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阿茸提著食盒走在通往冷宮的長街上，她走得很慢，不時停下來扶著牆歇一歇，順帶揉一揉肋下的傷處，那裡疼得像火燒一樣，連喘氣都費勁。
半個時辰前，她還好端端地等在紫宸殿外面，滿以為巧茗馬上就要和皇上和好如初，心頭大石落下，徹徹底底地鬆了一口氣。
誰想到等出來的不是攜手回鳳儀宮的帝后，而是慌亂進出的太監和御醫，阿茸不知道發生了什麼事情，只是本能地著急害怕，想進殿去看個究竟，卻被守門的太監攔著不讓進。
之後，就是巧茗被人押了出來。
在宮裡久了，哪裡能不會察言觀色，阿茸一眼就看出來，雖然那些太監們表面動作上還算恭敬，但一個兩個面上都是不忿之色。
這是沖著誰來的？
阿茸大著膽子上前去和陳福說話，雖然她品階遠不如他，但因為是皇後娘娘身邊頭一號的宮女，陳福平日對她也格外和氣耐心，可這回，陳福只冷淡地道：「阿茸姑娘，這事兒不是鬧著玩的，你就別摻和了！」
阿茸不解其意，只是一個勁兒追問：「娘娘到底出什麼事兒了？你們帶她去哪兒？我是近身侍候娘娘的，我也要去！」
話音才落，陳福一腳就踹在她肋下，啐道：「不知好歹！」
然後，人就跟著押送巧茗的隊伍一塊兒走了。
阿茸命道好，一進宮就被挑進了尚食局，學不好、做不好的時候也挨罰，但最多不過是打手板，那是為了叫她們長記性、少犯錯的，不像那些衝撞了貴人或是犯了大錯的往死里罰，所以這一腳是她身上挨過最重的了，踹得她不光身上疼，連腦子也懵了，跪坐在青石板地上，半天都不知道起來。
等她回過神來，那隊人已經走遠了，連影兒都看不到了。
阿茸連忙去追，但她一吸氣肋下就一抽一抽地疼得更厲害，根本跑不起來，好不容易走出紫宸宮的院門，左右長街上依然看不到人。
想再退回去打聽，門前的侍衛卻不讓她再進去了。
阿茸實在沒有辦法，只能捂著肋回了鳳儀宮，叫羅平和羅安出去打聽。
太監們腿腳兒快，門路也多，兩刻鐘后回來，繪聲繪影地學給她：「阿茸姐姐，這消息宮裡頭已經傳遍了，那速度比離了弦的箭還快……」
阿茸一聽，氣不打一處來，喝道：「別廢話，說正題！」
羅平正色道：「皇後娘娘給皇上下毒，當場被抓住了，送進了冷宮！」
「胡說八道，娘娘明明是去和解的！」
「我也覺得娘娘不至於，」羅安道，「不過，那些人傳，說皇後娘娘和皇上有了嫌隙，仗著自己生了皇子，便打算殺了皇上，之後太子登基，娘娘就能當太后了！」他學完了啐道，「說得跟真的似的，好像他們天天躲在娘娘床底下聽著看著，比咱們都了解娘娘似的。」
羅平補充道：「據說娘娘給陛下送了一碗粥，陛下沒驗過就喝了，然後吐血暈了，御醫過來一看，說粥裡面是砒.霜。」
阿茸腿軟，抱住了廊柱，卻也沒有用處，還是跌坐到了地上。
那粥是她幫著熬的……
她看著對面臉色煞白的素月，還有她一份兒。
「這時候不能慌，」素月倒是鎮定，還能出個主意，「我去找太皇太后想辦法，阿茸你派個人往冷宮那邊兒瞧瞧情況。」
阿茸盲目地點頭，她這會兒已經完全嚇傻了。
羅安又跑了一趟，回來后說得咬牙切齒：「冷宮那邊已經叫羽林衛圍起來了，誰也別想進，管事的是剛升了千戶的永昭候世子顧燁，新官上任三把火，他就燒在咱們娘娘這兒了！」
阿茸一聽這名字，卻覺得有了盼頭，到底也是熟人呢！
