楔子

*本書內容略有刪減，請諒解*

熙來攘往的大街上，跪著四名娃兒。

她們身上的衣物破爛臟舊，在初冬的季節里，根本擋不住寒冷，過於纖瘦的身軀因而顫顫發抖。

為了驅逐寒冷，四人相偎相依，手臂勾著手臂，卻還是抵擋不住風寒。

經過的人們看了眼四人身前的立牌，無不搖頭輕嘆，眸中溢滿同情。

那張立牌上寫著四個大字──賣身葬父。

歪歪斜斜的字體應該是出自娃兒的手，「賣」字還寫錯，上方的「士」寫成了「土」。

娃兒中最大的看起來也不過六歲，最小的可能才三歲，該是父母疼愛的年紀，卻已失了親情，更讓人不勝唏噓。

一名大嬸經過，於心不忍，蹲在立牌旁，對著年紀最大的女孩柔聲說道：「我幫傭的人家正缺一名丫環，最大的姊姊要不就跟我走吧！」

年紀最大的女孩有著一雙明眸，臟污也掩不去她的清麗。

她搖了搖頭，抱住身旁的妹妹，「要就要買我們四個！」

她們四姊妹絕對不分開！

「這……」大嬸面有難色，「你下面的妹妹年紀都太小，不堪用啊！」

「要就買四個！」大姊管茅紫面色堅決，絕不妥協。

「還當真是慈善事業啊！」大嬸搖搖頭，起身離開。

天色漸漸暗了，氣溫更低了，餓得頭昏、跪得腳一麻的大妹管蒲劍帶著哭意對管茅紫道：「姊，我好餓。」

管蒲劍一開口，另外兩個小妹亦異口同聲地對著大姊哭訴：「姊，我也好餓哦！」

管茅紫抿了抿唇，自懷中掏出一塊又小又硬的饅頭，用力掰成三塊，「先吃了吧！」

「姊，你不吃嗎？」接過饅頭的二妹管白蘇問。

管茅紫搖搖頭，「姊不餓，你們吃吧！」細瘦的手臂用力壓緊胃，就怕它不識相地發出咕嚕聲。

「姊是假裝不餓吧？」管杜蘅年紀最小，洞察力卻最強。

「姊是真的不餓！」管茅紫笑了笑。

在她身側的管蒲劍則是兩口就將饅頭吃掉了。

「還是好餓！」管蒲劍重重嘆了口氣，「我們在這裡跪好幾天了，都沒有人要買我們，怎麼辦？」

管茅紫聞言垂首無語，心頭沉甸甸。

父親過世已經十來天了，初時四名女孩厚著臉皮向親戚借錢，卻都吃了閉門羹。

其中一名親戚國因糾纏多日感到不耐，擺著臉色道；「要錢，不會去賣身葬父嗎？」

就因為這樣一句提議，她們跪在街口已有三日，然而過往人眾，關切不少，卻沒有人伸出援手。

管茅紫今年九歲，下面的三名妹妹分別是八歲、六歲與五歲，因為營養不良的關係，她們長得比同年齡的孩子還要嬌小。

「很晚了。」日頭已經完全沉沒，管茅紫曉得今日又無望了。「咱們先回家吧！」

「嗯！」三名妹妹也只能無奈地點頭。

收拾立牌，捲起鋪地的草席，四名姊妹正要離開，一名騎著馬的男子擋住了她們的去路。

「賣身葬父？」昏暗中，看不清楚男子的長相，僅知道他的聲線微高，似乎年紀不大。

「對！」管茅紫不忘附註，「要四個都買。」

「多少錢？」

四姊妹對視一眼，「十兩銀。」

「行！」男子爽快地丟下錢袋，「三日後，到城外西邊十里遠古家堡履約！」

管茅紫捧著錢袋，雙手不由自主地發起抖來。

她們成功了，真的成功了！

「記得一定要來啊，小妹妹！」亮晃晃的尖刀猛地橫上管茅紫的頸，四名姊妹大大抽了口氣，「否則小心小命不保！」

收起銀刀，男子驅馬離開。

「姊，買我們的會不會是壞人啊？」一想到那刀子亮晃晃的好嚇人，管蒲劍就快哭出來了。

「我也不知道……」管茅紫同樣惴惴不安。

古家堡？她好像曾在哪聽過，但一時之間又想不起來。

「他們會不會虐待我們？」管白蘇害怕地問。

「是不是做錯事就會把我們殺了？」管杜蘅用力抓緊大姊。

管茅紫咬著牙，無法回答妹妹們的問題。

突然間，手上的錢袋變得好沉重好沉重，她們的未來會是如何呢？當下，誰也沒有答案。