第1章 歸來

早春二月，乍暖還寒。

江南虞城郊外，一處高級私人墓園內。

一個身穿亞麻色armani的軒昂男子，手握一束淡雅的冬青，靜靜佇立在公墓的一角。

男子彎下腰，將冬青緩緩地放在墓碑前，輕柔說道：「媽媽，我又來看你了。我回到唐家了。您放心，我一切安好……」

男子又靜默了一會，才轉過身，毅然走出墓地。快黃昏了，空中下起綿綿的細雨，卻氤氳出冬青花的淡淡香氣。墓碑鑲嵌中的美婦相片，嘴角微揚，一臉的慈愛笑意，彷彿一直看著男子的背影。

虞城機場。

來往穿梭的人流中，一個身形窈窕的女子，拖著一隻笨重的行李箱，慢慢往路邊走。女子的神情冷漠而堅定。她看著熙熙攘攘的街道，深呼一口氣，揚了揚手，打了個的，上了車。車子載著她一路往圓山飯店駛去。

依著虞城特有的傳統，驚蟄一過，寒食即到。這一天，虞城闔家老小，是要團聚在一起吃頓飯的。不過，這對於市郊渚山附近的唐家大宅來說，卻是個例外。

唐氏，在虞城赫赫有名。這個家族分支系大，家族中人，很早就僑居世界各地。這留在虞城的一支，一百年來，一直從事絲綢和紡織業，根基深厚。

唐老爺子唐治元便是虞城唐氏帝國的掌舵者。不過，近年來，他一直隱居在虞城舊鎮一處他親手設計的山莊內，深居簡出，少問世事。

那地方，有山、石、花、酒，老爺子樂得逍遙自在，只將唐氏集團的管理交與兩個兒子。其中緣由，恐不足為外人道也。

長子唐茂年，結婚多年，已過五旬。生有一子名唐靈均，如今已二十七歲。次子唐斐年，十四歲就留學法國，此後一直在巴黎國立藝術大學任教。本來一直相安無事，但去歲上，他得了老爺子的指令，到底又神秘莫測地回來了。

這令唐茂年夫妻頗為不爽。

雖然老爺子照舊不回來吃飯。但一大早的，身為唐家長媳的馬淑芳還是在大廳，精心布置了一桌子的菜肴。她要招待的，是兒子唐靈均未過門的妻子——藍茉。

一想起這個乖巧伶俐的姑娘，馬淑芳就滿心歡喜。這才是靈均的良配，可比那個蠢笨懦弱的兒媳沈慧中要好上數百倍！

也是她命里福薄，自帶煞星。這嫁進唐家兩年，不但未給她添上一男半女的，一次爬山，就意外從山頂掉了下來，至今生死不明。失蹤兩年後，唐靈均就去公安局申請了死亡宣告。

馬淑芳悠悠地想著：但願她是真死了。這舊的不去，新的怎麼來呢？

她走出大廳，看見外面空蕩蕩的，一個人也沒有。茂年在房間里練他的大字。靈均是去接藍茉去了。老爺子當神仙了，固然不在。斐年應該在家，但卻不知在哪裡。

馬淑芳不耐煩地道：「桃姐，桃姐——」怎麼搞的，雖然主人不在，但這些傭人們都躲哪去偷懶了？是不是，老爺子不在，她這個長媳就沒半點威嚴了？

可叫了半日，還是一個人都見不著。馬淑芳忽然想起來：她們都被她遣著去了花園各處拔草去了。她得意一笑，便又往大廳走。

「媽……」馬淑芳的身後，一個女子正不聲不響地走來。她站在她背後，定了一定，冷冷喚了一聲。

馬淑芳大驚！她本能地回過頭，不能置信地看著這個叫她『媽』的女人。沈慧中！真的是沈慧中！她張著口，一臉的錯愕震驚。

走廊的盡頭，荼蘼花架深處，一個英挺的男人也正朝著大廳方向走來。踏過草坪，轉過一簇小小的芭蕉叢，看見馬淑芳的對面，立著一個窈窕背影的年輕女子，唐斐年蹙起眉，不禁多看了一眼。