三 別時容易見時難
最後，還是布菜的管家婆子率先發現了立在門邊的她，叫了聲：「二小姐，您怎麼回來了？」
沐夫人聽到婆子的話后，抬頭向門口看去，可當她見到了「二小姐」后，臉上為女兒準備的笑容消失得無影無蹤，那句「佑檸，你怎麼回來了？」也硬生生卡在了口中。只剩下滿目的淚水與一臉的不可置信。
她強忍著眼眶中打著轉兒的淚水與內心的波濤洶湧，回頭吩咐身後的婆子丫鬟：「你們都先下去吧，我和二小姐有些私房話要說。」
管家婆子低頭道了聲「諾」領著一群丫鬟婆子恭恭敬敬地退了出去。
見所有人都退下后，沐夫人才顫抖著聲音向門口的女孩小心翼翼地詢問：「你……是阿槿？」話剛一說出口，兩串晶瑩的淚水便順著臉頰流了下來。
她突然想起自己與女兒已分別了十六年了，女兒離開她時不過是個尚在襁褓中嗷嗷待哺的嬰兒，可如今已成了自己面前這般亭亭玉立的大姑娘。
自從與女兒分別之後，她沒有一天能安心入眠。天冷時，擔心她會不會凍著；天熱時，擔心她會不會中暑。每次小女兒裁新衣裙時，她都會為大女兒做一件。年復一年，日復一日，這些沒有主人的衣裙填滿了一個又一個柜子。就在她以為自己今生都只能靠著對大女兒的思念過活時，朝中突然傳來了黑齒國滅國的消息。得知這消息后，她幾乎暈厥過去，接著便生了場大病。她這病不只是為了自己慘遭屠戮的族人，更是為了自己那隻十月懷胎才生下的寶貝女兒。
這幾個月來，她日日翹首盼望著任何來自北漠的消息，可是任她怎樣期待都只是杳無音訊。就在她快要絕望了的時候，卻突然見到女兒毫髮無損的站在了自己面前。沐夫人頓時覺得自己是被上蒼最眷顧的那人，她甚至在心中暗暗發誓，改日一定要到到常去的那間廟中為菩薩塑一座金身。
阿槿走到母親身邊俏皮一笑：「母親好眼力，方才我遇見的所有人都還以為我是妹妹呢。」
沐夫人緊緊地拉著女兒，彷彿一鬆手女兒便會消失一般：「也虧得你與佑檸相像，否則不知你會多遇到多少麻煩。不過你回來了，娘也就放心了。你不知曉，當娘得知黑齒國的消息時，有多後悔將你過繼給你舅舅。」
阿槿垂下眼帘，一絲憂傷劃過她清亮的眸子，可不消一刻她便將那抹憂傷掩藏了起來：「讓母親擔心了，女兒這不是好好兒地在這兒嗎，連一根毫毛都沒少呢。」
沐夫人摸摸女兒的頭：「是啊，娘的寶貝女兒完好無損地在這兒，娘日後再也不用日日牽腸掛肚了。」沐夫人掏出袖中的緙絲蘇綉手絹在眼角拭著淚，「都是娘不好，讓你受平白地了這麼多苦。」
「女兒不覺得苦，舅父舅母待女兒視如己出，粟赫舅舅家的姜汐妹妹和芷夫人所出的姐姐也視我如親姊妹一般，女兒在黑齒國受到的寵愛不比在父母身邊少。」
「既是這樣，我便放心不少。」沐夫人溫柔地望著女兒，「只是，可憐了我黑齒國無辜的百姓。」
「逝者已矣，母親也不要太過傷心了。」阿槿安慰母親道，「其實，汐兒妹妹並未殉國。」
「汐兒沒有死？那她如今身在何處？」
「女兒雖憑著與佑檸相似的容貌得以進入府中，可是卻無法將汐兒一併帶進來，只好安排她在府外等候，如今她應該是在敕造欽國府後門。」
聽了女兒的話后，沐夫人立即喚來一個婆子，打發她去後門將阮汐接進府中。
阮汐跟著欽國府的婆子，從後門穿過層層繞繞的連廊緩步來到了沐夫人所在的正房門前。
提著寫著「沐」字燈籠的婆子低頭向她福了福身：「姑娘，前面便是夫人住著的正房了。夫人吩咐我們不要去打攪她與二小姐，奴婢就只能送您到這兒了。」
阮汐恭敬地點點頭：「我知曉了，多謝嬤嬤。」目送著婆子傴僂的背影消失在深深的庭院之中后，阮汐低頭捋捋自己看上去有些凌亂的鬢髮，滿心忐忑地走向燈火通明的正房。
