹影中倚案而坐，替阿母細細描著一副寶相花花樣。她本不喜這些，陸夫人卻常要她學習女紅綉工，日日念著，哪家的小娘子不會些針黹，將來怕是要被婆家笑呢。
此時穆清正描得心煩意亂，喚貼身隨侍的小丫鬟阿柳，喚了幾聲，不知阿柳去向。便起身悶悶的往顧彪書齋中去。走到沿廊窗下，聽見書齋中有談論聲，探頭一望，見阿爹正同一位年逾不惑的長者交談，兩人皆神色凝重，滿面憂慮。剛想離開，忽聽得書齋中阿爹喚了一聲，「七娘。」她只得轉身進了屋。
「七娘，快來見過虞世伯。」顧彪換了神色，柔聲道。穆清乖順地斂衽行了禮。來客正是自東都回越州探親的秘書郎虞世南。虞世南年少時曾隨了顧彪祖父顧野王十餘年，勤學不綴。在朝又曾與顧彪同為秘書學士，意氣相投，甚是交好。回鄉途中順道拜訪了老友。
讓過一回，虞世南細問了她的名字，年歲。穆清向顧彪看了一眼，得了他的頷首，才稚聲道：「詩經大雅盪之什，烝民篇中有云：吉甫作頌，穆如清風。因此得的名。」
見顧穆清小小年紀舉止有度，吐字清音，天真可憐，又知她是得顧彪親授的，虞世南不禁贊道：「好，好，穆清，清和之氣，可見你阿爹對你是極有心的。」
又問了些日常所念的書，授了些什麼課，得了哪些感悟。穆清一一謙和作了答。虞世南心下頻頻點頭，雖說女子讀書並不入流，但若有天資，不得引領，白費了豈不可惜。
兩人轉頭又議起了時事，留了穆清在一邊隨侍，並不要她迴避，她便似懂非懂地聽著。
虞世南長吁了一聲，嘆道：「仲文可知，三月間，朝中已集河南、淮北諸郡民，前後百餘萬，開通濟渠。個中花銷多少錢銀民力，又中飽了多少私囊。只怕所撥款項十之七八都入了那些齷齪的錢袋了。
「官官相護，層層盤剝，竟是無一清明的了。」顧彪也長嘆道。
兩人憤慨一陣，也不知何時轉了話題，忽然虞世南的話抓住了穆清的耳朵，「......義興公之嫡孫，昌州長史杜吒次子，杜克明。年幼時即聰穎好學，如今剛過弱冠之年。你可知禮部侍郎高孝基？
「是否專擅慧眼識才，舉賢任能的那位？」
「正是。他斷言這杜克明他日必定是安邦定國之才。不久前剛官拜滏陽尉，年輕氣盛，不願與污流同渠，見不得官中那些腌臢之事，我看他似有厭棄之意。」
顧彪奇道，「連有伯樂之譽的高孝基也不能免俗？縱有辨人識才的眼，卻也被那**的污物蒙了。難得那杜克明出自官宦世家，竟是個清廉不染的，又能通達世事。好男兒自當有一番作為，只盼不要被那芝麻大點的官帽羈絆住了才是。」
又聽虞世南道：「官帽是羈絆不住這樣的世家子弟的。只是高孝基的好手段，與杜陵杜家做了親，直將高家大娘嫁於了杜克明。」
兩人一齊沒了言語，心下都明白，官官相護的連接網繩就是這麼來的。達官顯貴互相攀親，門閥世家處處是牽扯。
沉默了半晌，虞世南突道：「我曾與那杜克明共事過一回，殺伐決斷，確是個有大才的。他久慕仲文你，將來之事未可知，若是有朝一日，他真能脫了那羈絆來投你，敢請仲文授教於他，如此高才遠志之人，不叫他走了歧路才是。」
顧彪這裡自是一口應允。穆清在一旁怔怔地聽著，眨巴著眼睛暗自思忖，就要再多位師兄了么？聽來這杜克明，倒是個高潔的人物，這些年阿爹拒了那麼多的名流官宦子弟，還未得見他面，竟已首肯他入室。她從未料到，自那一日起，她已懵懵懂懂地闖上那條再回不得頭的路，她此一生的愛怨喜怒，絢爛悲烈已站在那路口，向她招著手。
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