第七章 太平馬馬太歲
太平山紅頭賊響馬已經全部進了鄉里，曹躍則轉身上了二樓躲藏在酒櫃後面。隨後又覺得不放心安全，左右看了看，覺得房頂上視野開闊便與逃走，便是逃不走也能拼上一兩個，曹躍便翻身上了房頂，找到一個比較穩妥的地方趴在青瓦上向下看去。
這太平馬超出了他的判斷，足足有兩百人之多，一個個都騎著高頭大馬，有的嘍啰手中持長槍，有的拎著鬼頭刀，團團圍繞在一個滿頭白髮的壯碩四方大臉的漢子跟前。從面相上看來，這漢子年逾五十，與馬子芳八九分相像，定然是馬太歲了。難怪康三石一眼就看出來馬子芳不會是假冒，這爺倆比哥倆長得還相像。
馬太歲騎在馬背上威風八面，揮斥方遒，手中的馬鞭啪啪作響，但眉宇之間滿是焦急和悔恨。自己大意了，不該由著這小子胡來，明明告訴過他，陝南地界上，除了潼關哪裡都能打家劫舍，沒想到這小子偏偏來了潼關縣，他不知道這裡有自己生死大敵在嗎。這臭小子橫行霸道慣了，沒想到第一次栽跟頭，就要了命啊。
響馬們很快將鄉里的人如攆鴨子一樣趕到青石橋旁的曬穀場，哭鬧的孩子、恐懼的大人和枯瘦的老者，一個個都嚇得瑟瑟發抖團在一起不知所措。曹老漢也在人群之中，只是曹老漢這種黃河邊上的縴夫太過普通，響馬連看他一眼的興趣都沒有。
看眾人被驅趕到一處之後，眾響馬們突然抽出刀來揮舞，白晃晃的刀子頓時嚇得所有人都心中一顫，膽小的此時尿了褲子。
此時馬太歲策馬而出，來到眾人跟前，高聲喝道：「我就是太平山，馬太歲！」
這一嗓子，頓時又把眾人嚇得哭了。
馬太歲天生嗓門就大，此時不屑地說螻蟻們說道：「四天前，我兒子馬子芳來到貴鄉求財，可是不幸他被人給抓住了，還送到了潼關代字營中了。我就納了悶了，是誰這麼大膽，連我的兒子也敢抓。後來我打聽到了，原來安樂鄉出了一個霸王，叫什麼曹二郎。說什麼二郎神下凡，我呸！什麼曹二郎！在我馬太歲面前都是狗娘養的！」
他虎視四周，目光如利刃掃過，百姓們噤若寒蟬紛紛低下頭去哪裡看與他對視，馬太歲又道：「我老了，只有這麼一個兒子，如果朝廷把我兒子給斬了，我要告訴諸位，我必定會血洗安樂鄉。但只要朝廷答應我兩個條件，我就從此之後金盆洗手，再也不做土匪！再也不給朝廷添麻煩了！聽著，我的第一個條件就是交出我兒子馬子芳！第二個條件就是交出曹二郎，我給他扒皮抽筋。我給你們五天時間去潼關鬧，你們這些人不要在安樂鄉了，因為五天之後，這裡就是十八層地獄。」
言罷，一聲哨響，兩百多響馬立即隨他撤走。
百姓們過了半響這才敢動一動，然後叫喊的、有嘆氣的、有糾結的、有趁機摸人家大姑娘小媳婦屁股的、還有被嚇傻的，街面上幾個潑皮趁著人們混亂的時候拿走別人的東西，此時也沒有人計較了，馬太歲要屠城了，誰還顧得上身外之物。
「趕緊去潼關啊，晚了，馬太歲屠城可就難辦了。」
「去潼關，有張將軍，有康將軍，咱們就安全了。」
「是啊，康將軍可是潼關第一將啊！」
「也不知這個曹二郎是誰，這麼大膽子。」
安樂鄉的店家們也沒心思做生意了，說他們準備去潼關避一避的，曹躍只好心中苦笑，自己連累了同鄉。他從房子上順了下來，曹老漢也走了回來，見到兒子，兩人立即相互點了點頭，離開羊肉泡饃店。
曹老漢道：「萬幸他不是來找你的，兒子，咱們回去收拾收拾也走吧。」
曹躍同意道：「爹，咱們連夜就走，去天津，咱們有九百多兩銀子，怎麼也能活得挺好了。」
曹老漢道：「是啊，唉！走之前去給你爺爺和太爺爺，太太爺爺和祖宗們上一炷香，這以後回來就得等馬太歲老死了。你爹我估計這本子回不來了，回不來咯……」想到因為馬太歲的原因再也不能落葉歸根，曹老漢頓時老淚縱橫。
父子二人竊竊私語走過一個寫字算卦攤位，那寫字算卦先生原本怡然自若地坐在字攤前收拾攤位，見到曹躍嚇了一跳，趕緊定了定心神，撩了撩袖子沖曹躍招招手說：「這位先生臉上帶著煞氣，怕是最近要有難啊。」
