第十五章 驚蟄（五）
王炎留神看著樓梯口，吳老爺慢慢上得樓來，是個身著華服的中年胖子，油光滿面，果然有老爺的樣子。酒樓掌柜的看見吳老爺，慌忙上前作揖行禮，嘴裡叫道：「哎喲吳老爺，怎麼讓你親自上門來了，要用點什麼吩咐一聲不就好了。」吳老爺掏出一塊手帕，擦了擦額頭汗水，說道：「我今天是去收租的，幾個刁民拖欠了好久的租子，哼。」吳老爺長哼了一聲，說道：「我吳某人的帳是這麼好賴的。」掌柜點頭哈腰道：「那是那是，快快請坐。」
吳老爺小眼一瞥，指著王炎這張桌子道：「我便坐那裡，將那人給我轟開了。」他身後的兩個僕從聽得老爺吩咐，挽起袖子走了過來，王炎心裡暗怒，但此刻湊錢進入嵩山武館要緊，反正這姓吳的看起來也是這街面上的人，日後再找他麻煩不遲。王炎不待兩人走近，站起身來說道：「既是吳老爺來了，這位置應當讓開才是。」吳老爺打量了王炎一眼，哼道：「算你識相。」挪動兩條短腿走了過來。
王炎側身站在一旁，等吳老爺從身前走過之時，袍袖微微一動，吳老爺的右腿忽地一軟，就要往地上跪去，王炎慌忙扶住他，說道：「哎喲，吳老爺怎能行此大禮，快快請起。」口氣便和那掌柜說快快請坐時一樣，吳老爺被他一扶，站住了身子，見他雙手不甚潔凈，慌忙掙開道：「去去，把你的臟手拿開。」王炎哈哈一笑，道：「是是，應當用八抬大轎將老爺抬上來才是。」說著轉身下樓。
王炎來到一個巷子裡面，見左右無人，將方才從吳老爺身上摸出的荷包拿出，說道：「吳老爺啊，你這錢財到了我手中，就好比供奉給了少林寺，就當燒香拜佛了。嗯，『大慈大悲千葉手』用來掏包倒是不錯。」嘴裡說著，手上已是將荷包解開。見裡面只有兩錠小銀，總共十兩，另外還有幾張紙。王炎先將銀子放入懷中，再將那幾張紙拿在手裡細看。
王炎暗道：「原來這姓吳的是個為富不仁的惡霸，他收不到租子便寫就了這幾張欠條，強人簽字畫押。這一個佃戶所種的田地，一年又怎能繳出一百兩的租子。」看到最後一張紙時，那紙上只寫著「憑此票於利亨當鋪取銀貳佰兩整」下面有蓋著吳某人的鈐記。王炎道：「原來這是一張私鈔，方才見這荷包不重，以為沒什麼油水，這下可發達了。「
王炎將那荷包和幾張欠條撕得粉碎，拋灑於路旁溝中，心知這吳老爺不見了荷包，必定要找這酒樓掌柜的麻煩，這酒樓上下人等都是一眾勢利之徒，也懶得去想他們怎樣善後。懷中揣著這張銀鈔，在街上一處拐角找到了「利亨當鋪」，本擬這張紙一拿進去，當鋪就當如數將銀子兌換，誰知那當鋪朝奉看了半天，又伸頭來上下打量王炎。
王炎本來見這當鋪櫃檯這樣高，就有些悶氣，這時再見這朝奉像在買什麼貨似的居高臨下不住打量他，便叫道：「怎麼，還不將錢拿出來。」見那朝奉不答話，便從一旁拖了一張椅子過來，站在上面和朝奉對視，朝奉微微吃了一驚，說道：「這東西你是從哪裡拿來的？」王炎將櫃檯一拍，叫道：「他奶奶的，你管我從哪裡得來。別說有了這張條子，便是沒有，你也得將銀子給我送來。」那朝奉更驚，想要出聲喊叫，王炎一把扣住他衣領，惡狠狠地說道：「老子拿了錢好回開封去，少給我啰嗦。」
朝奉想要掙扎，卻使不上力氣，只得嘶聲道：「有……有話好說，別動粗。」王炎將他放開，朝奉老老實實地開箱取錢，王炎接過銀子，每錠都仔細看了看，銀子上並未有什麼戳記，這才包好走出當鋪，故意揚聲道：「得了這許多銀子，幫主定然高興。」加快腳步往縣城東門走去，走了幾步又拐了幾個彎，終於來到「嵩山武館總號」門前。
大門半開，裡面放了一張條桌，桌后椅子上坐了一個中年人，以手支頭，在那裡昏昏欲睡。王炎「咚」地一聲，將一包銀子扔在桌上，那人被駭得驚跳而起，雙手擺了個架式，四下亂看。待看清王炎后，又坐回椅中，垂著眼皮傲慢地說道：「你做什麼來了。」王炎此時身上所穿的是順手從一戶人家院里牽來的衣衫，看上去貌不驚人。