她麻利地上小廚房去煮了一大鍋綠豆湯，拿了最大的一個食盒裝起來，又找了今天剩下的點心，重新擺盤裝飾，直到弄得看起來跟新做的沒什麼兩樣了，便也放進食盒裡，自己提著往外走。
羅平和羅安要幫忙，也被她拒絕了，「你們遠遠的跟著就行，能看見我，但別叫別人注意到你們，萬一我出了什麼事兒，起碼有人知道。」
說完了又想起一件事來，回到房裡從妝台帶鎖的抽屜里翻出個荷包，數了數裡面一共十四顆金豆子，是她到巧茗身邊后，巧茗每月在月例外另給她的，說是讓她存著傍身，當嫁妝，流雲也有一份。
阿茸就這樣懷裡揣著金豆子，手裡拎著食盒，三步一喘氣地到了冷宮外面。
打眼一看，果然和羅安說的一樣，院牆外宮門前站了好幾個羽林衛。
阿茸以前來過這裡，知道雖然有巡邏的羽林衛會路過，卻是沒有人專門把守的。
而且早幾個月的時候，淑嬪因為謀害皇嗣被關進了幽蘭殿，也一直沒聽說過這裡派了人來看守著。
所以，如今這些人是為了誰而來，根本顯而易見。
食盒有些偏重，阿茸身上又帶著傷，別說拎個重物，就是走幾步都比平時費勁，不過她還是咬著牙蹭到了大門前。
沿路上的羽林衛都按著刀柄站著，見了她沒有任何反應，估計在他們眼中她就跟夏夜飛過的流螢差不多。
不過要想進院門，那就是——做夢。
一左一右兩個侍衛綉春刀一抽，哐啷一聲交錯成一個斜倒的十字，架在前面擋住了阿茸的去路。
「我……我是來找人的！」阿茸扯著嗓子喊了一通，顧世子，顧千戶，顧大人，輪著個兒喊了好幾遍，到最後聲音都開始發顫了，才見著顧燁慢悠悠地從院子里出來。
「顧大人，」不待顧燁問，阿茸主動說道，「我聽說顧大人帶著兄弟們在這兒辛苦，特地帶了綠豆湯來給大家解解暑氣。」
顧燁倒是還記得阿茸，往後掃了一眼見就她一個人，便叫人接了那食盒。
不過他們沒立刻吃，反而當著阿茸的面叫人抱了只野貓過來，舀了一碗綠豆湯，又扔了塊點心給它，看著那貓兒吃飽喝足，又等了快兩刻鐘，見什麼事兒都沒有，還是神氣十足地喵喵叫，這才點頭讓手下人去分。
阿茸一直訕訕地站在他旁邊，明白了他的想法，臉上更是青一陣白一陣，事先想好的詞兒早忘了大半，最後索性直來直去，「顧大人，我想進去看看我家娘娘，麻煩您行行好……」
「皇上有命，誰也不能見皇後娘娘，就是連只貓兒都不準進去。」顧燁從手下手上接過盛給他的綠豆湯，咕嘟嘟灌了兩口，再咬一口桂花糕，贊道，「這是你做的？手藝不錯！比我們家廚娘強多了！」
阿茸心裡頭的火兒蹭一下躥了老高，這什麼人啊，喝了她的湯，吃了她的點心，結果不賣人情不算，竟然還敢調笑她！
可她有求於人，哪敢當真跟顧燁發火，抿著嘴眨了眨眼睛，就從懷裡掏出那個荷包來往顧燁懷裡塞，「顧大人，求你了，我就想進去跟我們家娘娘說說話，陪她一會兒，那裡面多可怕啊，上次來的時候有你們在，我都嚇暈了，現在黑燈瞎火的，娘娘一個人在裡面，別再嚇出個好歹來……求你了。」
侍衛吃東西都是狼吞虎咽的，顧燁也不例外，阿茸說這一串話的功夫，他已經解決了自己那份桂花糕和綠豆湯，把碗往旁邊一個侍衛手上一塞，摸出那個荷包來顛了顛，大約是覺得有些分量，便倒出了裡面的東西查看。
「這可不行，誰知道進去的時候是你，出來的時候還是不是你啊。」
阿茸腦子裡轉了兩圈，才明白他的意思，連忙撇清道：「絕對不會的，我就是想跟我們娘娘說說話，看看能幫上什麼忙。」她手往旁邊一劃拉，「你們這麼多大人帶著刀守在這兒，就是借我十個膽子，我也不敢作亂啊，我還要命呢！」
