第八章 荒漠異象
小兵的籃子里，裝的是一粒粒小指頭大的黑色果實，這叫「地稔」，又稱鋪地錦，是一種極為耐旱和耐貧瘠的植物，估計這一帶也只有這種植物和仙人掌能存活了。
不過，這不是重點，問題是，為何景佑要送果子給素凝？
質娃和青桐立即就露出了戒備和狐疑的神色，素凝倒沒想太多，她道謝著收下了那藍果子。
小兵送完果子，又多嘴說道：「雲麾將軍，天璣將軍知道這一塊沒有適合您吃的東西，所以特意差士兵到遠處尋找，好不容易才找到這些地稔的。」
素凝客套地回答：「好的，勞煩你轉告天璣將軍，我對他的好意感激不盡。」
那小兵得了她這句話，便退了下去。
小兵回去向景佑復命，並且將素凝的話轉達了。景佑問道：
「她還有沒有說別的？」
「回將軍，雲麾將軍就說了這些話。」
「行了，下去吧。」景佑將小兵揮退了。
自從三天前，被素凝看到他與佳央在一起的情景，他就很介懷。不知為何，他就是不希望素凝誤會自己與別的女人有什麼不清不楚的——儘管佳央與他的關係還真算得上是牽扯不清。
景佑朝狐族的營地那邊看了看，最後還是回到自己的帳中了。
另一邊的情況，素凝正要將果實分贈給狐族們，青桐卻提醒道：「姐姐，無事獻殷勤，非奸即盜，你仔細這些果子裡頭被動了什麼手腳。」
素凝一愣，笑道：「應該不至於吧……」
質娃也附和青桐：「小姐，你心地太好了，從來不會對人有戒心，我也覺得這果子有點問題，畢竟小姐跟青桐前些天才衝撞過他，他必定是無法釋懷的。」
素凝輕道：「他們還要依仗我們進入庫勒國尋找靈器，現在害了我們，對他們也沒好處啊……」
素凝說得在理，質娃與青桐也不好固執己見了，青桐分析道：
「我知道了，因為這玩意兒叫『地稔』，所以那田雞將軍的意思應該是，你是他的敵人，讓咱們別太嘚瑟了。」
他這個解釋也是絕了，素凝和質娃險些沒笑噴。他們一面談笑一面喝湯，直到夜深了才各自歇息去了。
隔天大早，素凝與白琯姮等梳洗完畢，剛走出帳篷，奉閻便又差人將她們兩個請了過去。
奉閻帳子里除了他和景佑以及一些將領外，還來了幾個客人。那幾個外來客的身上披著駝色大斗篷，皆是一頭蓬鬆的白髮，長著鷹鉤鼻子，並且目光陰鷲。
素凝看出那些人的真身來——他們全是獅鷲所化的。
奉閻向他們彼此介紹，那些獅鷲，為首的乃是他們的族長。獅鷲族長名叫「莫加」，他的靈力為中層五等土類，比起奉閻可謂望塵莫及，難怪只能俯首稱臣。
莫加兩手交叉在胸前，向白琯姮行了個禮，白琯姮和素凝也回了禮。
奉閻招呼著他們坐下，帳內已經陳列好膳食，一眾邊用早膳邊進行商議。
原來這莫加是來接應魔狼一行的，因荒漠中地形複雜，且時常發生沙塵暴，若是沒有熟悉的引路者，外來人很容易在其中迷失方向，落入險境。
期間，莫加又向奉閻和白琯姮說明了一些關於庫勒國的情況。
庫勒國人約有一萬人口，她們的壽命比尋常人類長，而今的女王已經高壽一百三十多歲了。
她們自稱是「神」的女兒，因此不願意與外族的男子婚配，至於她們是如何懷孕生女的，莫加也並不清楚。
莫加還說了，當年率兵攻打庫勒國的是他的大伯，他們是在密林內遇到庫勒國的巡邏兵，后被困結界，最終才被殲滅的。
莫加說到，庫勒國與男人是不共戴天的，一旦遇上了，必定要置對方於死地，可謂毫不留情。這時，奉閻開玩笑道：
「難道在她們的國家裡，連只螞蟻都是母的？」
在場的魔狼將領都忍俊不禁，白琯姮則是暗自賞了個白眼過去，懶得搭理他。莫加賠笑道：
「這倒不是，她們只是對人類和妖族的男性特別憎恨，對動物倒是寬容。」
奉閻扭頭對白琯姮道：「二公主，那就按照原計劃，由你帶領女將們潛進去吧。」
白琯姮冷淡地回答：「是的，遵命。」
商議結束后，大伙兒便各自散開，準備啟程了。
經過一天的飛行，隊伍終於進入了荒漠的範圍。獅鷲族在前方引路，很快地，便又到了日落時分。
天空裡布滿了橘橙色的雲層，那些雲朵呈現半圓形，像一隻只倒扣的碗似的垂在蒼穹之上，顯得瑰麗無比，美不勝收。
