第二章 妙手
人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開。
已是暮春時節，中州大地之上早已被一片片碧綠色代替。通玄山千刃山巔之上，在如洗碧空之下，一株株桃樹卻是花開正艷。
透過雲靄薄霧，望東方極目望去，隱隱約約可以看到一座座檐牙高啄，櫛次鱗比排列的雄偉殿閣。殿閣之間，不時有紫霞碧光閃過，遠遠望去，猶如仙境一般。那處所在，卻是當今天下玄道之首，玄元一門主脈殿群所在。
通玄山，後山。與前山的熱鬧景象不同，這裡卻是寂靜得很。那株株花開正艷的桃樹之中，此刻卻是長身立著一人。這人一身粗布葛衣，面容恬淡平和，正徒手在桃林之間，挖著一個方圓數丈的泥坑。
他周身懸浮著一層淡淡的碧綠色氣息，在微風吹拂之下，雖是飄搖不定，卻是凝而不散。這分明是，玄元心法修到太清混沌後期的跡象。
也不知過了多久，那泥坑才堪堪挖好，那人又在一株株桃樹之間來回踱步，不時從桃樹之上採下幾朵花瓣，又從花蕊之間取出殘存露珠。不多時，那些花瓣，露珠卻是滿佈於他周身漂浮的碧綠色氣息之間。
他這才長吁了一口氣，小心翼翼地從懷中掏出一本古冊，輕輕翻到其中一頁。
「釀製此酒須於暮春之初，集晨曦之露，花開七分之桃花花蕊，山泉之水，混以塵藏百年佳釀。三兩桃花，三兩晨露，三兩陳釀，一兩山泉，方釀一兩。」
這短短一句話，那人卻似是看得痴了，只獃獃定著那捲古籍，沉默無語。許久，有微風拂過，那捲古籍被風拂動，悄然合上，露出卷首幾個古樸大字。
「醉凡塵顧守真」。
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通玄山以北三十里，有一個不大不小的城鎮，名喚「歸雲」。因了這座城鎮位於中洲腹地與西域之間通商的官道附近，這座城鎮竟也熱鬧非凡。鉅賈富賈，達官貴族，甚至修仙之士，在這座城鎮中都可見到蹤影。
人群聚集的地方，雜亂之事也就更多。這個小鎮中，就有這樣一個不大不小的幫派，叫做「妙手幫」，取妙手空空之意，以偷盜為生。
不知因為是在背後有人撐腰，還是這個幫派之中的人，技術確實是高超沒被人發現，竟少有官府干預，倒也在此地相安無事。
初春，正午，太陽高懸。因為剛過了春節的緣故，這座小鎮倒也比往常更加熱鬧。城中城隍廟因為正在舉辦廟會，更是城中最熱鬧的所在。
人群之中，突然擠出一個瘦削的身形，他額頭上有著細微的汗珠，此刻正氣喘吁吁，顯是奔跑過急。他看上去年紀在十一二歲左右，臉頰修長，顴骨凸起，顯是常年挨餓，營養不良。但細細看去，眉目清晰，竟也看上去清秀俊朗。
他身後一個比他喘地更加厲害的人，雙手搭在他的雙肩上，喘氣道，「小不點，你跑這麼快乾嗎，師傅也真是的，讓我們從城東跑到城西，究竟想幹嗎？」那被稱作小不點的人，打掉他放在自己雙肩上的手，望向面前這個體形肥胖，面帶笑容的人，說道，「你去死啊，我告訴過你很多次了，我叫蕭原，不叫小不點。」
他說完再也不理會身邊的人，拭去額頭上的汗水，繼續向前跑去，跑過數步后，突然回頭對待在原地不動的那個胖子，說道，「快走啦，你也不想被師傅罵吧。」
那胖子也不再多話，大口喘了幾口，跟了上去。一炷香后，兩人終於在城隍廟的一處僻靜的小巷子的巷口停住了腳步。兩人正在四處張望，突然從巷子裡面傳去一個渾厚的聲音，「賊頭賊腦的望什麼望，還不快進來。」
兩人望了望巷子，再也沒有猶豫，閃入這道僻靜的小巷子。那胖子剛站定，就笑嘻嘻地對著眼前的人說道，「師傅，你好像忘了件重要的事。」
那中年男子，竟也一愣，問道，「什麼事？」
「那個你剛才罵我們賊頭賊腦，可是你忘了，我們本來就是賊啊。」
那中年男子一愣，一手打在他的肩膀上，罵道，「我怎麼教出你這蠢貨來，我告訴過你多少次，我們是劫富濟貧。」
