Chapter 32

史密斯從潛望鏡前退開。「對不起，長官……我無比敬佩坑道兵取得的成就。」可敬的不是司令部，而是真正奮力挖掘的士兵。她去過他們的野戰淵蔽，「但他們已經許多天沒有遇上任何敵軍陣地了。並不是說敵人已經放棄了陣地。進入暗黑期后，對方陣地至少還有半數仍在堅持戰鬥。恐怕坑道兵司令部把掘進停工點計算錯了。」

「是啊。」將軍恨恨地說，「坑道兵司令部創造了堅持作戰行動時間最長的記錄，可遨弗人偏偏一撤，把他們的成績變成了一場空。」他嘆了口氣，說了些換個時間非把他的官職賠進去的話。幸好進入暗黑期五年之後，不可能有多少人聽到這番話，「你知道嗎，遨弗人其實也不算太壞。看長遠一點，你就能從我們自己的盟國中發現更壞的傢伙，它們正等著王國和遨弗國彼此打成一團肉醬呢。我們應該根據這種情況制訂自己的計劃，防著哪個壞傢伙抓住機會撲上來。要打贏這場戰爭，但不能靠坑道和坑道兵。不然的話，新太陽升起時我們還得打上很多年才分得出勝負。」

他狠狠一嚼香膠，伸出一根前肢，朝史密斯一指：「能不能幹凈利落地結束這場戰爭，全看你的計劃了。」

史密斯的回答很大膽：「如果您允許我和那個小組在一起，成功的機會大得多。」

格林維爾好像沒聽見她的話，「維多利亞，你搞那個項目已經七年了。說真心話，你認為它會成功嗎？」

也許是因為污濁的空氣，兩人都跟平時有些不一樣。一般人絕對想像不到斯特拉特格林維爾也會遲疑不決。史密斯認識將軍已經九年了。她知道，在自己的親信面前，格林維爾是個很開明的人，樂於傾聽別人的意見直至定下最後決心。這以後，他就是一個最果斷的人，從不躊躇，任何將軍都不得質疑他的決定，甚至在國王的顧問大臣面前也毫不讓步。她沒有一次從他嘴裡聽到這樣憂傷迷茫的問題。她現在看到的只是一位很老的老人，幾個小時之後就會屈服於黑暗，也許是最後一次屈服於黑暗。這種感覺就好像倚著一塊熟悉的磐石，卻發現磐石慢慢滑開了。「長長官，我們的目標選擇得很好。只要摧毀這些目標，遨弗國的認輸投降指日可待。昂德希爾的小組已經潛人一個湖裡，離目標不到兩哩。」這本身就是一個輝煌的成就。那個湖正好在邀弗人最重要的補給中心附近，深人遨弗國達百哩之遙。

「昂納白昂德希爾和其他人只需要走很短一段路，長官。我們已經測試過了，他們的裝具和放熱質可以維持長得多的時間，測試環境幾乎」

格林維爾無力地笑了笑，「是啊，這些我都知道。想想看，我不知道多少次把這些數字塞到總參謀部的爪子底下。過去幾個世代里，我們這些當兵的在暗黑期邊上狠狠摸了幾把，裹讀神明啊。但昂納白的小組將親眼看到的是深黑期。到底會是什麼樣子？是啊，我們覺得自己已經知道了：凍結成霜的空氣真空。但這些都是推測。我不是個相信宗教的人，史密斯上校，可……不知他們會發現什麼。」

信教也罷，不信教也罷，隨著將軍的話，彷彿所有古老的迷信同時復活了：雪妖地精……一個徹底籠罩在黑暗中的世界，黑暗如此深重，世界彷彿已經不復存在。想到這些，再理智的人也會心生懼意。維多利亞吃力地推開格林維爾的話招來的恐懼，「您說得對，長官，確實可能出現我們沒有預料到的意外情況。所以我對這次任務的評估本來是：很可能失敗但我們有舍坎納昂德希爾。」

「我們最信任的搗蛋分子。」

「是的，而且是最極端的搗蛋分子。我認識他已經七年了，從他冒出來的第一天起就認識他。當時他只有一車斗半成品原型機，滿腦子最瘋狂的計劃。那天我正好沒什麼事真是天大的運氣，所以我有時間聽他說說，解解悶。普通研究人員一輩子也許能有二十來個新點子，但昂德希爾一小時就能想出二十個。一會兒一個點子，一會兒一個點子，簡直跟抽筋似的。這種人我在情報學校里也見識過。區別在於，昂德希爾的一百點子中有一個是可行的，而且他可以相當準確地挑出這一個可行的點子。也許還有其他人能想到在沼地淤泥里培養放熱質，至於供氣服，肯定別人也想得到。但他想到了這兩點，並將它們結合起來，而且取得了成功。

