1.第1章 楔子 劫鏢（上）

荊楚之地，自古兵家必爭。此地通南北，聯東西，被一代又一代的人形象的稱為『南船北馬』，扼天下之咽喉。宋元『襄樊戰役』在襄陽、樊城兩地為核心的荊楚之地打了將近二十年，更添其兵家聖地的光輝。後世知兵、愛兵之人至此，談兵事，詠古今，嗟吁不已！

自大明洪武皇帝一統天下，將荊楚之地立為湖廣行省，戰略地位日益重要，洪武皇帝為了方便用兵，在幅員遼闊的大明疆域上，設了十三座糧倉。

荊楚之地上的樊城便是其中的一座。當時北地烽煙未息，蒙古皇族蠢蠢欲動，蘇魯定直指中原，屢犯大明邊境；西邊的吐蕃亦是狼子野心，時時刻刻惦記著用腰刀割去川陝土地。樊城的糧倉，一半是為了北伐蒙古而準備。另一半則是為了西進吐蕃提供保障。城內更設了軍營五千座，便於朝廷用兵的調度和集結。

大明自開國時，邊境就動蕩不安，樊城大營從來都沒有空過，軍事戰略地位的突出，使得荊楚的商事也獲得長足的發展。此地大到行軍打仗的戰略物資，小到軍營里常駐的丘八爺們需要的生活用品，都有工匠打造、商賈銷售供應。到了嘉靖年間，經過百多年積累，此地已是商賈雲集，富甲天下。

荊楚不僅工商業繁榮，更憑藉江漢平原的土地之優沃而使得糧稻產量冠絕天下，『湖廣熟，天下足』，大明的其他地方，皆不能望其項背。

荊楚的富足，直接反應在了交給朝廷的貢賦上，每年上繳朝廷的銀兩，佔了天下貢賦總量的八分之一，除去蘇松二府的貢賦外，荊楚之地的稅賦便是第一。楚地之百姓曾私下議論，每年用來裝貢銀的大箱子，至少需要三十匹馬來拉。

貢銀量大難運，倒是愁壞了官府，先不說貢銀數量巨大，沒有哪個銀號有能力存兌，單是兵力護持也是捉襟見肘，軍營里的丘八爺也不歸地方官調度，衙門裡的差人太少，身手也差，護衛不了這麼一大批銀子。

為了確保貢銀不被沿途的山賊水匪搶走，湖廣行省的布政使司衙門終決定將貢銀交給當地有名的大鏢局護持，鏢局的鏢師都是行走江湖的人物，一身本事自是不消說的，且各個都是長袖善舞的人物，黑白兩道都吃的開，交給鏢局押運之後，百年間貢銀出事的情況極少。久而久之，由鏢局運送貢銀，布政司衙門和都司衙門從旁協助，遂成定例。

這一年，又是荊楚押送貢銀的日子。陽春三月，草長鶯飛，襄陽至平州的驛道上，剛抽出嫩芽的柳枝，垂在道旁，猶如青翠的幔帳，襯出驛道上的昂然春意。放眼望去，筆直開闊的官道上，春色動人，放眼皆青。無數早鶯鳴叫，如天籟梵音。春風送暖，令人氣爽神清。陽光之下的驛道，車馬粼粼，塵土漫天，一支百多人的隊伍自遠而近，順著道路，徐徐東行。

隊伍的最前面是一支鏢隊，鏢師們都是年輕精壯的漢子，一色的粗布麻衣，黑底皂靴，配合著足下整齊的步伐，嚴峻的神色，整支隊伍顯得意氣風發，神采奕奕。鏢隊的尾處的馬車上豎著一面三人高的巨大鏢旗，在風的吹動下，獵獵作響，旗身隨著風力翻滾，瞬間又被大風拉的筆直，現出旗身上的金線刺字——「威遠鏢局」。

說到『威遠鏢局』，湖廣的商人富戶皆會大大誇獎其一番。這是湖廣第一大派『風槍門』名下的產業，手下聚集了一大批能人自是不必說的，更難得的是威遠鏢局待人以誠，從不店大欺客。