他身後突然閃出一個身影，竟是一個年紀在十三四歲左右的小女孩，她眉如遠山，明眸皓齒，素衣綠裙，竟是出奇地脫俗出塵。
她先向那個胖子吐了吐舌頭，做了個鬼臉，笑道，「活該你挨打。」
然後將雙手在胸前叉起，來回踱著步子，學著那中年人的口氣，說道，「你啊你，真是爛泥扶不上牆，我們這些劫富濟貧，濟世天下，慈悲為懷的俠客，又豈是一般的盜賊所能相比。其實，是不是賊，不在於你幹了什麼，而是你心中是不是有賊的這個標籤。」
她說完，學著剛才那中年人的動作，在那胖子的肩膀上狠狠拍了一掌，故作老成地問道，「你懂了嗎？」那胖子望向身後的人，叫道，「小不點，你看，紫蘭這臭丫頭又欺負我。」
蕭原用力拍向他的另一側肩膀，不顧他呲牙裂嘴，冷冷道，「她又沒欺負我，管我什麼事。」他不再理會相互打鬧地兩人，望向眼前的中年人，問道，「師傅，你這次帶我們三個出來，究竟想幹什麼啊？」
那中年男子，看著眼前最為瘦小的蕭原，眼中滿是讚賞，笑道，「你們三人雖然加入我『妙手幫』也有一段時日啦，但是我也沒好好給你們上過一堂課。今日廟會，人也很多，今天我就給你們上次課。」
三人隨那中年男子來到巷口，那中年男子指著密密麻麻的人群，說道，「我妙手一派，行走江湖，無非靠的就是，『察』，『妙』，『靈』，『恆』，『變』五個字。
他突然將身後躲著一直在扮鬼臉的紫蘭，拉到自己面前，說道，「紫蘭，你就給他們解釋一下。」
紫蘭走到蕭原兩人面前，用手指著兩人，說道，「你們看好啦，本大小姐可是只教一遍啊。」說完轉身向著密密麻麻的人群走去，回頭看到兩人還呆在原地，笑罵道，「愣在原地幹嗎，還不趕緊跟上來。」
胖子對著蕭原苦笑了一下，跟了上去。紫蘭突然指著人群中的一個身形健碩，衣冠華麗的人，說道，「我們妙手幫，行走江湖，首要的便是一個『察』字。我們觀察對象，並不僅僅只是憑外表去判斷。你看那人雖然，身形健碩，一臉橫肉，但是他腳步趔趄，顯是飲酒之後。這樣的人便是我的目標了。」
她不等兩人提問，向前走去，如此行了大約一炷香的時間，她回頭看見兩人顯然不耐煩的樣子，說道，「那，我們這一行，還要記住的便是『恆』字啦。我們一旦選定目標，便緊追其後，遇到好的時機再動手。」
蕭原隨著她手指的方向看去，只見那人顯然是因為走了很多路的緣故，加上飲酒過量，出了很多的汗，正在脫下上衣。紫蘭再不猶豫，腳步輕靈地走到那人附近，在那人脫衣服的剎那，右手迅速伸向那人的腰間，轉瞬之間，又回到兩人的面前。
她將手上的一個錦袋扔起然後又接住，面帶得意之色，對兩人說道，「看見沒，這其中最關鍵的一招便是，『妙』字啦。技術高超，也不是你們這些新手所能體會的到的。好啦，以後，你們兩個多跟我學著點吧。」
她不顧胖子對她吐著舌頭，對她做鬼臉，繼續說道，「你看我剛才腳步是不是猶如仙子下凡，輕靈出塵，那就是『靈』字啦。」胖子輕聲對蕭原說道，「還仙子啦，明明是個女賊嘛。」
紫蘭突然望向胖子，說道，「你剛才說什麼？」那胖子忙掩飾道，「我是說，你是仙子，出塵脫俗，我們甚是敬仰。不過話說回來，好像還差一個字，沒解說啊。」
蕭原在旁，一直細心查看，他自幼無父無母，習慣獨來獨往，少言寡語，只不過也是自從到了這『妙手幫』以後，性格才算稍微有點開朗。他對胖子笑了笑，說道，「是『變』字。」胖子附和道，「對啊，是『變』字，請問仙子，這怎麼解釋？
紫蘭望了望身後，突然擺腿就跑，蕭原望向人群，見那錦衣男子，突然向他們這邊追過來，邊跑邊喊道，「臭丫頭，你給我站住。」紫蘭轉頭對著待在原地的兩人，叫道，「這就是『變』啦，你們傻啊，快點跑啦。」蕭原再不管其他，轉身便跑。
