第四章 定遠侯爺

鹿床村今天很不平靜，一大早，便有幾名官差模樣的大漢過來，將村裡的壯丁都帶走，說是徵用他們為某位侯爺辦事。接著沒多久，山裡頭便是鑼鼓號角喧天響，只見山裡，受驚飛鳥成群騰起，迷途孤鹿凄叫不絕。

留守村中的婦孺們都圍在村頭裡交頭接耳，交換著彼此探回的消息。

一名農婦不無驕傲地說道：「我知道是什麼事，聽說是郡里的『定遠候』來打獵了。」

李氏在一旁問道：「什麼是定遠候？」

農婦雖一知半解，卻還是裝腔作勢地誇誇而談：「定遠候你都不曉得？他不就是當今皇帝的大舅子嗎？」

旁邊一名婦人插嘴：「我兒子方才跟著我漢子去看了，說那位侯爺很年輕啊，才十來歲，怎麼會是皇帝的大舅子？」

當今聖上登基已有二十餘載，這點是再無知的鄉民都知曉的。

農婦被堵得滿臉尷尬，她啐道：「反正不是皇帝的大舅便是大舅的兒子，總之跟皇帝脫不了干係！」

一老嫗問道：「他們打獵要打多久？今天都不能進山拾柴了嗎？」

農婦說道：「今天一整天都不得進山，早圍起來了，侯爺領著一家老小來的，橫豎你在山下拾也一樣。」

她此話一出，李氏慌了，忙道：「怎地不能進山嗎？我讓我家大丫頭摘果子去了！」

老嫗安撫道：「既然都圍住了，你家大妹估計也進不去。」

旁人也搭腔：「是啊，他們打獵都在山裡頭，要摘果子也摘不到裡面去吧？」

李氏聽完，這才稍稍放心，婦女們又看了一會兒熱鬧，便各自散開了。

山上——

素凝背著裝滿果子的背簍，她手裡提了一隻方才在路上撿到的死山鶥，來到花花的巢穴前。只見洞里的草堆上躺著六隻還沒開眼的狐狸幼崽，正互相依偎在一起取暖，花花卻不知所蹤。

素凝內心湧現不詳的預感，花花兩天前才產崽，身體一直沒恢復，她本想帶點食物來給它補一補的。

按理說，它應該不會走太遠的。素凝將山鶥放在洞穴里，她在附近邊找邊喊：

「花花——花花——你在哪？」

素凝又找了一會兒，突然，彷彿回應她的呼喚一般，一聲動物的慘叫聲從很遠的地方傳來。素凝聽覺極強，她心下一震，放下背簍，不疑有他地朝叫聲傳來的方向跑去。

她一路穿草過樹，跳石攀枝，當她跑了一半路程的時候，前方陡然出現幾名提著鑼鼓的鄉民，其中一位是住在她隔壁屋的大牛叔，他們在此是負責幫定遠侯圍住外圈，將獵物往中心趕。

