第一章 歸京
陽春三月，京城葉府後花園內繁花似錦、美不勝數，戲台上咿咿呀呀的唱念之聲更讓整個園子熱鬧非凡。
葉家如今的主母是個資深戲迷，京城權貴圈裡頭，幾乎沒什麼人不知道昭華公主在這方面的癖好。
戲到一半正是*迭起，不少客人與昭華公主一般看得痴迷，但也有個別不好這口的年輕人悄悄打起哈欠來。
「夫人、稟夫人，大小姐回來了！大小姐回來了！」正在這時，響亮而激動的通報聲唐突而至，瞬間將眾人注意力從戲台上拉了開來。
「德伯，你老糊塗了，我不是一直在這裡嗎？」挨著昭華公主坐的明艷少女正是葉家千金，此時對於下人莫名其妙的打擾很是不悅，質問道：「你成心不讓我娘還有諸多客人好好看戲？」
聽到訓斥，略顯年邁的管家頓時止住了腳步，神色尷尬間竟有些不知所措：「大、大小姐，小的說的不是您這位大小姐，是……是……」
「德管家，你瘋了不成？葉家除了茹雪外哪裡還有其他大小姐？」昭華公主皺眉冷哼，好好的興緻大受影響。
德伯見解釋不清，索性也不再多說，直接往旁邊退了一步，伸手指了指跟在他身後不遠處正徐徐走來的窈窕少女。
少女看上去十六七歲，膚如凝脂舉止嫻雅，唇不點而紅、眉不畫而翠，一雙美目亮如星辰璀璨，天生麗質宛如畫中走出來之人。
眾人都愣住了，完全想不出眼前美得有些不太真實的少女到底是何身份。
唯有昭華公主，在看到這名少女之後，臉上的神情卻是說不出來的陰沉。
「葉氏第二十七代嫡長女葉念塵，拜見昭華公主！」不知不覺中，葉念塵已經來到了昭華公主面前，沉穩優雅行了一禮。
她的聲音溫潤如玉，帶著一種超載年齡的從容與說不出來的魅力，」嫡長女」這三個字的音調明明並無任何不同，卻如同驚雷似的在現場所有人心中炸了開來。
「胡說八道，我可從來沒有什麼姐姐！你是哪裡來的騙子，竟敢如此不知廉恥，當眾冒充我葉家嫡長女！」葉茹雪怒火中燒，大聲訓罵起來。
有人竟不知死活、荒唐可笑地跑到她這個貨真價實的嫡長女面前扮葉家嫡長女，這完全讓她無法忍受。
葉念塵看向怒氣騰騰地少女，卻是微微一笑，很是溫柔寬和地說道：「你是茹雪妹妹吧？我聽舅舅說過你，還有振業弟弟。至於你們不認識我倒也正常，十五年前我生病離京時，你還沒生出來呢。」
「大膽！誰是你妹妹？再敢不知死活亂攀關係，本小姐立馬便讓人砍了你的腦袋！」葉茹雪面紅耳赤，著實氣得不成。
這十五年以來，她才是整個葉家唯一的寶貝女兒，豈能容忍這等失心瘋之人隨意污辱？
「……妹妹竟從不知曉還有我這麼一個姐姐嗎？」葉念塵喃喃而道，此時她並無懼怕之意，只是看上去顯得有些失落：「難道這十五年間，就連父親都不曾在家中提及過我的存在嗎？活著的人尚且如此……死了的又會有誰記得？」
一聲輕嘆，些許黯然、諸多感傷，葉念塵的柔軟自問猶如時光倒影，瞬間挑起了不少人早已淡忘或者塵封的記憶。
這麼多年以來，京城中絕大多數的人似乎早就下意識的將昭華公主所出之女葉茹雪理所當然的看成了葉家最年輕一代的嫡長女，可猛然回想，葉家似乎還真有另外一個嫡出長女的存在。
準確的說，昭華公主其實並非原配，只不過因其身份特殊，再加上這麼多年過去了，世人人差不多都已經忽視掉這麼一個事實。
十五年前，百年世家之一的葉家發生了極大意外事故，葉楓的髮妻及嫡長子雙雙死於大火之中，唯一倖免的嫡長女也因此嚇成了痴獃。
皇上大為憐憫，很快便將昭華公主下嫁葉楓。而後不久，痴獃的嫡長女被其母舅接回南疆醫治，十幾年間再也沒有回過京城。
自此後，公主下嫁成為佳話，而那不幸逝去之人卻幾乎被所有人悄然淡忘。或許，這本就是人性天生的涼薄。