不想顧燁不接她的話，反而突兀地問道：「哎，這是你們娘娘的家當，還是你的啊？」
阿茸不解其意，卻覺得這是個好機會，誠實道：「這是我的，我的全部家當了！是我攢的嫁妝錢！你就答應我吧，再不行，你跟我一起過去，就那麼看著我，保證我不搞鬼！」
顧燁深深地打量了她兩眼，反問道：「你把嫁妝全給我了，就為了見你們娘娘一面？見完了呢？你打算怎麼辦？你手上沒錢了，要是你們娘娘真是冤枉的，你還能託人幫忙么？就算有，我看能幫上你的人也看不上這麼點金豆子。要是你們娘娘不冤枉，你又怎麼辦？到時候皇上問起罪來，你們鳳儀宮的人都跑不了，就是留下命來，也得不著好差事了，想再攢這麼恐怕一輩子都沒戲了。」
他說著把荷包塞回阿茸手裡，「你聽我的，別攙和，這玩意兒你自個兒留著，到時候上下打點打點，說不定還能謀個像點樣的差事，平平安安地挨到滿了年歲出宮回鄉。你們娘娘的事兒太大了，你管不起，我是為了你好！」
阿茸握著荷包，怔怔地站在那兒，顧燁說的話她不是不明白，可要是真按照他說的做，那巧茗怎麼辦？
她只想著想盡辦法，先見著巧茗一面，把前因後果問個明白，然後……然後的事情，她沒想得那麼遠！
她不過是佔了天時地利之便，至於人和……不是還有梁太師一家嗎？
論起來能在皇帝面前說上話，太師大人和梁二公子肯定比她強啊！
不過……看著眼前的顧燁，阿茸又不那麼確定了，那時候淑妃和顧煒的事情一出，可沒聽說過永昭候家有人出來幫他們走動的，那還是親生的呢，巧茗和梁家只是認的乾親……
阿茸發現事情比她原本料想的還要艱難，而自己又一籌莫展，根本沒有辦法，她心裡著急，身上好像比之前還疼了，實在綳不住勁兒，嗚嗚嗚地哭了起來。
顧燁眼睛瞪得像銅鈴似的，他沒說什麼啊，都不是狠話，不是勸她為自己著想么，怎麼就把人弄哭了……
旁邊的侍衛們看了都跟著起鬨。
「頭兒，你怎麼把大姑娘弄哭了？」
「頭兒，是不是你欺負了人家不肯負責任？」
「將來都是當侯爺的人，屋子裡多收一個不緊要！」
「就是！人家都把嫁妝給你了，誰家的姑娘也不會更實誠了！」
顧燁聽他們越說越不成話，喝止道：「都閉嘴，辦差呢，你們當出來玩啊，誰再說就拉出去繞著皇城根兒跑一百圈！」
侍衛們不情不願地閉嘴了。
顧燁連忙拉著阿茸走開，估摸著距離讓那些傢伙再聽不到他們說什麼，才問：「阿茸姑娘，你這是哭什麼啊？有什麼事兒，你說一聲，我能幫你就盡量幫。」說完了發現不對，又趕緊補上，「但是真的不能放你進去見娘娘。」
「可是我只想幫幫她……」阿茸一聽哭得更厲害了，「我們當初一起進宮的，我十一，她十二，從頭一天起就睡一個炕上，後來又一起進了尚食局，一起從洗菜切菜學起，學不好時一起挨打，回到屋子裡互相上藥，那麼多年下來，比親姐妹還親，我們那時候說好了，等將來到歲數了出宮，如果不嫁就一起開個酒樓，嫁也要嫁在一起……」
那些過往的畫面從眼前閃過，每一幕都像是昨天才發生過的那樣鮮明，「後來她救了帝姬，得了陛下的青眼，有了好日子，我也沾光，我想既然她不能出宮去了，那我就在宮裡一直陪著她，萬一等她年紀大了，皇上不喜歡了，也好有個人能陪著說話，不會孤苦伶仃……可是……怎麼一下子就變天了……剛才還好好的呢……現在就關起來了，皇上會不會要殺她……我不怕把嫁妝都花光了，反正沒有巧茗我也沒有這些錢……我就是想幫她……淑嬪娘娘給送進去身邊還跟了個丫頭呢，我們娘娘只有一個人……」
