第4章 事實的內幕
沈嬤嬤愕然地望著老太太，沒有想到老太太會有如此一問，想了一會，方道：「當時容姐兒那一桌子都是自家府上的姐兒，還有的就是盧府的三小姐，曹府的八小姐與十小姐，還有一個是趙府的九小姐，再沒有其他人了。」
「趙府九小姐？」老太太沉吟。按理說熟絡的才會坐在一起，像盧府與曹府，都和顧府有來往，各府的小姐們彼此也熟絡一些。至於那個趙府，似乎並無來往。
沈嬤嬤也覺得其中有些問題：「這個趙九小姐，聽說是趙老爺養在外面的外室所出，不久前才入的府。或許是其他地方沒有位置，才插到咱們府上這一桌來的。」
「不過……」沈嬤嬤遲疑惑道，「奴婢記得赴公主府宴會的趙府，可是帶著好幾個小姐來，幾乎整整佔了一桌。像趙九小姐這樣外室生的，指不定是受到排斥，所以才擠到我們顧府這一桌來的......」
說到這，沈嬤嬤深深地嘆口氣道：「說到底，還是容姐不小心，怎麼就把那封信給帶了出去，恰巧就在那會兒差點摔了一跤，信就掉了出來。幸好公主府的丫頭都是極有眼色的，馬上就撿了起來，回稟了公主，公主一向敬重老太太，這才把信轉交給老太太，掩下這等醜事，如若不然，被一些好事之徒拾了去，還指不定要鬧出……」
就在這時，沈嬤嬤忽地像被人扼住喉嚨般，眼睛直勾勾地盯著前方，聲音都有些變了：「……不對，在回來的路上，芳姐兒身邊的翠環一直抱怨是趙九小姐踩著容姐兒的裙擺，才害得容姐兒差點摔跤……」沈嬤嬤只覺得腦門滲出冷汗，「怎麼又是趙九小姐？」
芳姐兒是顧府的二小姐顧元芳，翠環則是她身邊的一等大丫頭。
老太太重重「哼」了一聲，聲音明顯帶了絲嚴厲：「去，給我查查那個趙九小姐，一個外室養的女兒，怎麼入的趙府？還有，怎麼被邀請到公主府的宴會上來的？」
沈嬤嬤抬頭瞧了瞧老太太，知道老太太這回可是動了真怒。要知道老太太可是昭敏公主的親姨母，當年昭敏公主的母妃陳貴妃入宮后，多虧得老太太在宮裡四處送銀子打點，這才保得昭敏公主平安出生，成為後宮裡唯一得以存活下來的公主，深得先帝喜愛，后嫁入梁相府。所以一直以來，昭敏公主對於老太太很是敬重。
而那個趙府，不過是五品順天府尹，聽聞在外面養了外室，鬧得后宅很是不安寧，趙夫人也被氣得上了小姑山靜養。如今是外室攜女堂皇入室，大有「寵妾滅妻」之嫌。
見老太太的臉上越來越難看，呼吸也粗重起來，沈嬤嬤忙泡了盞桑菊杏仁茶過來，多擱了些冰糖，用景德鎮官窯彩繪茶杯盛著，捧給老太太：「老太太，別著急，喝杯茶去去火。」
老太太一整杯茶喝下去，才緩了些情緒，恨聲道：「我府里的姐兒，什麼時候輪到外人來算計了？倒真是不給我這個老太婆臉了。」
沈嬤嬤曉得老太太是個異常精明的人，人老耳不聾，眼不花，府里一盤賬算得精準，簡言之，府里的姐兒都是她這盤賬上的棋子，誰對顧府最有利，就寵著誰，像京城四大名媛之一的二小姐；誰要對顧府不利，那下場絕對是很凄慘的，就好比七小姐。
至於對付一個外室養的女兒，如果老太太連這點手段都沒有的話，那可真的太小看顧老太太了。
「奴婢馬上就去打探個清楚。」沈嬤嬤很快走了出去。
掌燈時分，沈嬤嬤回來，又在老太太房裡坐了約莫一柱香的功夫，接著沈嬤嬤走了出去，去找外院的林總管事，說要套馬車，明天一大早，老太太要上小姑山。
這則消息傳開的時候，府里有兩個人變了臉色，一個是大夫人，另一個則是二夫人。
一夜無話，第二天便有些消息在底下的丫頭嘴裡傳來傳去。一是大夫人昨天夜裡不小心燙了手，今早向老太太告了假，沒有去給老太太請安。二是從來沒有遲到過的二夫人居然睡過了頭，沒有趕在老太太去小姑山之前請安。底下的丫頭紛紛猜測，今日兩房都沒有去給老太太請安，大房是嚇的，二房則是歡欣過了頭。
晌午之後，老太太回來了，臉上陰沉得可怕，府里的下人們都小心冀冀，走路說話都不敢大聲，唯恐觸了主子的晦氣，倒了大霉。唯有柳韻院里，顧芝容依然吃了睡，睡了吃，再就是坐在葡萄架下看書，日子過得風淡雲輕。
晚上掌燈前，大夫人與二夫人都被叫到老太太的院子里。
夕陽西斜，橘紅的陽光透過菱花格子窗，穿入柔軟如絲的紗簾，登堂入室，照在暗紅色的地板上，使整個正廳都沉浸在一片橘黃之中。
西南的一角，梅骨葉竹半壁方眼銅爐正吐出裊裊輕煙，把清幽的芍藥百合香氣傳送到屋子的各個角落。
老太太坐於上首，微閉了眼睛，手中的菩提佛珠慢悠悠地轉動著。下面的雕花太師椅上，鋪著太湖葦草編織而成的席子。太湖草席名聞天下，聽說需得以十年以上太湖邊上的葦草為材料加工而成，柔韌冰涼，夏天用最是合適不過。
下首左側，坐的是大夫人，臉上除了脂粉稍重之外，依然如平日般端沉靜，看不出一絲特別。
下首右側，坐的是二夫人，豐盈的臉上透著春意，一雙眼睛溜滴滴地溜了一眼上坐的老太太，再把目光轉向對面的大太太，幸災樂禍地笑了一下。
大太太沒有理她，仍然靜坐如鐘。
底下的丫頭上了茶，趕忙趨步退了下去，在老太太屋子裡這種近似冷場的氣氛很少有，大家都隱隱感到裡面的沉重壓抑。
終於，老太太手中的鑲了祖母綠的拐杖重重地朝地上一頓，拐杖敲在地板上，發出沉悶巨響，打破了沉寂，緊接著，威嚴的聲音破空而來：「老大媳婦，老二媳婦，你們兩個倒是說說，這容姐兒與肅王私自收授一事，究竟應該怎麼處置？」