無論要保的事物大小貴賤如何，只要上門求保，威遠鏢局都儘力護持。久而久之，威遠鏢局的名頭自然蓋過了其他鏢局，財源廣進，名利雙享。掌門劉孟威有了這個『聚寶盆』，便在湖廣開了十三間善堂，開炊放糧周濟窮苦百姓，一時間名滿整個湖廣，為百姓交口稱讚。去年，劉孟威憑藉手上的硬功，和經年積累的好名聲，坐上了湖廣武林第一把交椅，風頭之盛，一時無二。

劉孟威素重恩義，武功高強，一柄盤龍曲刺槍不知打敗了多少成名高手，他生平愛以武會友，結交天下的江湖豪傑，這次護送鏢銀的鏢師多是受他恩情的江湖兒郎，為首者，這是此時鏢隊中那兩個打扮迥異於一眾鏢師們的中年漢子，他們正騎馬走在隊伍旁，時不時地來回巡視，二人的眼睛警惕地掃視著周圍，似乎在警戒，又似乎在觀察。

二人的舉止動作透出武林好手才有的鎮定，其中一人虎目虯髯，身形魁梧，穿著敞胸麻衣，手按著佩刀四下打量，另一個身形較為削瘦的鏢頭見狀，用腳夾了夾馬肚子，走到伴當身邊道：「大哥，這一路走來也沒什麼風吹草動，我看是我們太緊張了。畢竟，咱們威遠鏢局的招牌硬著呢。」身邊的伴當道：「兄弟，別怪我多心，寧泰鏢局也是老鏢局了，半年前走榆林一遭，鏢銀被截，鏢師都被殺光了。

如今的天下，匪賊們的膽兒可越來越大了，咱們得多留個心眼。不怕一萬就怕萬一……」說著，他壓低了聲音，「這八十萬兩貢賦銀子若是丟了，咱們倆的命到頭了不說，若還連累劉老爺子擔上了干係，那可就罪過了！」削瘦的鏢頭眯了眯眼，正色道：「咱們的命丟了不打緊，但不能連累劉老爺子，他老人家天神一般的人物，不能被糟踐了。」

說著，削瘦漢子束了束腰間綁著長刀的錦帶，旋即道：「到了前面的孟鰩渡，咱們就輕鬆了。銀子上了官家接應的大船，咱們拿著交接引子就能回去交差了。大哥，我先去前面看看，時景不對，我折回來告訴你。」「帶上幾個人手幫襯幫襯！」「不用，不用。」削瘦漢子揮揮手，飛奔而去。望著他消失的背影，魁梧的鏢頭眼中閃爍著關切的光，一瞬間后，這種光被冷靜的眼神所代替，他的眼睛轉向鏢隊后負責押運銀兩的官兵衙差們，每個人都顯得懶洋洋的，步履懶散，穿戴不齊，毫無軍士該有的精氣神；他們的兵器竟然都放在隨身的包裹里，顯然是毫無警備意識，不少人還時不時地東張西望，彷彿在說這是一場遊山玩水的遊戲而非任務艱巨的賦稅護送任務。「唉！」看到這，鏢頭沉重地嘆了口氣。

此次押鏢的鏢頭是親兄弟。魁梧的是哥哥，叫雷飛。削瘦的漢子叫雷雲。二人自小練武，善使長刀，因曾在漢水邊誅殺為禍湖廣的巨梟雷島十蛟而名動天下。如今二人都是湖廣武林一等一的高手，就連風槍門掌門劉孟威都曾坦言，自己無法在百招之內勝過他們。

就因為二人本領高強，威遠鏢局才會放心由他們坐鎮，率領群豪來壓這趟鏢；二人也確實沒有辜負鏢局厚望，一路走來，只要一提自家名號，各路黑道宵小都給了幾分面子，而沒有打這批銀子的主意，眼看就要到孟鰩渡，二人都不想在最後的節骨眼上出事。