大牛見了她，詫異地問：「這不是金福家的大妹嗎？」

素凝焦急地說：「大牛叔，我要過去！」

大牛說道：「不行啊，侯爺正在裡頭打獵呢……」

「打獵？」素凝又是為之一驚，她不顧大牛等人的阻攔，衝進了圍獵圈內。

素凝又跑了一段路，路旁的草叢裡猝然躥出一物，素凝失聲驚叫，險些與那物撞上。那團白色的物體落在地上。素凝凝神一看，見是一隻通體雪白的白狐。

那白狐的體型比花花還要大一些，它毛色油光水滑，一雙眸子泛出碧藍的光芒，白狐漠然地瞅了素凝一眼，便敏捷地躍起跑開了。

素凝之前在林中沒遇過這隻白狐，不過她此刻無暇顧及這些，她繼續往方才聽到慘叫聲的方向而去。

沒走多遠，素凝便找到了倒在血泊里的花花。

「花花！！」素凝駭然變色，她狂奔過去。

花花的后腰被一支羽箭刺入，入肉三分，它還沒死，張著嘴艱難地喘息著。素凝小心地將它抱起，她心驚肉顫，見花花這般痛苦，彷彿自己也能感同身受。

素凝正要抱著花花離開，一陣馬蹄聲啪嗒啪嗒地傳來，由遠及近。

一匹通體烏黑的駿馬踏起碎葉微塵，來到素凝前方。馬背上是一名玉帶黑袍的年輕人，他見一位漂亮的小村姑抱著那狐狸，便溫文有禮地開口道：

「這位姑娘，這是我家主子的獵物，可否請你歸還？」

獵物？素凝把花花抱到身側護著，她對馬上的男子懇求道：「求求您放過這隻狐狸，它剛產崽，若是它死掉的話，巢穴里的幼崽也會活不了的。」

「這……」男子猶豫起來，沒等他遲疑多久，林中又有四騎躥出。

為首的是一名十五歲左右的少年，但見他，金冠束髮，面如滿月，越羅衫袂迎秋風，玉刻麒麟腰帶紅。少年手執靈寶弓，身騎驌驦馬，龍章鳳姿，氣韻天成。

他勒馬止步，盯著素凝懷裡的藍狐，俊朗的眉心微微一擰。少年身後的大漢沖黑衣年輕人吆喝：

「愣著作甚？還不趕緊把侯爺的獵物取來？」

素凝吃驚地看向那少年，看來他就是「侯爺」，花花身上的箭估計也是他射出的。

那黑衣年輕人攬轡下馬，他向侯爺單膝跪下，恭敬地抱拳稟告：

「侯爺，這位姑娘說，該狐狸剛產崽，若是死去，會連累巢中幼崽喪命，望侯爺憐憫，饒它們母子性命。」

素凝無比感激地看向年輕人，馬背上的侯爺聽完，卻是不為所動，他以介於少年與成人之間的沙啞嗓音，倨傲地說道：

「本侯射中的獵物，沒有能逃脫的。」

這句話的意思已經很明顯了，侯爺不願放過花花。素凝抱起花花，膝行至侯爺馬前，磕頭哀求道：

「侯爺，請您大發慈悲，求求您放過這隻狐狸吧！如果它現在死掉的話，幼崽們也會死的，求求您放了它！」

定遠侯皺眉：「此狐是你豢養的嗎？為何你這般清楚？」

素凝深知說出來無人相信，可她還是如實托出：「不瞞侯爺，此狐是民女的朋友，民女自三年前便與它相識，它兩天前產下六隻幼崽，幼崽都還沒開眼……所以，還望侯爺垂憐，饒它一命！」

定遠侯冷哼：「一派胡言。」

他果然不信！為了拯救自己最要好的夥伴，素凝焦急地說道：「侯爺，民女所說的字字屬實，您若是不信，可派人跟隨民女到狐狸的洞穴去查證。」

素凝說完，定遠侯身後的大漢又吆喝道：「大膽刁民！竟敢對侯爺無禮！」

他吼完，又對那黑衣年輕人下令：「還不把她拿下？」

黑衣年輕人躑躅不決，素凝只好不斷抱著花花磕頭：「求求侯爺放過它，求求您饒了它！」

那大漢見年輕人不動，立即火冒三丈，他罵了句：「廢物！」

此時，大牛叔等幾名村民都站在遠處，伸長了脖子張望著，可誰都不敢冒著得罪侯爺的危險靠近。

素凝一介弱女，那大漢也不好持強凌弱，於是他呵斥其餘的僕從去捉她。

素凝使勁抱著花花跪在地上，別瞧她身形嬌小，勁兒可不小，兩名僕從都扯她不起。他們正鬧著，渾然不知一旁的草叢裡，一隻雪白的狐狸正藏身在雜草間，默默地注視著這一切。

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