王炎道：「我拜師來了。」那人看了看桌上的包裹，說道：「錢可帶來了。」王炎掏出一隻元寶，放在桌上說道：「帶來了。」那人出手極快，將銀子抓了過去，看了看王炎，說道：「你的被褥呢。」王炎又掏出一錠銀子，說道：「在這裡呢。」那人哦了一聲，抓在手裡，語氣已然和氣起來，說道：「你是想在這總號，還是去分號。」王炎再次掏出銀子，說道：「總號。」待得王炎總共給了那人百餘兩銀子之後，那人竟站起身來，向王炎行禮道：「啊呀，這位小哥雙目有神，天庭飽滿，日後定將能正式入門。來來，我帶你去見總號的教頭。」
王炎跟在他身後往武館裡面走去。這武館佔地極大，直走過幾條長廊，才來到一處白沙鋪就的練武場，場內約有百人在跟隨一個精赤上身的教頭練習招式。王炎一見，已經認出這些招式正是趙大等人所使的招式，這等武功用來早鍛煉還能將就，若用之禦敵，卻還嫌不夠。王炎卻沒想到當初自己面對趙大之時的驚惶失措。
收錢這人讓王炎等著，自己跑了過去，與那教頭說了一會兒，教頭走了過來。教頭打量了王炎一下，問道：「你使孫錢的表弟？」王炎心道：「今天被人打量得多了，只怕身上的泥垢都要給刷下一層。」眼睛往孫錢看去，孫錢連使眼色。王炎道：「遠房表弟。」教頭道：「可曾學過武功。」王炎道：「學過幾天粗淺的拳腳。」教頭點了點頭，說道：「我姓劉，名號劉一劍。你既是孫錢的親戚，自當與旁人不同，以後就住在甲字型大小房內，甲乙丙丁四個房都是兩人一間。現在你先練套拳給我看看，我才知道從什麼地方開始教你。」
劉一劍走到場中拍了拍手，說道：「你們今天又來個師弟，以後可得好好照看他，現在大家散開，讓……」說到這裡回頭看著王炎，原來他還不知道王炎的名字，王炎道：「顏良。」劉一劍接著道：「嗯，讓顏良施展幾招。」王炎急切間難以編出什麼好聽的名字，便以名為姓，取了三國中一個人物的姓名，心想：「叫顏良還不打緊，就怕遇到一個叫關公的，給他斬了可划不來。」
這時眾人呈圓圈散開，練武場中空出一大塊，王炎走到當中，抱拳說道：「獻醜了。」拉開架式練了一套太祖長拳，練完之後，走回劉一劍身旁，劉一劍道：「不錯不錯，你根基很牢固，與我學上一個月之後，就能薦你正式入門。」王炎心下暗喜，還當正式入嵩山派是多困難，原來這武館的教頭也有推薦的權力，只要招式間不露出破綻，憑藉自己的武功，定然可以進入嵩山派。想到這裡不由一愣，那呂布被人稱為「三姓家奴」，我分別拜入了三個門派，不知這叫做什麼。
劉一劍說道：「你武功比這些人要好上許多，不能和他們一塊練，你先回房去休息，晚飯後再來找我。」王炎點頭答應，回頭想找那孫錢帶路，卻不知跑哪裡去了，便離開練武場，順著走廊一間一間查看各房門上號牌，找來找去從戊號房一直到癸號房都找著了，就是不見「甲乙丙丁」這四間房子。正要回頭再找尋一遍時，見孫錢抱著一個大大的包袱走了過來，見到王炎便叫道：「顏良，快來將你的被褥拿去。」
王炎接過笑道：「勞煩孫老哥跑一趟了。」孫錢道：「也沒什麼，劉教頭說你有前途，日後進了嵩山派，別忘記我就成。」原來他替王炎跑腿，也不全是為了銀子的緣故，王炎道：「孫老哥，那甲號房在哪裡。」孫錢道：「你可別叫我孫老哥了，我騙教頭說你是我表弟，你得叫我表哥才行。」王炎笑道：「是是，表哥。」孫錢道：「甲乙丙丁四間房屋不在這邊，你當然找不到。」當下領著王炎又走過練武場，來到一片小小的院落，孫錢說道：「這間就是甲號房，那間是教頭住的地方。一般能住在四間房裡的，都是有望進嵩山派的，不過，也不盡然。」說著嘆了一口氣。
王炎等他打開門之後，將被褥鋪好，又問了各種規矩，飯堂茅廁分別在什麼地方，孫錢這才走了。王炎奔波了一上午，此時已有些疲累，便合衣躺在床上，不一會兒已是睡意甚濃，閉眼睡去。