看著葉念塵，眾人皆是沉默，戲班子也早早識趣的停下，就連葉茹雪都無意識地愣在那裡沒再立刻吱聲，整個後花園安靜得可怕。
「你是葉劉氏的女兒？」片刻之後，昭華公主終於面無表情地問了一句，雍容華貴的儀態極盡疏離。
「回公主話，我娘正是劉清靈。」葉念塵已然恢復了深色，不再有之前的感傷，只是在道出娘親姓名的時候嘴角露出了一抹溫暖的笑意。
這笑，本是如此自然美好，可落到昭華公主的眼中卻那般的刺眼。
聽到這樣的對話，一旁的葉茹雪卻是莫名的焦急與不安。恨恨地盯著葉念塵，她才不想要一個狗屁姐姐，這對她來說簡直就是一種莫大的侮辱。
她下意識的排斥討厭眼前之人，一點都不希望母親跟這種來歷不明者多說道什麼，最好直接趕走甚至打殺掉都好！
昭華公主側目，示意自個女兒莫急，而後徑直向葉念塵質問起來：「本公主記得，楓郎的確還有一個女兒，不過當年他舅舅野蠻無理得緊，仗著死了妹妹心中有氣便打砸了本公主大婚的喜堂，還強行將她帶去了南疆，說是從此與葉家恩斷意絕，老死不相往來！若不是皇上出面保他，本公主豈能由他如此囂張放肆？」
說到這，昭華公主的眼中閃過一抹毫不掩飾的恨意，似乎意識到話題稍微有些偏了，皺著眉頓了頓，繼續說道：「況且，那孩子當年還得了痴獃之症，聽說這麼多年一直沒有治好，又怎麼可能突然完全沒事的就回來了？哦，還有，算著年紀，那丫頭現在已經有二十了，你看著可真是哪都不太像呀！」
既沒承認，也沒一口否定，昭華公主只一口氣當眾提出了好些疑點，對於葉念塵的身份表示質疑。甚至於她並沒有刻意掩蓋當年與自己有關一些有損顏面之事，如此態度也算合理。
雖說冒充這種事的可能性並不算大，畢竟風險太高，也太容易被識破，但葉念塵當年離京之際不過五歲，昭華公主如今認不出本也正常。
再者葉家並非普通門第，堂堂百年世家的嫡長女身份重要，好好確認清楚的做法也不算離譜。
葉念塵並不意外昭華公主的質疑，從從容容當眾一一解釋道：「其一，當年的事情念塵也並太清楚個中緣由，所以是非對氏並不想去追究。但舅舅所說的恩斷意絕、老死不相往來只是代表他自己，並不等於說我也與葉家沒有了關係。」
「其二，聽舅舅說我是因為親人突然遭遇不測，這才刺激過度而犯上痴獃之症，並非天生如此。所以治療雖慢，但得祖宗保佑，今年已經完全康復。」
「其三，念塵今年的確已經二十，不過這些年因病之故，面貌向來較為顯小，這一點更是不足為奇。「
」最後，不論如何，我畢竟是葉家的女兒，這麼多年了想回來看看本就是人之常情。念塵已修過數封家書告知近況，卻一直不得回信，思鄉親切，好不容易說服了舅舅千里迢迢趕回來，卻不曾想這裡早就是物是人非。」
最後一句，葉念塵刻意輕描淡寫，但稍微有點心的人卻都聽得出那話中不願深究的傷感與無奈。
生母兄長早逝，身體長期受病疾折磨、跟隨唯一的舅舅背景離鄉，十五年間沒有家人書信與探望，十五年後艱難回來還倍受繼母繼妹質疑與刁難。
這樣的葉念塵頓時讓不少人都在心中暗自為她嘆了口氣，然畢竟是人家的家務事，再加上她這繼母可是很少人敢惹的昭華公主，所以也僅僅只是一聲嘆息罷了。
「是嗎？可這些，都只是你的一面之言罷了，證據呢？」
昭華公主絲毫沒將這些解釋當成一回事，反倒冷漠而嘲諷地下達著最後通牒：「若你能證明自己當真是葉家的女兒，本公主身為嫡母，自是替你痊癒回來高興，日後待你視如已出母慈子孝。可若你無法證明你的身份，那麼冒充世家千金、欺騙本公主便是死罪，絕不能輕饒！」
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