『歸雲城』城西，這西坊乃是歸雲城的民居區。西城東南角有座破落的舊時巨賈的府邸，因為前朝動蕩搬去了其他地方，這座府邸於是就閑了下了，『妙手幫』成立后，就將這座府邸做了所謂的『總舵』。這座府邸雖然破敗了一大段時間，但是經過眾人修葺后，竟也顯得豁亮暢達。『妙手幫』眾人也就在這裡定居了下來。
此刻正是午時，這府邸因為大家都在休息的緣故，顯得特別安靜。府邸前院的一處石桌前，一個身形瘦削的小男孩，正捧一本古書，仔細研讀。看他雙眉緊蹙，顯是其中有諸多疑難之處不是很懂。
透過樹梢的陽光，灑在他瘦長的臉頰上，更顯他的稚嫩。他反覆誦讀，終是不解，突然站起身來，向門外走去。他繞過幾道巷口，走向一個擺在一株老柳樹下的卦攤。那柳樹枝葉繁茂，主幹足有懷抱之粗，從下望去足有數丈之高。
那卦攤之後，坐著一個老者，面色蒼白，偶見血紅之色，象是常年忍受某種劇痛，他雙眸渾濁，臉頰之上隱隱有風霜之色，加上他身上的粗布葛衫，更顯蒼老。只是，卦攤之旁。立著一道舊幡，上述「神運算元」三字，那三個字，遒勁有力，龍蛇風舞，竟頗有一股氣勢。
少年本想徑自走上前去，但見那老者額頭之上，此刻竟隱隱現出汗珠，顯是在忍受著巨大的疼痛。少年搖了搖頭，低低嘆息了一聲，轉而走向旁邊的一家藥店。
片刻之後，那少年提著一包葯，從藥店之中走出，徑直走向卦攤。他先將那包葯放在卦攤之上，轉而走向那老者身後，雙手輕輕捶向那老者後背，手法竟是嫻熟至極。
那老者見那卦攤之上的葯，先是一愣，之後臉上突顯會意的笑容。自從五年之前，老者將少年從一場大火之中救出來。五年之中，這老者也逐漸了解這少年的性格，知他素來冷淡，對人對事分得極是清楚。就連向老者習字之事，也要以每月結賬為條件才答應，老者迫於無奈，倒也答應了他。
今日，這少年竟然主動拿葯給他，他雖然吃驚，不過也知道，這少年外冷內熱的性格終究是稍有改善。他心下不僅吃驚，「這妙手幫到底有何玄妙所在，竟也有這般能耐？」只是嘴上卻說道，「小原，你也素知我這疼痛之病不是一日兩日之事啦。平日也不打緊，只是這幾日天氣陰沉，才覺得有些忍受不住。」
那背後少年並不言語，只是低低地『哼』了一聲，顯是對他極為不滿。那老者也並不辯解，如此沉、沉默了一段時間，蕭原突然說道，「這《周易》一書，我每每讀來竟是覺得苦澀艱深，竟也第一次有了放棄的念頭，你說這是為什麼？」
那老者盯著卦攤上的那本《周易》若有所思道，「命理一說，本屬天道。仙機難窺，何況是惶惶天道。我輩之人不過是假借古人之言，賴以求生。如今道教盛行，這本書你拿去看吧，雖然其中也有諸多艱深之處，但是大道一途，本就多磨難，你細細研讀，想來收穫也定不會少。」
那老者說完，從卦攤諸多書籍之中找出一本書，蕭原望去，雖然那本書破舊不堪，但是書面上那三個字卻是清晰如新，赫然是【道德經】三字。蕭原也不推辭，接過那本書，塞進了懷裡。
那老者突然又說道，「小原，你我相識五年，你我之間雖相差數十歲，但是倒像朋友多一點。我知你素來不喜人說教，但是想有些道理你還是要明白的。」
「這個世上，本就諸多紛爭，有諸多不平之處。你生性冷淡，不願管他人之事，也不願受人恩惠。但是，這個世上，有些事情，不是你想避就能避得開的。為人處事，還是要記住這『坦然而行，依附本心』才是。
老者見蕭原這次竟是出奇地沒有反駁，突然從懷中掏出一樣東西，遞給他，笑道，「這五年，我受你影響，這不喜受別人恩惠的脾性倒也見長。這塊玉佩，就當做今天的葯錢吧。」
蕭原向那老者手上望去，原來是一塊色澤暗淡的玉佩，顯然不是什麼上好的玉石所制，他點了點頭，將那塊玉佩接了過來，淡淡道，「那我先走了，改日再來看你。」
老者點了點頭，蕭原轉身而去。那老者看著蕭原漸漸遠去的背影，自言自語道，「天道難窺啊，天道難窺，也不知我這樣做是對是錯。」一時之間，臉上儘是茫然凄楚之色。