「還不止於此。沒有舍坎納，我們不可能將這最後七年裡所取得的一切進步綜合起來。他有一種神奇的能力，能把所有他需要的天才擰成一股繩，綁在他的項目里。」她想起當初那個下午倫克納昂納白是如何滿腔怨氣，一肚皮輕蔑，這種態度又是如何漸漸轉變，直到這個機械天才徹底接受了舍坎納的種種奇思妙想的洗禮，「昂德希爾性子太急，不耐煩處理細節問題。但這無關緊要，因為他激發起了一個創造性的環境，能把方方面面的細節考慮周全。他實在……太了不起了。」

所有這些，在場的兩個人都一清二楚。這些年來，格林維爾始終在對他的上司說著同樣的話。但現在，維多利亞只能用這些話來安慰老人。格林維爾笑了，笑得很古怪。「那，你為什麼還不嫁給他？上校？」

史密斯真沒想到這會兒會提出這個話題。管他呢，這兒又沒別的人，再說現在已經是世界末日了。「我很願意嫁給他，長官。可現在在打仗，你也知道，我不……和一般人不一樣。我們打算暗黑期過去之後再結婚。」頭一個下午，維多利亞史密斯就明白了，昂德希爾是她這輩子遇上的最怪的怪人。又過了幾天，她意識到此人是個了不起的天才，毫不誇張地說，可以成為一台發動機，改變這場世界大戰的進程。五十天之內，她讓斯特拉特格林維爾產生了同樣的信念。於是，昂德希爾獲得了自己的實驗室，並且以他為中心逐漸擴大，以解決他的項目所涉及的各種問題。與此同時，維多利亞也將昂德希爾奇迹她就是這麼想的，總參謀部也持同樣看法列人了自己的計劃，決心儘可能利用這個奇迹，將它永遠收歸己有。顯而易見，最佳途徑就是婚姻。按照傳統在漸暗期結婚，這樣做最有利於她的前程。計劃十全十美，惟一的毛病就是舍坎納昂德希爾。這一位是個不聽別人安排喜歡自行其是的人。最後，他成了她最要好的朋友，成了和她一起做安排的人，同時又是她安排的對象。對於暗黑期之後，舍克有許多打算，這些打算她從來沒有告訴過另外的人。她沒有多少朋友，但就算這寥寥幾個朋友中，也沒人能接受她是個早產兒這一舍坎納的昵稱。事實，包括倫克納昂納白。而舍坎納昂德希爾呢，他竟然喜歡早產兒這個想法。在維多利亞一生中，她頭一次遇上一個不是勉強容忍早產兒的人。於是，他們決定現在只管打仗，如果兩個人都能活到暗黑期結束，那麼，未來將是一片全新的天地，有全新的生活。

但斯特拉特格林維爾聰明絕頂，猜出了他們的打算。她盯著自己的上司，「你早就知道了，對不對？所以你才不讓我跟任務小組一起留下來。你覺得這是一次自殺性任務，我的判斷力又會受他的影響……怎麼說呢，這次任務是很危險，但你不懂舍坎納昂德希爾這個人。他的安排中可沒有自我犧牲這一項。以我們的標準來看，他算得上是個膽小鬼。你我珍視的東西，他卻不怎麼看重。他之所以願意冒生命危險，原因很簡單：好奇心。但只要涉及他的安全，他是非常非常小心謹慎的。我認為，這個小組能夠完成任務，而且活下來。如果您允許我留下來，成功的可能性只會更大，長官」

房間里惟一一盞燈驟然一暗，正好加強了她最後一句話的分量。「啊，」格林維爾道，「我們已經十二個小時沒有燃油了。這你知道嗎，上校？現在，靠鉛和酸產生電力的電池也快完蛋了。再過一兩分鐘，迪雷德上尉就會帶來維護部門最後的報告，對不起，長官。最後的放熱池很快就會封凍。維護部門希望您立即下去，關閉全部坑道。」，將軍惟妙惟肖地模仿著自己副官的尖嗓門。

格林維爾站起身來，手伸過桌子。剛才的遲疑不見了，果斷剛j腹的神態又回來了。「在此之前，我想說說給你下達的命令和你的將來。是的，讓你回來確實是因為我不想讓你冒險親自執行這次任務。我和你的昂納白軍士長談過幾次。九年了

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(天津)