說到後來，根本已經泣不成聲，前後不搭。
顧燁也不勸，只是讓她哭讓她說。
他知道突然出了這麼一遭事兒，皇後宮里沒人不膽戰心驚，就想著讓這小姑娘發泄一通也好。
不想聽著聽著，倒是有些感慨，這姑娘跟皇後娘娘不過是進宮后認識的，相交也就幾年功夫，竟然這般情深義重，雖然幾顆金豆子他不放在眼裡，但卻是她的整幅身家，竟然連后招都沒想好，就義無反顧地拿來幫人。
他想起自己家裡的事兒來，想著這幾年裡，顧煒一直把自己當賊一樣看待，沒少給自己挖坑，就盼著自己倒霉，甚至前途盡毀，這還是同父異母的親大哥呢，論起情分來竟連人家半道兒相識的十分之一都沒有！
就是這麼一晃神兒的功夫，卻見阿茸忽然一口氣兒上不來，兩眼翻白，直接暈了過去。
顧燁連忙上去扶了一把，空出的手拍著她的臉頰，「阿茸姑娘，阿茸姑娘」的叫了幾聲，又掐了人中，但就是不見人醒。
羅平羅安遠遠看著不對勁，提著燈籠衝上來，燈光閃耀下，顧燁才看清楚阿茸一張精緻的小臉慘白得像紙一樣，嘴角還有鮮血淌出來……
羅剎殿里，巧茗坐在地上，全然不知道外間發生的事。
一年前她曾經對這裡無比好奇，還曾跪在外面從地窗向里張望，那時她想不到自己會生下兩個皇子，想不到自己會當上皇后，更想不到有朝一日，她會被關在這裡。
她被押過來的時候，羅剎殿從外面看起來跟一年前沒有任何區別。
陳福指揮著太監們敲開門上釘的木板，把她推進來，門在她身後「吱呀」一聲關上，然後是乒乒乓乓重新將木板頂死的聲音。
一陣熱鬧后，腳步聲漸漸遠去。
一切歸於寂靜。
室內一片黑暗，只有木板縫隙間透進來絲絲縷縷的月光，照在地上，細細長長的一道線。
巧茗抱膝團坐著，一心琢磨今天的事情。
她一點兒也不怪韓震不信她。
若是兩人交換位置，她也不會信他。
上次不就是這樣么，當時她以為韓震要殺自己，可是一點兒也沒留情，一刀扎在他胸口上，事後多虧韓震為自己遮掩，不然這刺殺天子的罪名早一年前就該扣在自己頭上了。
韓震給過自己一次機會，但是這次，他大概是對自己徹底失望了吧……
可是，這次真的不是她。
巧茗怎麼也想不明白，到底是誰，又是怎麼動的手。
她反正也死過一回，現在的日子都是撿來的，真是沒辦法了，再死一次也沒什麼大不了，但是這樣不明不白的，當真叫人不甘心！
而且她還有兩個孩子！
若是這樣就死了，背著弒君的罪名，那兩個孩子會如何？
不到一個時辰前，巧茗還覺得讓自己的孩子出家當和尚太過委屈，現在情勢轉變，她倒覺得若是當真能如太皇太后說的那樣，在寺廟中一世平淡又平安，或許也不失為一條好出路。
小的命運或許不會更糟了，但是大的那個呢，她背了罪名不緊要，可是有個弒君的母親，鏘兒會不會連太子都當不成，她前世在家裡也是讀過史書的，被廢了太子的，從來都沒有好下場。
巧茗還是不甘心，本來他們母子三個不至於如此的，是誰，到底是誰在害她？
伸手不見五指的屋子裡，連時間都似乎靜止了，若不是月光流轉，隱去了地上那道細長的光線，她幾乎也要以為自己已凝固成一塊石磚。
巧茗站了起來，她抻了抻微麻的腿腳，試著在黑暗裡行走。
她已經想通了，她要出去，不管等多久，一定要出去，不為自己，也要為了兩個孩子，所以在這之前，她必須保證自己好好的，不能自暴自棄。
不知道踢到了什麼，腳下一個踉蹌，巧茗緊著倒了幾步，卻又不知道踩中了什麼，腳底一滑，撲跌在地上，手下不知按中了什麼，毛茸茸的，還有會動，好像不止一個，吱吱唧唧叫著跑了開去。