她像剛剛的阿槿一般只是怯生生地站在門口，望著屋內珠光寶氣的裝飾，和自己那素未謀面只存在於長輩口中的姑母。
正在和母親聊天的阿槿瞥到門口一臉拘謹的阮汐，扭頭招呼：「汐兒，你站在那兒做什麼，快來拜見姑母。」
阮汐聽了姐姐的話后，對著正端詳自己的沐夫人嬌羞地嫣然一笑，走進屋坐到了姐姐身邊。
沐夫人將拉著阿槿的手騰出來一隻，拉著阮汐激動地說：「你是汐兒？真好，都長這麼大了。你生的這樣美，真是像極了你的娘親，你娘親若是能親眼見到定會十分歡喜。」
阮汐害羞地低頭：「姑母過獎了，姐姐長得才是真美，汐兒與姐姐比不過是螢燭之輝。只是……姑母見過我娘親？我娘親是個怎樣的人？阿爹從不與我講我娘親的事，姑母您能為我講講我娘親的事嗎，關於她的一切我都想知道。」
阿槿也為妹妹幫腔：「是啊，母親您就給汐兒講講她娘親的事吧。我這般敏感的身世舅舅舅母都不曾避諱，而妹妹的母親可是粟赫舅舅明媒正娶的王妃。按理說她的事不該瞞著才是。可是妹妹從小到大不僅從未聽過有關粟赫舅母的隻言片語，就連她的畫像都不曾見過。」
「汐兒的母親……」沐夫人心裡一緊，她意識到自己方才一時激動，竟險些將那個諱莫如深的秘密帶了出來。她尷尬地笑笑，含糊其辭地解釋：「我出嫁得早，只見過你母親幾面，知她是我黑齒族第一美人，但卻不曾深交，故此也就對她知之甚少。」
「原來如此。」阮汐眉頭深鎖，她覺得關於自己母親的事並沒有姑母說的這樣簡單，在這十幾年如一日的秘而不言背後一定隱藏著一個驚天秘聞。但她並未深思，只是落寞地笑笑：「我知曉了，多謝姑母。」
沐夫人見此，連忙扯開話題：「汐兒，你與阿槿如今可不能再喚之前的名兒了。」
阮汐答道：「姑母說的是，這一點姐姐早就想到了。我是取了封號『固阮』的『阮』字為姓，名兒仍是『汐』，喚作阮汐。姐姐的便容易些，直接喚作沐修槿便是。」
沐夫人滿意地點點頭，對著女兒說：「你顧慮的倒也周全，只是如何讓你們兩個在府中不引人懷疑，名正言順地在府中住下，還得想個萬全的法子。」
「此事我與汐兒全聽母親的。」
「那便先如此吧，汐兒今日就先在府中住下，等明日派人收拾了沐家的別院后便去那兒住著。那裡不常去人，也就少了不必要的麻煩。阿槿就在府中住著，你與佑檸長得極為相像，下人們只會把你當作佑檸。等到年前祭祖時，你父親也早就回來了，再讓你父親上報朝廷讓你重入家譜。如何？」
「母親的方法自然是極好的。只是，父親去哪兒了？」
「你父親去漠北尋你們了。」沐夫人無奈地嘆了口氣，「皇上剛剛下令攻打黑齒國時，你父親便上書阻攔。可是你們又不是不知曉，你父親雖是掛了個國舅的虛名，可皇上畢竟不是太後娘娘的親子，又怎會聽你父親的話呢。再說，這朝中誰人不知我是黑齒國的長公主，他們都說你父是為妻族叛國。後來，你父親見木已成舟，便只能在軍中領了個監軍的虛職跟著去了漠北，想著能在兵荒馬亂中保全你。」
聽了母親的話后，一直佯裝得乖巧溫順的沐修槿先是愣了一下，隨即一抹冷笑浮上了她的嘴角。
幼時，她總以為有一日自己的親生父母會來接自己，哪怕她除了從北燕使臣們口中得到些關於父母隻言片語外，連父母的容貌也不曾見到過也不曾動搖過自己的想法。多少個因國家重任壓得她夜不能寐的夜晚里，她都是靠著對父母的思念度過的。
可是天長日久，這些無望的思念早已隨著那大漠的孤煙一同消失在了天際，如今她心中只剩下了恨，對燕國的恨，對那個人的恨，對父母的恨，甚至是對自己的恨。
這深入骨髓的恨意促使著她不擇手段地活了下來，帶著黑齒殘部九死一生地來到北燕。她要復仇，她要讓所有傷害過她與黑齒族的人付出代價。
……