曹躍和曹老漢頓時停住了腳，走到算字先生跟前，曹躍一手按著飛刀，笑著問：「怎麼？你仔細說說。」曹老漢對兒子太了解了，忙牽住了兒子的衣袖，意思是都是鄉里鄉親，不要再殺人了，這先生不是響馬。再者自古以來有不殺讀書人的習慣，他著實不想看到兒子對讀書人下手。
那算字先生沒注意到曹躍私下的舉動，強自鎮定坐了下來，笑道：「我看你三煞聚頂，最近恐怕是惹下人命恩怨了吧，冤鬼索命，活人報復，先生怕是有一劫難。」
曹躍笑道：「你從哪看出來的？」
「天機不可泄露啊。」
曹老漢忙道：「我兒子怎麼避難？」
「這個嘛……」算命先生手指捻了捻故意考慮許久。
曹老漢忙奉上五十個大錢過去。
算卦先生搖頭說：「躲過此劫，非得白銀五兩不能少。」
曹躍冷冷地掏出五兩白銀放在算卦先生跟前，說：「你要說得好，我就給你五兩銀子，要是說得不好，我就給你五拳。」右手用力一握，發出咯吱咯吱的響聲了，如此五拳下去，這讀書人非得成為下一個鎮關西不可。
算卦先生收好銀子笑道：「從壯士的面向上來看，近日金火旺盛，然子沖日，日食金，正所謂花無百日好人無百日紅，壯士過去百日怕是風生水起做事順理成章，沒有遇到過任何挫折險阻吧？那是因為正是壯士你的旺日，不過正所謂水滿則溢，正因為壯士日滿則虧，一帆風順，卻忘記明箭暗箭明刀暗刀了。從昨日開始便是壯士的逆勢時間，這一段時間裡，壯士即將處處受阻，惹小人惦記。想要破解災難，便要走正道。」
「什麼才是正道？」曹躍問。
算卦先生道：「所謂正道，就是走壯士符合命理的一條路，壯士屬金命，何為金？兵戈刀馬為金也，我送壯士一計可化解災難。」
「先生請講。」
「不如投軍去吧。」
曹躍心中一愣，難道這廝算出來自己要投靠袁世凱？
算卦先生道：「我送壯士一個字，綠。」
「什麼意思？綠……綠帽子？」曹躍氣道。
算卦先生扶了扶差點掉在地上的瓜皮小帽，哭笑不得說：「當然不是綠帽子。」
「那是什麼意思？」曹躍追問。
「天機不可泄露，壯士自行參悟吧。」算卦先生高深莫測地說。
曹躍一把抓住算命先生的脖子，道：「你若是不泄露，今天就跟閻王爺說去吧，說自己不肯透露天機被殺，估計還能做個小鬼官。」
算命先生嚇得夠嗆，心說果真不愧是殺響馬如殺草芥的曹二郎，身上凶煞之氣太甚了，忙道：「我說，我說，我的意思是不如您去投奔綠營當兵——我算卦算出來的，別問我為啥，我只會看卦。」
曹躍皺了皺眉，曹老漢連忙感謝拉著他走遠了，兩人唯恐在街上太久被人人出來便匆匆離開鄉里。所幸鄉里唯一認識曹躍的神婆今天一早被另一個鄉下村人請去驅邪了，所以鄉人即便聽說過曹二郎，也沒見過曹二郎本人。
等兩人離開這算卦先生才鬆了口氣，自言自語道：「曹二郎啊曹二郎，幸虧三天前我也在潼關縣城，聽到了你的消息跑去城門口多看了你一眼，又打聽出來你的底細來。這五兩銀子賺的還真舒服，不過你要是投軍能不能化了劫難，我也難說咯。得了！有了錢我還是趕緊回家收拾收拾一番，到縣城裡躲一躲吧。」
曹躍並非魯莽之輩，他回去的一路上都在思考，自己到底將何去何從。這個何去何從不是為了躲避馬太歲，而是關於自己未來真正的前途，難道投靠袁世凱是唯一出路嗎？
投奔康三石可不可以呢？
他知道康三石看中了自己的武藝，自己如果投奔康三石肯定能做個馬弁或者親兵，但那不是他的理想，因他看不起清軍綠營這種私人武裝。
清末的綠營別說洋人打不過，就連土匪也打不過，完完全全成了勒索老百姓的能手——後來慈禧裁撤綠營，數十萬綠營士兵成了清末第一批警察和北洋民國警察，由此可見慈禧的眼光還是很獨到準確的，就知道這些勒索百姓的人該用到什麼位置。
曹躍可不想自己在綠營混了幾年後，被慈禧一道聖旨，成了陝西的警察。
但投奔袁世凱呢？