是老鼠！
巧茗嚇了一跳，還有點噁心，手腳並用地爬起來，聽著聲響要躲。
四周烏漆麻黑的一片，到底不如在光亮的地方身手敏捷，她又摔了好幾次，有時是被地上散落的東西絆倒，有時是被那些到處亂竄的小東西嚇得。
最後終於靠在了一堵牆邊，可是聽著響動，那群老鼠竟然成群結隊囂張狂叫著往她這邊追來。
巧茗只能再躲，她怕再摔跤，雙手都扶在牆上，那牆壁並不平坦，她遇著了障礙也不願鬆開，生怕一下子偏離了方向，再找不回來，乾脆慢慢蹭著過去。
腳面上悉悉索索地爬過去什麼，巧茗身上一個激靈，手不由自主地在牆上用力按，不想正面牆都晃動起來，她人緊緊靠著牆壁，也跟著晃，甚至跟著那面牆轉了起來。
暈眩過後，眼前驀地一亮，忍著刺眼的感覺打量，竟是身在一條通道之中。
地面只是普通的泥土，兩邊的牆壁倒是木板鋪成，每隔上二十多步，便點著一盞長明燈，倒叫她想起太皇太後宮里那間密室來。
巧茗幾乎沒有猶豫，立刻邁開步子往前走去。
她不知道這條通道的盡頭會到哪裡，但不管是哪兒，都比留在羅剎殿等死好！
若是到時候被抓住了，還可以說，為了躲老鼠不小心闖了進來，又不知道怎麼回去，只能往前走，走出來就打算找皇上去，免得被當做畏罪潛逃！
巧茗能感覺得出來，地勢是向下走的，或許起頭時是在羅剎殿牆壁的夾層里，後來慢慢地就應當是轉入了地下，畢竟若是在皇宮地面上建一條地道，一定不能瞞住人。
路彎彎曲曲，七拐八拐，有時有岔路，然而並不需要她做什麼選擇，因為每次都只有一條路能走通，其餘的都被封起來，鐵閘門鎖著，明顯是人工所為。
大殷的皇宮是在前朝皇宮的基礎上擴建的，所以巧茗一點也不意外地下會有這些密道，據說當年兵臨城下，前朝的最後一任皇帝就是從密道里逃跑的，到現在幾十年過去了也沒找到下落，沒人知道他是生是死。
想起這件事來，巧茗倒幾乎認定這就是那條逃生的密道，滿有信心一定能通到宮外。
她並沒有想遠遠逃開，畢竟還有兩個孩子在這裡，她無論如何舍不下。
但兩輩子加起來她也沒超過十八歲去，還是少年人心性，走這樣一條終點未知的路，就像一場充滿新奇的冒險，不能不叫人興奮異常。
路並不遠，很快就到了終點。
那不過是一堵看上去沒有任何特點的牆壁。
巧茗卻沒有失望。
這面牆外一定是另一個世界，她小心翼翼地四處摸索，尋找機關。
或許設計密道的人本就沒打算在這裡為難人，那機關就設在長明燈下，巧茗按了下去，牆壁旋轉起來，將她送了出去。
巧茗站定了身子，四處打量，見自己是在一間沒窗沒門的小屋子裡，這屋子不大，約莫三丈長，兩丈寬，一眼便能望到盡頭——西北面堆著各種時鮮的蔬菜，東南面壘著酒瓮。
有些眼熟。
好像是尚食局的地窖。
她再看，西南角是向上的石階，石階上站著一個人，身材高大，穿著大紅色織金的曳撒，臉上帶著一張羅剎惡鬼面具，牛角獸眼，獠牙斜突，烏金材質在昏暗的燈光下反著光，更顯得猙獰可怖。
這人是誰？
夏玉樓不是死了么？
怎麼還會有鬼面人出現？
巧茗全身肌肉緊繃，下意識地便想迴轉到地道里去，可惜慌亂之間找不到讓牆面轉動的機關。
身後的腳步聲近了，她只得轉過身去面對。
那人在她身前三步處停下，並不說話，只是伸出修長的手來，緩緩地取下面具，露出一張熟悉的面孔。
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