第一章：楚地驚變
入夏的天氣漸漸熏熱，湯山溫泉的生意受到一些影響，不過好在袁發處理得當，及時發展了湯山避暑的作用，在天香浴場的空處又建了一些涼亭，借著古木樹蔭以及山溪流水為士子騷客們提供一處納涼的好去處，又加上一些諸如賽詩會，投觳賽等接連不斷的活動，還是吸引了不少的客人。
湯山方圓數十里，有數條小溪，由不同方向流下山來，晚宴十幾里后慢慢地匯入秦淮，頭腦精明的肖月潭正好利用這些溪流的河道運送建設用的材料，李煜一日看見，忽然靈機一動，想到這可能是擴展湯山生意的良方。這些溪流雖然不寬，但水流還算充沛，運行漁舟綽綽有餘，如果稍加拓寬，在上游設立蓄水池，便可以保證水流的穩定和充沛，這樣運行畫舫也不是不可能。
秦淮河的源頭有兩處，東源起自句容寶華山，南源起自溧水東庭山，湯山的這些溪流就是匯入秦淮河的東源，同秦淮是相通的。秦朝時秦始皇便下令挖深秦淮，以挖斷金陵的「龍氣」，雖然秦朝沒有因此而根基永固，但秦淮河的航運基礎便是在那時打了下來，因此秦淮河的主要幹道都可以通航較大的船舶，因此只需要將湯山溪流稍加拓展，秦淮河的畫舫便可以直接逆水而上，直達湯山，比從陸路行走要方便和舒適地多。
李煜將這個主意說給王妃周薔聽，周薔聽了也十分讚賞，石秀芳聽說后也第一個表示支持，秦淮河和湯山可以連為一體，李煜的生財之道便更加寬闊了。李煜自己也被自己的聰明才智而小小得意了一把，當即便命袁發負責此事，以李煜的意思，是在天香浴場前開鑿一個人工湖，將周圍幾道溪流先彙集於此，再一起通到秦淮河東源之中，這樣雖然工程量要大不少，但一旦建成，帶來的好處是難以估算的。於是燕敬權訓練的三千親兵便又多了一項訓練任務：那便是工兵訓練，挖鑿人工湖和拓寬溪流。
李煜此時正在享受著同大周後周薔的溫馨蜜月，自己的勢力慢慢鋪開，手下也出現了幾個可堪重用之人，讓李煜省卻了不少麻煩，除了偶爾布置一些任務外，便可以安心地同周薔享受畫眉之樂。
初為人婦的周薔很快適應了自己吳王妃的身份，自少受到嚴格教育的她自然知道在什麼情況下持有什麼樣的態度，一些家務瑣事被她料理地井井有條，讓李煜十分欣賞。周薔在之前就看出李煜同石秀芳的曖昧關係，李煜也沒有隱瞞，老實地告知石秀芳的身份和兩人的關係。周薔本來對石秀芳就沒有多少敵意，此時更加同情，因此並沒有表示反對，反倒是石秀芳自己不欲打擾李煜的新婚燕爾，在李煜成婚後便沒有再來過，只是命自己的丫鬟向李煜要過幾首詩詞，以作為花魁大賽之用。
這日李煜正和周薔躲在湯山別院新建的水榭之中消暑納涼，這水榭造型非常別緻，建在山上的一處溪水邊上，先是利用虹吸的原理將溪水引上水榭屋頂，再使得水流從水榭四周籠罩下來，彷彿為水榭穿上一層薄薄的水衣，出入時水簾像簾幕一般慢慢打開，之後又慢慢恢復原狀。遠看有如瑤池仙境，入內則感覺像入了與世隔絕的世外桃源，尤其是水榭帶走了大量的熱量，使得其中清爽涼快，實在是個消暑的絕佳去處。李煜和周薔都非常喜歡，經常在水榭中纏綿享樂，簡直有些樂不思蜀的感覺。
「殿下，老奴求見！」海公公的尖銳聲音在水榭外面想起，打斷了李煜和周薔的纏綿。
「進來吧！」李煜的話音從水榭里傳來，水榭入口的水簾倏然減緩，向兩邊移去，形成一個可容兩人出入的洞口，海公公一個閃身鑽了進去，水簾很快就合上了。
淙淙的水聲隔絕了內外大部分的聲音，這裡也是一處商議機密要事的絕佳場所。
「殿下，老奴剛收到楚地傳來的消息……」海連說到一半有些猶豫，不知道該不該當著吳王妃的面說，畢竟吳王妃的父親是馮延巳走的比較近。
「無妨，此事薔兒早晚要知道的，說罷，李平傳來什麼消息！」李煜知道這段歷史時期的主要事件，心裡已經有了些心裡準備，拉回了準備迴避的周薔坐在他身邊，擺了擺手示意海公公不用顧忌。周薔的才智在女子當中絕對是佼佼者，李煜也希望她能從不同的角度看待此事。
海連向周薔點了點頭表示歉意，這才說道：「殿下，楚地的信鴿剛剛傳來消息，潭州發生暴亂，邊鎬之前收編的原楚國降將奉節指揮官孫郎，曹進發動兵變，放火燒了我大唐的糧草，奪門逃出潭州，帶著兩千原楚國士兵投奔郎州王逵去了！」
李煜嘆道：「王逵自馬楚時便割據了郎州，在當地招兵買馬，根基深厚，雖然向我大唐表示臣服，但是卻始終不肯進京朝見，守著他的地盤覬覦富庶的潭州，狼子野心昭然若揭！又加上這次兵變逃過去的兩千人，楚地的情況不容樂觀啊！柴將軍到哪裡了？」
柴克宏經過一段時間的磨合，在半個月前已經帶著一萬禁軍先行前往楚地去了，不過路途遙遠，也不知道他現在到了哪裡。
海連說道：「柴將軍剛入舒州和洪州，離潭州還有十日左右的時間，殿下，是否需要通知柴將軍加快進程？」
李煜想了想，搖頭道：「不用，本王特意吩咐柴將軍放慢速度，把一路行軍當成一種訓練，增加在軍中的威望。孫郎，曹進已經叛逃，估計同郎州的將領還要一段時間的互相信任過程，潭州應該暫時沒有危險。唉，我大唐的軍力被這兩人探地清楚，王逵等人出兵已是不遠的事情了，對了，這兩人緣何叛逃？」
海公公說道：「聽說好像是不滿督官郎中楊繼勛和行營糧科使王紹顏剋扣糧餉，這才叛逃的，具體情況老奴也不是十分清楚！」
「啪！」李煜想起之前總結的孫黨和馮黨的黨羽，這兩人赫然在列，本以為這一兩個月不會出現什麼問題，等柴克宏就任后再想法將這兩人調走，卻沒想到還沒等到，就出現了這種事情。李煜猛然在茶几上重重地拍下，悶哼道，「楊繼勛是馮延巳的黨羽，王紹顏是孫晟的門生，居然都想趁本王沒到任之前大撈一筆，可惡，本王這就入宮去！」