素凝從未見過這般形狀和顏色的雲，總感覺有一種說不清的詭異，質娃和青桐則是雀躍地議論起起來，質娃望著天幕感嘆道：
「這天空好漂亮啊……」
青桐也道：「是不是只有荒漠才會有這樣的雲朵啊？」
素凝聽他們這麼說了，心裡才稍稍釋懷一些，想著這可能是荒漠獨有的奇觀。而蹲在她頸后的小紫，卻用一種諱莫如深地眼神瞅著天空。
在天色徹底暗下去之前，隊伍下降紮營了。看來今晚還得再露宿，至少要到明天才能抵達庫勒國的密林。
白琯姮就著素凝煮的蔬菜湯吃下幾塊仙芝餅，正準備進帳篷里休息，奉閻又差人來喊她了。
白琯姮腹誹著，這混蛋是要鬧哪樣啊？明天就要進入庫勒國了，他連讓她多休息一天都不行嗎？
儘管白琯姮牙痒痒地，但還是敢怒不敢言地跟著去了。
吃足喝飽后，大伙兒都不急著去休息。素凝與質娃和青桐坐在帳篷前的篝火旁，一面仰望夜空，一面東南西北地胡扯著。
不過大部分時候，都是質娃跟青桐在胡吹亂侃，素凝只是擔當聽眾。
素凝心不在焉地聽著耳邊的歡聲笑語，她盯著星光寂寥的碧穹，心想今晚的天色還真是不怎麼好，前些天每晚都能欣賞到璀璨的星河，今天卻只有大片暗紅的厚重雲層。
難道是準備下雨嗎？按理說，荒漠內極少降雨才對的。不過，世事無絕對，搞不好的確有一場暴風雨將要來臨。
小紫今天一反常態，到了夜晚仍舊精神抖擻地蹲在素凝的手裡，換作平時，它早就呼呼睡著了。
質娃和青桐正在為怎樣選擇鮮嫩的野菜的問題而熱烈交談著，不遠處走來了幾道身影——
景佑與佳央，並其餘三名狼女一同走來。質娃與青桐隨即終止了談話，素凝禮節性地起身向他們問候，質娃和青桐也言不由衷地道了句好。
那幾個狼女鼻孔朝天，滿臉傲慢，完全不拿正眼看素凝她們。
景佑向素凝說明來意：
「雲麾將軍，明天你們便要到庫勒國去，陛下的意思是，希望你們能與我族的族人加深一下對彼此的認識，也可商議一下行動的事宜。」
塗上一行自趕路以來，與魔狼方面交流甚少，然而那幾名狼女，卻是要與素凝她們共同進退的，若是彼此之間毫無默契，甚至連對方叫什麼名字都不知道，的確不利於行動的展開。
素凝點頭：「是的，我明白了。」
景佑向佳央使了個眼色，對方雖不情不願，卻還是自我介紹道：
「我叫佳央，靈力是初層五等木類，擅長使用軟鞭。」
佳央開了個頭后，其餘的狼女也陸續開口：
「我叫紋英，初層四等火類，擅長關刀。」
「我叫珠珠，初層三等金類，擅長弓箭。」
「我叫早苗，初層三等水類，擅長長矛。」
她們自我介紹完后，素凝與質娃也將自己的靈力等級和擅長的武器報了。狼女們早就聽聞過素凝的事，她身為人類卻是塗山氏的女將軍，而且她的靈力疑似合五類，這些種種異於常人之處，早已引起了魔狼的額外關注。
佳央還聽說，去年魔狼攻打塗山的時候，由景佑領軍的先遣部隊就是敗在素凝手上的，她使用了詭異的妖法，讓景佑的下屬全都倒地睡著了。
佳央認為，景佑素來自負，竟輸給一個人類女人，他一定是恨透了素凝的。因此，她便同仇敵愾，把素凝看作是眼中釘，肉中刺。
只是，佳央卻發現，景佑對待素凝的態度可謂彬彬有禮，甚至比對她還要親切，這全然不應該是對待仇人的態度。
景佑的想法，真是叫她摸不著頭腦。
她們互相介紹過後，景佑問素凝：
「雲麾將軍，請問二公主在哪裡？」
素凝道：「狼王陛下把公主請去了。」
「哦，是這樣嗎。」景佑便又問道：「那不知道，公主有否跟你商議過潛入的事呢？」
「具體的事宜，公主也沒細說……」素凝正說著，她忽然停歇住了。
素凝感覺到空氣的味道有點不對，而且遠處還傳來了異常的風聲，她猛然抬首遠望。景佑見她面露異色，便也順著她的視線看去。
百里之外，隱約可見黃沙瀰漫，漸漸地，風聲變得凜冽起來，並伴隨著巨大的轟鳴聲。此時，天色變得更加昏暗，就連殘存的幾點星光也沒湮滅了。
雖是夜晚，但魔狼與狐族的視力都是極佳的，素凝本身眼力也不差，他們終於看到前方的情況了——