第六章 香燈半卷流蘇帳
老人先驚后喜，一雙看盡世事的眸子微微紅了起來。
他的手在半空中顫抖，雙唇顫顫，半天說不出一句話，只是用手一遍一遍拍撫著秦羽蹊的頭。
「好丫頭，你能來看看我，也不枉我救你一命。羽蹊，別哭別哭，秦叔這些年最害怕的，就是眼淚……」
羽蹊慢慢起身，淚眼朦朧，心中說不完的心酸。
而望著眼前的老人，腦海中浮現的是曾經一整個秦府的興衰榮辱，秦叔當年是秦府的管家、一把手，自小調皮蠻橫的秦羽蹊被秦叔看管最多，他人老實又溫柔，據說年輕時是長安城中一頂一的公子，只是家道中落才被迫進高門大院混口飯吃。他一身才華，光芒耀眼，秦老爺時常慶幸得此人才，讓他在府中擔任高職，一切吃穿用度絕不虧待，並且還為秦叔賜了一個本家姓。
秦叔也不負秦老爺的惜才之恩，在秦府遭遇滅門之災的時候，他有幸帶著秦羽蹊逃出，之後用盡全力和家財，將秦羽蹊送進了東宮。
小宮女認出了秦羽蹊，哆哆嗦嗦不知該行禮還是說句話。
秦羽蹊哭夠了，扶著秦叔往屋子裡走，一邊問小宮女：「老爺子年年都來？」
小宮女應道：「年年來，我們這些當值的宮女都認識，而且秦叔每次都帶些糕點分我們，心腸最好。」
秦叔笑眯眯的，拍拍秦羽蹊的手：「我老了，在外面站不住，這些心善面善的小菩薩就扶我去屋子裡喝口茶，怪我貪這口茶，所以讓小姐找不到了，小姐肯定是難過，以為秦叔不會再來了……」說罷，秦叔嘆了口氣：「罷了罷了，今日一見，知道小姐一切安好，等秦叔下去見了老爺夫人，也有所交代。」
秦羽蹊死命地搖頭：「是我的錯，是我的疏忽才一直錯過……」原來她從一開始就沒有孤單過，只是她一直庸人自擾，妄自菲薄……
她從衣服里拿出一些碎銀子，趁秦叔不注意塞到他的包袱里，又沖小宮女使了使眼色，讓她去小廚房多端一些吃食來。
秦羽蹊一腔話說也說不盡，拉著秦叔聊到傍晚，才戀戀不捨地送別，老爺子顫顫巍巍走遠，步履蹣跚，脊樑卻直的像盤天的榕樹，他就是如此好勝，即便晚年遭遇了變故，也要如翠竹一般挺立不倒。
就這樣，她恍若被人從泥潭中救了出來，感受到了久違的溫暖與親人的關懷。從今以後，每天活著都是為了能讓親人放心、安心，每一次拚命地幹活，都是為了出宮后，有能力負擔起對親人的一份責任。
晚上，敏虹特地在小廚房燉了鍋子，裡面放了滿滿的吃食，秦羽蹊早已飢腸轆轆，按著大碗狠狠吃了兩碗，晚上太子又歇在了昌明宮，嬤嬤來通知秦羽蹊不必御寢，秦羽蹊喜出望外，心想今日，終於能好好休息了。
「嘩嘩」下了一夜的瀟瀟冷雨，更漏聲「滴答」敲打在青石板上，冷意團團，從屋外越過兩階階梯，慢慢爬滲到屋裡，厚實的毛氈墊子擋不住徹骨的寒涼，秦羽蹊靠著牆，捂著嘴憋回一個噴嚏，卻擋不住眼中憋流出的淚花，她小心拿出帕子擦了擦，又閉上眼睛假寐。
夜半，她肚子餓了，正巧聽到外面換班的腳步聲，興高采烈地蹦起身，輕輕打開門子，把一個小宮女接進來。
兩個人眼神一碰，都笑了笑。
小宮女不張嘴比劃著：「小廚房還有吃食。」
秦羽蹊點點頭，對她伸出三根手指：「三個時辰后我來換你。」
小宮女點點頭，乖乖坐到秦羽蹊的位置上，目送秦羽蹊離開。
雨還沒有停，風一刮冷得滲人，她踩住了廊子上刮進來的水，繡鞋濕了腳，她最怕濕冷，趕緊撐起油傘三兩步到了小廚房。
裡面還有未撤的火，算是明昌宮除了良娣屋子之外最溫暖的地方，秦羽蹊在宮裡待了這些年頭，小姐脾氣和習慣都改了不少，能休息的時候，也不在意坐的哪裡，躺的哪裡。秦羽蹊用抹布擦了擦小竹凳子坐了上去，一雙手伸到微火旁烤了烤，一邊念叨：「都說是夏天了，還冷著這樣……」
旁邊放著兩盤小點心，墨子酥和綠豆糕，秦羽蹊的伙食比起小宮女來好的不止一大截，很多主子吃的東西，也都會賞她一些，這些墨子酥就是良娣最愛的吃食，可她今日餓極了，不想吃甜的，就自己削了一個土豆，片成片，用簽子穿起來，刷一層豬油，散一點五香粉，放在爐灶上慢慢烤著。
火烤制的豬肉帶著土豆片里的水分發出「嗞嗞」的聲音，五香粉混合著土豆香溢滿了整間小廚房。
秦羽蹊等不及看它烤沒考熟，就先拿起一串小心吃著……
「唔……真香！」
美中不足的是裡面還沒熟透，沒辦法，誰讓她以前十指不沾陽春水，不會刀工，切下來的土豆片厚的跟城牆一樣。
秦羽蹊咬了一片，又放回去繼續烤。
她望著跳躍的小火苗出神，聽著外面「淅淅瀝瀝」的雨聲，心中一片平和。就這這時，一陣急匆匆的腳步聲踏著水窪慢慢近了，她正心想是哪個膽大包天的小宮女出來撒歡了，就聽見小廚房門框一響，一個高挑身影閃了進來，火光映襯著濃黑的影子在牆上，怪猙獰的，秦羽蹊打了個冷戰，回過頭去，見到來人是太子時，一半的心放下去，一半的心又浮了起來……
「爺……您怎麼來了？」
聞著香味來的？
秦羽蹊行完禮，又發現不對頭，太子爺面色冷峻，衣服都濕汲汲的，墨黑的頭髮還有幾縷散亂地貼在額頭上，明顯是很不悅的樣子。
不過，他這番平時看不到的臉，配上落湯雞的形象，還真讓她緊張不起來，既然太子爺一臉的「別惹我」，那她最好還是當什麼都沒看見。
太子爺進屋抖了抖身上的衣服，脫下了褂子扔給杵在一邊的秦羽蹊：「不管你用什麼方法，烘乾弄平，一點土腥味兒都不準有。」
那還不簡單？
秦羽蹊拿了一個花梨木的架子，把綢緞衣裳掛了上去，又把帘子拉起來圍住衣服，裡面點上一個沉水香的熏爐，她這邊滅了烤制的火，不一會，一股濃郁的沉水香就溢滿了整個屋子，把土豆片的味道蓋得嚴嚴實實。
等她收拾好了，一出來，就看見太子爺坐在她的小竹凳子上，望著一串串的土豆片凝神沉思。